Lihat prediksi ahli Final Piala Stanley kami.
Seringkali di babak playoff NHL, babak kedua cenderung mengecewakan, kurang berprestasi, dan bahkan anti klimaks. Ini semua adalah kata dan istilah yang bisa menggambarkan kekecewaan yang terkadang terjadi setelah babak pembukaan yang penuh dengan kegembiraan dan janji.
Tahun ini sedikit lebih baik dari kebanyakan tahun lainnya.
Setelah babak pertama yang penuh drama, yang menampilkan lima dari delapan seri jarak jauh, babak kedua memiliki hasil yang beragam. Anda memiliki salah satu dari segalanya – empat pertandingan berturut-turut, lima pertandingan berturut-turut, enam pertandingan berturut-turut, dan tujuh pertandingan berturut-turut, yang terakhir berakhir Senin malam ketika New York Rangers menyapu Carolina Hurricanes dengan a eliminasi yang menentukan kemenangan 6-2. Kemenangan Rangers menyelesaikan Final Four NHL 2022, yang segera dimulai — Selasa malam di Denver — dengan dua pertandingan menarik di depan.
Barat memiliki pertarungan penyerang superstar, Connor McDavid dari Edmonton Oilers melawan Nathan MacKinnon dari Colorado Avalanche. Wilayah Timur menampilkan pertarungan para pencetak gol superstar, Andrei Vasilevskiy dari Tampa Bay Lightning vs. Igor Shesterkin dari Rangers.
Sekali lagi, kami menghubungi seorang pramuka, eksekutif, dan pelatih yang tidak disebutkan namanya – yang begadang pada Senin malam – untuk mendapatkan perspektif mereka tentang apa yang mungkin terjadi selanjutnya.
Final Wilayah Timur: Tampa Bay Lightning vs. Penjaga New York
Juara bertahan Piala Stanley menyapu Florida Panthers tanpa center Brayden Point yang cedera, yang merupakan katalis kunci dalam dua gelar mereka sebelumnya. Lightning melakukannya dengan pertahanan yang mencekik dan penjagaan gawang yang luar biasa. Florida memimpin NHL dalam gol musim reguler, rata-rata lebih dari empat gol per game, namun mereka hanya berhasil mencetak gol melawan Lightning tiga kali di seluruh seri.
Sesuai kebiasaannya, Andrei Vasilevskiy memenangkan pertandingan dengan melakukan pukulan shutout. Dia mencatatkan rekor 4-0 dalam seri tersebut, dengan persentase penyelamatan 0,981. Pembunuhan penalti Tampa Bay juga luar biasa; bahkan dengan semua bakat ofensif mereka yang memukau, Panthers secara konsisten gagal mencetak gol dengan keunggulan pemain.
Sebagian besar pesaing Piala Stanley melakukan penambahan pemain secara bijaksana pada batas waktu perdagangan. Jadi mengapa Tampa Bay adalah salah satu tim yang tampaknya selalu melakukan tindakan yang benar secara konsisten? Tanpa alasan, Nick Paul – seorang sewaan dari Senator Ottawa – adalah kontributor utama. Penambahan Branden Hagel dari Chicago Blackhawks, yang tidak sepenuhnya sukses dalam semalam, membuahkan hasil yang lebih besar saat babak playoff berlanjut. Setengah jalan menuju hattrick, Tampa Bay saat ini dipimpin oleh Ross Colton dan Corey Perry, dengan masing-masing lima gol.
Banyak dari Anda mungkin telah melihat hal ini terjadi.
Toronto Maple Leafs mengambil jarak di Tampa Bay di babak pembukaan, sebelum Lightning menggulingkan Panthers dalam empat hari, yang mengarah ke sembilan hari istirahat penting sebelum putaran ketiga. Menurut pelatih kami, inilah yang dibutuhkan Lightning – waktu untuk istirahat dan waktu untuk menyembuhkan.
“Anda membutuhkan orang-orang yang bisa menyelesaikannya karena itulah babak playoff – yang gila,” kata sang pelatih. “Saya selalu merasa bahwa para pemain memiliki lebih banyak energi fisik daripada energi mental. Secara fisik orang-orang ini sangat bugar sehingga mereka bisa tampil selamanya. Energi mentallah yang tampaknya hilang di beberapa tim. Tapi tidak dengan Tampa.”
Pada titik ini, mungkin akhirnya layak disebutkan bahwa Tiga Besar Petir juga melakukan bagian mereka: Nikita Kucherov memiliki 15 poin; Steven Stamkos delapan; dan Victor Hedman (10), dengan rata-rata waktu es tertinggi tim 25:03 per malam. Di Rangers, Lightning mendapatkan lawan yang sangat tangguh – dan juga sedikit beruntung. Rangers menangkis tiga penutupan dalam seri Pittsburgh Penguins dan kemudian dua lagi melawan Carolina. Di babak pembukaan, New York mengalahkan tim Penguins yang turun ke penjaga gawang string ketiga, Louis Domingue, untuk sebagian besar seri. Melawan Carolina, Hurricanes kalah dari penjaga gawang string ketiga mereka, Pyotr Kochetkov, di game penentuan.
Tapi Shesterkin, yang mengalami ledakan di awal pukulan Penguin, menjadi luar biasa sejak saat itu. Dia mencetak 1,56 gol gemerlap melawan rata-rata dan persentase penyelamatan 0,957 melawan Badai. Dia juga sempurna 3-0-0 melawan Tampa Bay selama musim reguler.
Adam Fox telah mengambil alih kepemimpinan playoff di antara pemain bertahan – memberikan Rangers seseorang untuk mengimbangi pelanggaran Hedman. Mika Zibanejad pun diam-diam menyelinap ke babak playoff keempat, dengan 19 poin. Kurangnya pengalaman Rangers tidak merugikan mereka di dua putaran pertama dan masih harus dilihat apakah itu akan menjadi masalah melawan sang juara bertahan.
Dari eksekutif kami: “Pertarungan penjaga gawang akan sepadan dengan harga tiket masuk – juara bertahan di Vasilevskiy melawan pendatang baru di Shesterkin.”
Namun pada akhirnya semua berpihak pada sang juara bertahan.
“Sebagus apa pun New York, pemain terbaik di setiap posisi bermain untuk Tampa Bay dan itu pada akhirnya akan membuat perbedaan,” kata pencari bakat kami. “Shesterkin menjalani musim yang spektakuler dan mengakhiri seri Carolina dengan baik, tapi dia bukanlah Andrei Vasilevsky. Adam Fox adalah pemenang Norris Trophy, tapi dia bukan Victor Hedman. Penyerang bintang Rangers diberi kesempatan ketika punggung mereka terbentur tembok, tetapi Tampa Bay tahu cara bermain di tahun seperti ini dan sepertinya selalu meningkatkan permainan mereka. Pada akhirnya, pengalaman Tampa Bay dan Vasilevskiy akan membuat Rangers hampir mustahil memenangkan seri ini.”
Pelatih: Tampa Bay dalam lima
Otoritas eksekutif: Tampa Bay dalam lima
Pramuka: Tampa Bay dalam enam
Konsensus: Tampa Bay maju
Final Wilayah Barat: Edmonton Oilers vs. Colorado Avalanche
Edmonton mengalahkan Calgary Flames dalam Pertempuran Alberta pertama yang diperebutkan dalam 31 tahun, dengan Connor McDavid dan Leon Draisaitl memimpin serangan seperti yang dilakukan Wayne Gretzky dan Mark Messier di masa lalu. Calgary tidak punya jawaban untuk salah satu pemain. Rekor McDavid yang mencetak minimal dua poin dalam tujuh pertandingan berturut-turut berakhir pada game kelima yang menentukan, ketika ia menghasilkan pemenang dalam perpanjangan waktu.
Sementara itu, Draisaitl menyumbang 17 poin hanya dalam lima pertandingan dalam kemenangan atas Calgary. Juga: Evander Kane memiliki 12 gol yang memimpin playoff; Zach Hyman menyumbang delapan gol; Ryan Nugent-Hopkins hanya mendapat kurang dari satu poin per game (11 dalam 12).
Garis statistik yang paling membingungkan adalah milik Mike Smith, penjaga gawang Oilers yang kontroversial dan rawan kesalahan, yang — percaya atau tidak — memiliki persentase penyelamatan yang hampir sama dengan Vasilevskiy dan Shesterkin di babak playoff ini. Lebih penting lagi, Smith juga meraih delapan kemenangan. Tapi karena kesalahan Smith begitu mencolok, orang cenderung fokus pada kesalahan tersebut, daripada pekerjaan bagus yang dia lakukan ketika dia tidak menyerahkan gol lapangan setinggi 150 kaki kepada pemain bertahan Flames, Rasmus Andersson. Seperti yang diingatkan oleh salah satu panelis kami kepada saya: Penjaga gawang Hall of Fame Grant Fuhr juga punya kesalahan yang sama, tapi dia juga bisa menutup jendela saat pertandingan dipertaruhkan. Di sisi lain, Smith menghadapi Darcy Kuemper yang memiliki GAA lebih baik (2,44 berbanding 2,70) tetapi persentase penyelamatan lebih buruk (0,904 vs. 0,927).
Dari eksekutif kami: “Saya mulai terdengar seperti rekaman rusak, tetapi perhatian untuk dua putaran sekarang adalah Mike Smith dan dapatkah dia tetap fokus? Mungkin kita harus mulai mempercayai penjaga gawang Oilers dan mengakui ketika dia bermain buruk, dia terlihat buruk. Tapi dia tidak bermain buruk. Faktanya, kita bisa mengatakan hal yang sama tentang Kuemper. Tendangan gawang mungkin hanya sebuah sapuan saja. Serial ini akan menjadi pertemuan trek, dan saya tidak yakin salah satu tim tahu cara memperlambat yang lain. Siapa pun yang mengetahuinya terlebih dahulu akan berada di atas angin.”
Para penjaga gawang akan diuji karena Colorado dan Edmonton sangat baik dalam menyerang di dua putaran pertama. Colorado rata-rata mencetak 4,30 gol per pertandingan dan Edmonton memiliki 4,33 gol. Menurut NHL, ini adalah final konferensi pertama sejak 1989 di mana setiap tim memasuki seri dengan rata-rata setidaknya empat gol per game di postseason itu (yang terakhir melakukannya, Calgary 4.36 vs. Chicago 4.00).
Cale Makar dan MacKinnon masing-masing memiliki 13 poin untuk memimpin Avalanche dalam mencetak gol. Mikko Rantanen memiliki 11 gol, tetapi hanya satu gol – dia memiliki level lain yang bisa dia capai jika diperlukan, yang merupakan hal yang baik untuk Avs. Colorado dengan cepat mengalahkan Nashville di babak pembukaan dan kemudian menyingkirkan The Blues dalam enam pertandingan. Dari klub-klub yang masih bertahan, mereka telah memainkan 10 pertandingan pasca-musim yang terendah di liga sejauh ini, yang berarti harus ada banyak bahan bakar di dalam tangki.
Sama seperti waktu istirahat yang akan menguntungkan Tampa Bay, waktu istirahat juga akan membantu Edmonton. Menurut sang pelatih, ia melihat kelelahan menjalar ke permainan McDavid jelang akhir seri Calgary.
“McDavid sama seperti orang lain – ketika Anda bermain sebanyak dia bermain dan sekeras dia bermain, ada harga yang harus dibayar,” kata sang pelatih. “Anda memerlukan waktu pemulihan dan dalam seri best-of-seven Anda tidak mendapatkan banyak hasil. Dia tampak lelah. Masa istirahat ini akan sangat membantunya dan Draisaitl.”
Sementara itu, pramuka kami percaya bahwa pertarungan tujuan juga merupakan jungkat-jungkit virtual. Dia memberi Edmonton sedikit keunggulan di depan karena McDavid dan Draisaitl, namun yakin Colorado memiliki keunggulan keseluruhan karena kedalaman garis birunya.
Sulit membayangkan seorang bek sebaik Cale Makar, baik dalam menyerang maupun bertahan, ujarnya. “Dia seperti McDavid karena dia memiliki kecepatan elit yang memungkinkan dia menjauh dari orang-orang di zona ofensif. Makar dan Devon Toews adalah dua dari hanya enam pemain bertahan musim ini yang mencetak 55+ poin dan rata-rata 25 menit per game. Batas waktu perdagangan untuk Josh Manson juga membantu. Itu memberi Colorado pemain bertahan veteran dengan pengalaman bermain jauh di babak playoff, dengan Anaheim di babak ketiga pada tahun 2017. Secara keseluruhan, menjadi lebih sulit untuk melawan McDavid dan Draisaitl, tetapi karena Colorado memiliki Mackinnon dan Makar; ditambah kedalaman yang lebih menyeluruh; dan pertandingan kandang keempat, saya pikir mereka akan menang dalam seri yang panjang.”
Pelatih: Colorado dalam tujuh
Otoritas eksekutif: Colorado dalam enam
Pramuka: Colorado dalam tujuh
Konsensus: Colorado maju
(Foto teratas: Andy Devlin / NHLI melalui Getty Images)