Celtic telah mengumumkan restrukturisasi akademi dan staf serta operasi tim B mereka. Mereka telah kehilangan banyak pemain baru ke klub-klub seperti Liverpool dan Bayern Munich dalam beberapa musim terakhir – dan telah mengambil tindakan untuk membendung hilangnya bakat.
Mereka juga ingin meningkatkan jumlah yang masuk ke skuad tim utama. Stephen Welsh dan Mikey Johnston adalah lulusan baru akademi tersebut, namun kini tidak lagi menjadi bagian dari akademi tersebut, dan mungkin akan segera melanjutkan kariernya. Sejak Kieran Tierney pada 2015-16 dan Callum McGregor pada 2014-15, mereka belum menghasilkan pemain reguler di tim utama, sesuatu yang ingin mereka perbaiki.
Inilah yang berubah dan alasannya, serta apa pengaruhnya bagi masa depan.
Apa secara spesifik yang berubah?
Pelatih tim utama Stephen McManus telah bergabung dengan tim B saat mereka bergabung kembali dengan Liga Dataran Rendah untuk musim kedua mereka di divisi kelima Skotlandia.
Selain pergantian personel, organisasi di sekitar tim B juga akan mengalami perubahan. Mulai saat ini mereka akan selalu berlatih di kompleks latihan utama Celtic di Lennoxtown. Hal tersebut tidak selalu terjadi pada musim lalu, meskipun hal tersebut setidaknya sebagian disebabkan oleh pembatasan yang disebabkan oleh COVID-19.
Setiap kelompok umur lain di bawah tim utama dan B akan berlatih di Barrowfield, pusat pelatihan kedua Celtic yang biasa digunakan oleh tim wanita dan yunior Celtic, tetapi juga digunakan oleh B pada tahun lalu.
Perubahan yang paling menonjol adalah tim B secara khusus akan mencoba meniru praktik dan program tim utama.
Hal ini terjadi sampai batas tertentu musim lalu ketika mereka bekerja pada tekanan tinggi dan membalikkan punggung, tetapi hal itu tidak pernah secara resmi dimasukkan, itulah yang diusulkan untuk musim mendatang. Ange Postecoglou ingin standar latihan, tingkat kebugaran, dan taktik pemain B sedekat mungkin dengan apa yang dia ciptakan bersama tim utama sehingga para pemain yang dipromosikan bisa lebih cepat fit.
Mengapa ini terjadi?
Ada dua kekhawatiran yang berkembang mengenai akademi dalam beberapa tahun terakhir: retensi pemain dan jumlah lulusan akademi yang lolos ke tim utama.
Selama tiga tahun terakhir, Celtic telah kehilangan banyak prospek paling menjanjikan mereka ke klub lain bahkan sebelum mereka bermain satu menit pun untuk tim utama. Kepindahan Ben Doak ke Liverpool adalah yang terbaru dan terkenal, tetapi daftarnya mencakup Leo Hjelde (Leeds United), Josh Adam (Manchester City), Liam Hughes (juga Liverpool), Liam Morrison dan Barry Hepburn (keduanya Bayern) termasuk Munich).
Meskipun masih ada pemain-pemain berbakat di akademi, klub semakin khawatir dengan dampak berkurangnya pemain berbakat terhadap jumlah pemain yang berpotensi masuk tim utama.
Klub ini mulai mengkomunikasikan jalur masuk tim utama yang lebih jelas kepada para pemain muda musim lalu, namun diharapkan hubungan yang lebih formal antara tim B dan tim utama dapat membujuk para pemain untuk bertahan.
Masalah kedua adalah sedikitnya pemain akademi yang pindah. Postecoglou tidak menentang bermain pemain muda – dua penampilan liga Doak pada usia 16 tahun menunjukkan hal itu – tetapi dia tidak memberi mereka menit bermain demi itu.
Jika mereka cukup bagus, maka mereka sudah cukup umur, namun hak prerogratifnya adalah memenangkan pertandingan dan trofi. Jika manajer yakin ada pemain yang tidak mampu berkontribusi, maka mereka tidak akan dipilih.
Tahun lalu, selama paruh pertama musim dan sebagian besar selama jeda internasional, para pemain tim B akan dipanggil ke pelatihan tim utama untuk menguji diri mereka sendiri sambil menghitung jumlah pemain yang akan menjalani tugas internasional. Hal ini umumnya terhenti di paruh kedua musim, sebagian karena Postecoglou ingin memupuk mentalitas erat di antara para pemain tim utamanya. Namun, faktor kedua adalah meskipun dia menilai banyak pemain akademi berdasarkan kemampuan, dia tidak yakin mereka siap secara fisik atau taktik.
Sesi latihan bisa terhenti karena pemain tim B kehilangan kecepatan. Kesenjangan dalam persiapan, fokus dan intensitas antara tim B dan tim utama terlalu besar. Hal ini bukan merupakan kesalahan para pemain atau cerminan dari kemampuan mereka, namun karena mereka memiliki sedikit atau tidak sama sekali pengalaman mengenai standar tinggi tim utama.
Postecoglou percaya bahwa mencerminkan sesi dan standar tim utama dalam pelatihan dengan B, secara teori, akan membuat integrasi akademi/tim utama lebih kohesif. Efek langsungnya adalah para pemain tim B tidak hanya berkembang, namun juga lebih bersedia menangani kerasnya latihan tim utama jika diperlukan, dan oleh karena itu lebih berpeluang mendapatkan menit bermain kompetitif karena Postecoglou memercayai mereka.
Tokoh-tokoh senior di klub juga menyadari bahwa mereka tidak menghasilkan cukup pemain siap tim utama dari akademi mereka, dan setuju dengan Postecoglou bahwa ini adalah solusi potensial.
Klub cukup senang dengan musim pertama mereka di Laelandliga di mana mereka finis ketiga, di belakang Rangers B di urutan kedua hanya karena selisih gol, namun percaya bahwa batas mereka untuk maju jauh lebih tinggi daripada yang mereka capai tahun lalu. Mengikuti jejak tim utama dipandang sebagai langkah positif untuk membangun fondasi tersebut.
Apa dampaknya bagi musim ini dan seterusnya?
Kemungkinan lebih banyak pemain akan berlatih dengan tim utama karena Postecoglou akan lebih percaya diri dalam beradaptasi dengan kecepatan latihan, dan pemain B akan selalu bermain di Lennoxtown.
Metode dan taktik pelatihan Postecoglou yang tepat dirancang untuk memaksimalkan potensi pemain, sehingga restrukturisasi ini juga akan membantu perkembangan teknis, fisik, dan taktis pemain muda.
Masih harus dilihat apakah beberapa pemain B yang lebih senior akan senang dengan perubahan standar ini dan lebih dekat dengan tim utama, atau apakah hadiah dari sepak bola senior reguler melalui peminjaman akan lebih menarik. Tidak ada rencana segera untuk meminjamkan salah satu pemain tim senior B tersebut sampai Postecoglou memiliki kesempatan untuk memantau mereka di pramusim.
Buktinya sudah terlihat jelas, tetapi ini tampaknya menjadi langkah awal yang positif dalam meningkatkan integrasi akademi dan tim utama.
(Gambar utama: Doak lolos ke Celtic tetapi berangkat ke Liverpool. Foto: Craig Williamson/SNS Group via Getty Images)