MIAMI — Dengan keunggulan 10 poin dan sisa waktu enam menit lebih sedikit di Game 4, Giannis Antetokounmpo melakukan pick-and-roll di tengah lapangan dengan Brook Lopez. Ketika Antetokounmpo keluar dari layar, Bam Adebayo dan Caleb Martin keluar untuk menjaganya, meninggalkan jalur bagi Lopez untuk meluncur ke ring.
Antetokounmpo memberikan umpan ke tepi lapangan, dan Lopez memungut bola dari udara dan menyelesaikannya di atas beberapa pemain bertahan yang membantu di rak. Itu adalah assist ketiga Antetokounmpo terhadap Lopez dalam waktu sekitar tiga menit dalam situasi yang persis sama.
Dan dengan assist itu, yang ke-11 Antetokounmpo malam itu, Bucks unggul 12 poin. Penonton Kaseya Center yang terdiam terpaksa bertanya-tanya bagaimana dua pemain terbesar di lapangan dengan anggun menembus jantung pertahanan Heat dalam pertarungan dua orang yang artistik.
Namun ketika Antetokounmpo berbalik untuk berlari kembali ke pertahanan, dia melakukan pukulan pincang dan menunjuk ke bangku cadangan Bucks untuk meminta waktu istirahat. Setelah menyadari bahwa mereka tidak dapat meminta timeout, Antetokounmpo memberi isyarat untuk pemain pengganti sebelum dengan hati-hati berlari kembali ke pertahanan.
Ketika Khris Middleton melakukan pelanggaran 12 detik kemudian, Antetokounmpo mengabaikan pemain pengganti yang mengirim pelatih Bucks Mike Budenholzer ke papan skor.
Dan meski Bucks tampaknya berhasil menghindari krisis, masalah mereka baru saja dimulai.
Selama tiga menit berikutnya, Bucks tidak mencetak gol saat Heat melaju 13-0 untuk memimpin satu poin. Tapi itu tidak berhenti di situ. Heat mengungguli Bucks 30-13 di enam menit terakhir pertandingan dan meraih kemenangan 119-114 di Game 4 untuk memimpin seri 3-1. Game 5 adalah hari Rabu di Milwaukee.
Setelah absen di Game 2 dan 3 karena cedera punggung bawah, Antetokounmpo tampil spektakuler dengan mencetak 26 poin, 10 rebound, dan 13 assist dalam 38 menit, namun itu tidak bisa mengimbangi performa luar biasa Jimmy Butler. Butler mencetak 56 poin hanya dengan 28 tembakan, membawa Heat meraih kemenangan comeback yang mustahil.
“Dia jelas bermain hebat,” kata Lopez, yang menyumbang 36 poin dan 11 rebound, yang merupakan angka tertinggi dalam tim, tentang penampilan Butler. “Dia hebat sepanjang seri. Dia agresif. Dia hanya melakukan pukulan knock down dan menembakkan 3 pukulan dengan sangat baik. Tidak ada yang tidak dia lakukan. Ini adalah hasil imbang yang berat namun kami harus terus menjadi lebih baik, terus menyulitkan dia, satu pertandingan demi satu pertandingan.”
Bucks tidak memiliki jawaban untuk semua seri Butler, tetapi dia naik ke level lain pada hari Senin.
Sementara Bucks memberhentikan Butler dan menantangnya untuk menjadi jump shooter di tiga game pertama seri ini, Bucks memberi Jrue Holiday, salah satu bek terbaik liga, kebebasan untuk memainkan Butler dengan lebih agresif di Game 4. Holiday dipilih Butler di lapangan penuh dan pergi ke atas layar, sambil juga mencampurkan beberapa di bawah layar. Point guard Bucks lebih aktif dan fisik melawan Butler dibandingkan di pertandingan sebelumnya. Tak satu pun dari hal itu memengaruhi Butler.
Bucks juga lebih banyak beralih melawan Butler, dan itu juga tidak masalah. Pada kuarter pertama, Butler memasukkan 9 dari 10 tembakannya dan mencetak 22 poin untuk memimpin Bucks. Butler melepaskan sembilan tembakan ke enam pemain bertahan yang berbeda: tiga ke Antetokounmpo, dua ke Holiday, dan masing-masing satu ke Middleton, Bobby Portis, Joe Ingles, dan Lopez.
Bahkan dengan upaya keras dari Butler di kuarter pertama, Bucks tetap tenang di kuarter kedua dan ketiga dan mengambil kendali permainan. Meski Butler mengumpulkan 35 poin dalam tiga kuarter, Bucks masih dalam kondisi bagus menjelang kuarter keempat dengan keunggulan 89-78.
Namun kemudian Bucks berulang kali melewatkan peluang untuk menutup pertandingan dan menyamakan kedudukan dengan masing-masing dua kemenangan.
Di Game 4, pelatih Heat Erik Spoelstra hanya mendudukkan Butler selama tujuh dari 48 menit, namun empat dari tujuh menit tersebut terjadi di awal kuarter keempat. Dengan Butler terjatuh, Bucks tidak mampu memperbesar keunggulan mereka, hanya memimpin 98-87 ketika Butler kembali dengan waktu tersisa 8:11.
Dari sana, kesalahan Bucks menjadi lebih jelas dan jauh lebih merugikan.
Mengenai penguasaan bola ofensif Bucks segera setelah tendangan cedera Antetokounmpo, mereka beralih dari pick-and-roll tengah Antetokounmpo-Lopez dan malah memilih side pick-and-roll dengan Middleton dan Lopez dengan Middleton berpindah ke aliran sisi kanannya. Middleton, yang berulang kali melakukan pukulan kopling selama kejuaraan Bucks pada tahun 2021, mencoba melakukan langkah mundur tetapi gagal melihat tampilan yang relatif terbuka dari depan pelek. Lopez mencoba menyelamatkan rebound ofensif ke rekan setimnya, tetapi malah memulai fast break untuk Heat. Butler membuat mereka membayar dengan pull-up jumper untuk memotong keunggulan Bucks menjadi delapan.
Setelah jumper Butler, Bucks pergi ke Middleton lagi dalam pick-and-roll, dan dia melakukan skip pass ke Pat Connaughton untuk tendangan sudut terbuka 3, tapi dia gagal melakukan tembakan, dan Butler keluar dalam transisi ke pertandingan. dengan Middleton. Kemudian dia mengambil Middleton dari pantulan dan melakukan layup mengambang, ditambah kesalahan, untuk memotong keunggulan Bucks menjadi lima.
Pada penguasaan bola berikutnya, Bucks jatuh ke tangan Holiday, yang mencoba menindas point guard veteran Kyle Lowry. Sebaliknya, Lowry menelanjangi Holiday dua kali dan memulai fast break, yang menyebabkan Caleb Martin melakukan dua lemparan bebas untuk memotong keunggulan Bucks menjadi tiga.
Setelah Antetokounmpo gagal melakukan layup, Bucks mampu melakukan kesalahan pada jumper Butler, namun mereka menyerah dalam rebound ofensif, dan Martin melakukan jumper yang diperebutkan pada Antetokounmpo untuk memotong keunggulan Bucks menjadi hanya satu dengan 3 tersisa: 29 kiri. Dengan timeout yang harus digunakan sebelum tanda tiga menit, Antetokounmpo menjatuhkan bola ke lantai dan bersiap untuk meminta timeout.
Dengan Budenholzer menunjuk ke petugas sampingan yang paling dekat dengannya dan petugas sampingan di seberang lapangan sudah dua langkah memasuki lapangan, sepertinya Bokkies akan diberikan waktu istirahat. Sebaliknya, Lowry melompat untuk menyembunyikan bola dari Antetokounmpo dan memaksakan turnover yang memungkinkan Butler berlari ke arah lain untuk melakukan dunk dua tangan untuk memberi Heat keunggulan pertama mereka pada pertandingan tersebut pada sisa waktu 3:17.
Kaseya Center, yang sempat terdiam saat Bucks unggul 12 poin beberapa saat sebelumnya, meledak.
Meskipun mungkin terasa seperti akhir dunia bagi beberapa tim, tim Bucks ini telah melalui sejumlah pertandingan sulit selama bertahun-tahun. Mereka diuji, dan mereka merespons setelah menjatuhkan bola ke lantai dan meminta timeout setelah dunk Butler.
Pada penguasaan bola pertama mereka setelah waktu habis, Antetokounmpo menghabisi Adebayo di tepi lapangan dan melakukan lemparan bebas untuk menghasilkan permainan tiga angka untuk mendapatkan kembali keunggulan, tetapi Martin memasukkan 3 angka lagi untuk membawa Heat unggul satu. Setelah berjuang secara ofensif sepanjang malam, Holiday melakukan apa yang sering dia lakukan selama perebutan gelar tahun 2021 dan melakukan layup kopling — kali ini merupakan langkah mundur 3 yang keterlaluan — ketika sepertinya dia tidak melakukan apa-apa.
Lowry melemparkan bola keluar batas pada penguasaan bola Heat berikutnya, dan panggung disiapkan untuk tembakan kopling dari Middleton. Bucks melakukan pick-and-roll untuknya, dan Heat melakukan pekerjaan yang buruk dalam mempertahankannya. Lowry tertangkap di layar Lopez dan Butler terlambat untuk bertanding, memberi Middleton pandangan terbuka untuk melakukan pull-up 3 dari atas kunci untuk membuat Bucks unggul lima dengan waktu tersisa 1:53, tetapi itu hanya sedikit panjang dan melompat. ke atas keranjang.
Butler turun ke ujung yang lain dan melakukan pull-up jumper untuk menyamakan skor, tetapi Bucks merespons lagi. Kali ini mereka kembali ke pick-and-roll tengah bersama Antetokounmpo dan Lopez. Antetokounmpo menemukan Lopez meluncur ke bawah, dan Bucks kembali unggul dua poin. Tapi Butler kembali punya jawabannya.
Pertahanannya tidak cukup baik melawan Butler saat Holiday mencoba berlari di bawah layar dan kembali menantang Butler, tapi dia terlambat.
“Jrue memiliki kebebasan itu dan dia berhasil melakukan pukulan dari bawah,” kata Budenholzer. “Ini suatu kehormatan bagi Butler. Dia melakukan pekerjaan dengan baik. Junior mematahkan pantatnya. Orang-orang kami mematahkan pantatnya. Penyihir malam bersamanya, bersama mereka.”
Antetokounmpo mencoba mencapai tepi di ujung yang lain, namun Antetokounmpo tidak meletakkan finger roll-nya pada Adebayo cukup tinggi di atas kaca. Heat pulih setelah rebound, tetapi Holiday memutuskan untuk menekan Butler secara penuh. Holiday ditangkap di layar oleh Lowry dan tidak pernah menangkap Butler lagi, yang berlari ke lantai, menunggu Holiday mendekat dan kemudian melangkah mundur untuk melakukan pelompat sayap kiri untuk memberi Heat keunggulan 112-109 untuk memberi Tersisa 58,2 detik.
Setelah peninjauan untuk memastikan bahwa jumper Butler hanya berupa field goal 2 poin, Antetokounmpo mendorong bola ke lantai, melihat Martin kehilangan jejak Holiday untuk memblokir Antetokounmpo di tengah lantai dan meneruskannya ke Holiday yang ditendang di sayap kanan. . Daripada menembak open 3, Holiday mencoba mengemudi dan dengan cepat kehilangan kendali atas dribelnya, menjebak Heat dan memberikan Butler pelanggaran terhadap Middleton dalam transisi. Butler melakukan dua lemparan bebas untuk membawa Heat unggul lima poin dengan sisa waktu 47,6 detik.
Bucks masih punya waktu untuk bangkit, tetapi pergantian Holiday terasa seperti pukulan terakhir. Dan meskipun turnover tersebut mengejutkan di panggung sebesar itu, rasanya serupa dengan turnover Holiday pada pertandingan yang dipertaruhkan di San Francisco melawan Warriors, di mana Holiday mendorong bola terlalu keras dalam transisi dan menggiringnya keluar batas.
Meskipun Bucks memberikan banyak jawaban di enam menit terakhir, permainan mereka yang ceroboh dan kurangnya penyelesaian akhir yang klinis terlalu sulit untuk diatasi. Kini mereka kembali ke Milwaukee di ambang eliminasi, kekalahan pertama mereka di musim ini belum berakhir – rentetan kejuaraan berakhir di babak pertama bahkan sebelum benar-benar dimulai. Mereka harus memenangkan tiga pertandingan berturut-turut, sebuah tugas berat melawan tim Heat yang tidak dapat mereka pahami. Namun kisah comeback Bucks hanya bisa dimulai jika mereka memenangkan Game 5.
“Kami hanya harus pulang dan memenangkan pertandingan,” kata Budenholzer. “Kami membicarakannya di ruang ganti. Kami harus pergi ke Milwaukee dan memenangkan pertandingan. Hidup ini tidak rumit. Inilah yang harus kita lakukan.”
Bacaan terkait
Guillory: Jimmy Butler dan pertunjukan bangunan warisan selama berabad-abad
Ingin konten bola basket dikirimkan ke kotak masuk Anda secara gratis? Daftar ke The Bounce buletin.
(Foto Giannis Antetokounmpo: Megan Briggs/Getty Images)