Dalam banyak hal, idenya tampak tidak masuk akal: Wolverhampton Wanderers, terdegradasi dari Liga Premier musim ini? Tarik yang lainnya.
Wolves, yang hanya sekali finis di luar paruh atas klasemen dalam empat musim sejak promosi mereka pada tahun 2018?
Wolves, siapa yang menghabiskan lebih dari £100 juta ($113 juta) untuk membeli pemain baru musim panas ini?
Wolves, yang susunan pemain terbaiknya memiliki gelandang berperingkat £65 juta dalam diri Ruben Neves dan pemain yang direkrut musim panas senilai £38 juta bersamanya dalam diri Matheus Nunes?
Wolves, yang juga membanggakan pemain terbaik mereka dalam beberapa generasi dalam diri Joao Moutinho, calon pemain Inggris dalam diri Maximilian Kilman, bintang muda paling cemerlang Republik Irlandia dalam diri Nathan Collins, target Arsenal dalam diri Pedro Neto, dan seorang penjaga gawang yang berada di puncak permainannya dalam diri Jose Ya?
Serigala, dengan perusahaan multinasional raksasa dan agen super di pihak mereka?
Sungguh gila membayangkan mereka berada dalam pertarungan degradasi, bukan?
Katakan hal itu kepada para penggemar West Ham United, yang melihat klub mereka bangkrut pada tahun 2003 dengan skuad yang mencakup Lee Bowyer, Michael Carrick, Joe Cole, David James, Glen Johnson, Les Ferdinand, Jermain Defoe dan Paolo Di Canio.
Katakan hal itu kepada Newcastle United, yang terdegradasi pada tahun 2009 dengan Nicky Butt, Damien Duff, Kevin Nolan dan Michael Owen di antara mereka.
Katakan itu pada Leeds United tahun 2004 (Paul Robinson, James Milner, Mark Viduka, Alan Smith) atau Stoke City 2018 (Joe Allen, Kurt Zouma, Darren Fletcher, Peter Crouch, Xherdan Shaqiri).
Dan yang paling mengejutkan, mungkin, menceritakannya kepada Stuart Pearce, Roy Keane, dan Nigel Clough di Nottingham Forest yang membantu menciptakan ungkapan “terlalu bagus untuk dilakukan” pada tahun 1992-93, lalu segera pergi dan membuktikan bahwa hal itu salah.
Semuanya nampaknya tidak mungkin lolos dari pertaruhan Premier League, namun semuanya berhasil.
Contoh-contoh ini tidak dimaksudkan sebagai peringatan yang memberatkan bahwa Bruno Lage dan timnya sedang dalam perjalanan pulang ke Championship.
Untuk semua alasan yang tercantum di atas, Wolves yang berada di posisi ke-17 seharusnya memiliki cukup waktu selama 31 pertandingan tersisa untuk keluar dari zona degradasi.
Namun karena satu alasan yang sangat bagus, mereka tidak boleh terbuai dengan pemikiran bahwa mereka tidak mungkin bisa pergi.
Beberapa masalah dalam sepak bola bisa diselesaikan dengan mudah. Yang lain membunyikan bel alarm.
Wolves berharap kurangnya gol mereka saat ini akan masuk dalam kategori sebelumnya. Saat ini ia sedang bergerak ke arah yang terakhir.
Penghitungan tiga gol mereka dari tujuh pertandingan setara dengan West Ham, lawan mereka berikutnya, sebagai yang terendah di Liga Premier.
Angka ekspektasi gol (xG) mereka – ukuran yang dihasilkan secara statistik tentang berapa banyak gol yang diharapkan mereka cetak berdasarkan kualitas peluang yang diciptakan – lebih baik yaitu 6,9, namun masih termasuk empat terburuk di bagian ini.
Wolves menaruh harapan mereka pada striker mereka yang tampil bagus. Itu berarti Diego Costa, Raul Jimenez atau keduanya.
Pasangan ini adalah pemain bagus, satu untuk Atletico Madrid, Chelsea dan Spanyol, dan yang lainnya untuk Wolves sendiri dan Meksiko.
Tapi Costa akan berusia 34 tahun dalam beberapa minggu dan belum memainkan pertandingan kompetitif sejak Desember, sementara Jimenez belum mencapai performa terbaiknya sejak menderita cedera kepala yang parah hampir dua tahun lalu.
Sangat mungkin bahwa salah satu atau keduanya dapat menemukan kembali performa terbaiknya, baik untuk jangka waktu yang lama atau setidaknya cukup lama untuk membawa Wolves melewati masa sulit mereka.
Tapi itu tidak dijamin. Dan jika tidak ada yang bisa menemukan semangat yang sangat dibutuhkan Wolves antara sekarang dan Januari, Lage harus menemukan solusi kreatif untuk masalah terbesarnya hanya dengan menggunakan alat yang sudah dia miliki.
Statistik dari awal musim ini menyoroti masalah mencetak gol Wolves.
Membuat gol per pertandingan dibandingkan dengan sentuhan di sepertiga akhir untuk setiap tim Premier League dalam 12 musim terakhir menunjukkan betapa tim Wolves musim ini adalah tim yang berbeda.
Jumlah sentuhan mereka di lini serang adalah rata-rata di Premier League selama belasan tahun terakhir, namun mereka memiliki jumlah gol terburuk yang dicetak musim ini.
Hanya sembilan pemain yang melakukan sentuhan lebih banyak di lini serang dibandingkan Neto musim ini.
Touchdown Ketiga Terakhir (PL 22-23)
Pemain | Kelompok | ▼ ke-3 itu |
---|---|---|
Kevin De Bruyne |
kota manchester |
249 |
Bukayo Saka |
Gudang senjata |
227 |
Phil Foden |
kota manchester |
226 |
Gabriel Martinelli |
Gudang senjata |
223 |
João Cancelo |
kota manchester |
208 |
Mohamed Salah |
Liverpool |
208 |
Kieran Trippier |
Newcastle |
202 |
Trent Alexander-Arnold |
Liverpool |
200 |
Jibril Yesus |
Gudang senjata |
197 |
Pedro Neto |
serigala |
191 |
Jack Harrison |
Leeds |
189 |
Bernard Silva |
kota manchester |
189 |
Marc Cucurella |
Chelsea |
183 |
Pascal Kotor |
Brighton |
177 |
Lucas Digne |
Vila Aston |
176 |
Miguel Almiron |
Newcastle |
174 |
Luis Diaz |
Liverpool |
169 |
Raheem Sterling |
Chelsea |
169 |
Reece James |
Chelsea |
168 |
Gunung Mason |
Chelsea |
167 |
Namun hasil gol Wolves tidak sesuai dengan frekuensi keterlibatan mereka di area menyerang.
Hal ini tidak mengejutkan bagi para penggemar Wolves, yang telah melihat mereka menguasai bola secara efektif melalui lini tengah di sebagian besar pertandingan musim ini, hanya untuk membentur tembok ketika mendekati gawang lawan mereka.
Lage berargumen bahwa masalah ini dimulai dari lini belakang dan berlanjut ke lini tengah, di mana para pemain masih belajar kapan, di mana, dan bagaimana memainkan umpan-umpan terobosan yang menciptakan ruang lebih tinggi di lapangan.
Menyerap pesan-pesan tersebut membutuhkan waktu, namun masalah utamanya sudah jelas: Wolves cukup sering mendapatkan posisi yang baik, namun jarang mengubah situasi tersebut menjadi peluang yang jelas.
Masa depan Lage dan timnya akan bergantung pada kemampuan mereka untuk memecahkan masalah tersebut.
Saat tim kesulitan, rumor menyebar. Dan itulah yang terjadi akhir pekan ini, ketika selentingan sepak bola mengeluarkan gumaman samar yang menyatakan bahwa Lage telah kehilangan pekerjaannya.
Rumor tersebut ternyata tidak berdasar dan saat ini, posisi pelatih kepala tampaknya tidak berada dalam bahaya. Ada alasan bagus atas pendirian Wolves.
Salah satu alasannya adalah kepelatihan Lage sangat dihargai oleh agen Jorge Mendes dan agensi Gestifute-nya, yang suaranya berpengaruh dalam koridor kekuasaan di markas klub di Compton Park.
Dia juga mendapat kesulitan. Dia harus mengesampingkan banyak rencana taktisnya musim lalu setelah memutuskan bahwa tim yang akan dia tangani tidak siap untuk perubahan radikal dari pendekatan pendahulunya Nuno Espirito Santo.
Musim ini, ia memiliki skuat yang diinginkannya selain dari opsi-opsi yang diperlukan di lini depan, namun ia belum mendapatkan waktu latihan yang ia inginkan karena cedera pra-musim dan kedatangan rekrutan musim panas yang terlambat dari perkiraan.
Meski mencatatkan rekor satu kemenangan dalam 14 pertandingan liga sejak musim lalu, ia akan mendukung dirinya untuk menanamkan idenya di benak para pemainnya.
Namun dia juga tahu bahwa Liga Premier tidak akan menunggu tim-tim siap dan pemilik klub tidak memiliki kesabaran yang tak terbatas.
Lage harus menemukan cara untuk mengumpulkan poin sekarang sekaligus menerapkan strategi jangka panjang.
Jika dia tidak bisa melakukannya, tekanan akan meningkat dan prospek pertarungan degradasi yang masih terlihat konyol akan menjadi nyata.
(Foto teratas: Jack Thomas – WWFC/Wolves via Getty Images)