MINNEAPOLIS – Dengan segala sifat atletisnya yang eksplosif dan bakatnya yang luar biasa, tidak ada yang lebih kuat dalam permainan Anthony Edwards selain senyuman yang tersungging di wajahnya saat ia mengambil alih posisi pelatih.
Hal itu bisa memicu tim Timberwolves yang begitu sulit diwaspadai di berbagai momen musim ini. Hal ini dapat membuat kelompok Target Center yang khawatir berdiri. Ini bisa membuat lawan yang berjuang melalui masa sulit musim ini bertekuk lutut.
Setelah awal musim yang lamban, membuat frustrasi, dan sulit, Edwards lebih banyak tersenyum akhir-akhir ini. Dia menemukan titik terbaiknya sebagai playmaker dan pencetak gol, membantu Timberwolves berubah dari tim yang berada di dekat puncak liga dengan bahasa tubuh yang buruk menjadi grup yang menarik dengan kemenangan beruntun dalam tiga pertandingan.
“Saya pikir ini adalah saat paling membahagiakan yang pernah saya lihat selama ini,” kata Naz Reid Senin malam setelah kemenangan 116-106 atas Dallas Mavericks. “Di situlah semuanya dimulai. Saat Anda berada dalam kondisi terbaik, saya merasa Anda membawa energi dan kegembiraan itu. Itu hanya efek domino, dan menular ke orang berikutnya dan sekarang semua orang bersemangat untuk orang berikutnya.”
Edwards mencetak 27 poin, 13 rebound, 9 assist, dua blok, dan hanya satu turnover melawan Mavericks suatu malam setelah mencetak 37 poin, 11 assist, dan tujuh rebound dalam kemenangan 150-126 atas Chicago Bulls. Wolves meningkat menjadi 16-15 pada musim ini, mengungguli Dallas (15-16) dan Utah (17-16) untuk naik ke posisi kedelapan di Wilayah Barat.
Untuk pertama kalinya musim ini, Timberwolves menjadi tim yang penuh dengan semangat yang baik, sementara lawan mereka adalah tim yang terlihat sangat tidak nyaman dan tidak terhubung.
Bintang Mavericks, Luka Dončić tampak seperti sedang melakukan gerakan pada Senin malam, mengangkat jumper yang tidak seimbang saat menyerang, berjuang untuk melakukan pelanggaran dan menggelengkan kepalanya ke rekan satu tim setelah melakukan turnover. Dia mungkin terhambat oleh cedera paha depan kanan yang membuatnya absen pada pertandingan terakhir, dan dia pasti terhambat oleh lengan panjang dan kaki cepat Jaden McDaniels. Dončić menghasilkan 1-dari-9 ketika dijaga ketat oleh McDaniels dan menyelesaikan dengan 19 poin dari 5-dari-17 tembakan dengan empat turnover.
Satu-satunya saat Dončić terlihat seperti dirinya sendiri pada Senin malam adalah ketika dia menutup McDaniels dan mengatur Jaylen Nowell dalam penguasaan bola berturut-turut di kuarter kedua. Dia mengembalikan Nowell ke cat dan melakukan pelanggaran pada satu pukulan dan melakukan kemunduran 3 di pukulan lainnya. Tapi McDaniels, Edwards dan Austin Rivers semuanya memaksanya bekerja keras, dan dengan dua menit tersisa di kuarter ketiga, sepertinya Dončić sudah muak.
Setelah tidak mendapat panggilan menyerang, Dončić kembali ke lapangan dan menggumamkan sesuatu kepada wasit Rodney Mott. Tidak ada gerakan atau isyarat demonstratif, tetapi Mott memberinya dua pelanggaran teknis cepat dan mengusirnya. Pelatih Dallas Jason Kidd menyerbu ke lapangan untuk memprotes dan segera dikeluarkan juga. Edwards melakukan keempat lemparan bebas untuk membawa Wolves unggul 20, dan mereka tidak pernah melihat ke belakang.
Itu adalah puncak dari malam frustrasi dan permainan tidak menginspirasi dari Mavericks, malam kedua berturut-turut lawan terlihat benar-benar tidak dalam kondisi prima.
Bulls datang ke Target Center pada Minggu malam dengan enam kekalahan dalam delapan pertandingan dan tidak menunjukkan rasa urgensi dan bahkan kurang keinginan untuk memainkan pertahanan. Wolves menggantungkan rekor poin pada Bulls, menembakkan lebih dari 61 persen dari lapangan, dan bersenang-senang melakukannya.
Kincir Angin ANTHONY EDWARDS pic.twitter.com/ahCUynuRzy
— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) 19 Desember 2022
Setelah awal musim di mana ia tampak melangkah lambat dan, menurut pengakuannya sendiri, sedikit keluar dari performa terbaiknya, kebangkitan kembali dalam langkah Edwards secara besar-besaran. Dengan Rudy Gobert dan Karl-Anthony Towns absen karena cedera, Timberwolves mengarahkan serangan mereka ke Edwards, menyerahkan bola ke tangannya dan memintanya untuk menjadi pencipta dan playmaker lebih dari sebelumnya.
Ada suatu masa ketika Edwards enggan mengambil tanggung jawab itu, dengan mengatakan bahwa dia tidak merasa nyaman saat menguasai bola. Sekarang di musim ketiganya, dan menyadari kebutuhan timnya terhadap dirinya, Edwards menerima peran tersebut. Dia mencatatkan 27 assist dalam tiga pertandingan terakhirnya, dan telah menyuntikkan serangan Wolves yang sempat stagnan dengan pergerakan bola yang menciptakan tembakan terbuka lebar dan wajah tersenyum.
Konsekuensinya sangat luas. D’Angelo Russell telah beralih dari point guard utama yang terpecah antara menemukan tembakannya sendiri dan membuat rekan satu timnya menggunakan senjata off-ball yang menghanguskan jaring pada peluang menangkap dan menembak yang berasal dari pengambilan keputusan Edwards. Dia mencetak sembilan poin melalui 4 dari 13 tembakan melawan Dallas, namun dalam enam pertandingan sebelumnya dia mencetak rata-rata 26,7 poin dengan 52 persen tembakan dari dalam.
“Saya pulang ke rumah dan membual kepada saudara-saudara saya dan teman-teman saya tentang saya dan chemistry (dia) dan beberapa pertandingan terakhir ini, bagaimana hal itu memungkinkan kami untuk membangun kepercayaan diri satu sama lain terlebih dahulu,” kata Russell setelah mencetak 28 poin dan membuat tujuh pukulan 3 melawan . Banteng. “Kemudian hal itu terlihat pada orang-orang lainnya – Austin, Kyle Anderson, dan Naz.”
Tapi Edwards melakukan lebih dari sekedar menjatuhkan dua gol untuk rekan satu timnya. Dia terus menyerang tepi lapangan, menekan pertahanan untuk memperhitungkannya, sementara juga tetap berada di rumah bersama rekan satu timnya yang tersebar di setengah lapangan.
ANTONI EDWARDS.
wah 🤯 pic.twitter.com/XmRBVptUkW
— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) 20 Desember 2022
Tiba-tiba, ada aliran serangan Timberwolves, dan itu menyebabkan angka 3 akhirnya mulai turun. Melalui 28 pertandingan pertama mereka musim ini, Wolves berada di urutan ke-25 di NBA dengan tingkat konversi 33 persen dalam 3 detik. Dalam tiga kemenangan beruntun ini, mereka menduduki peringkat pertama liga dengan 47,5 persen. Ini adalah ukuran sampel yang kecil, tetapi tes mata sesuai dengan analisis. Pemain Wolves terlihat jauh lebih nyaman menembak dalam ritme, dan membuka serangan.
“Bola melompat,” kata Rivers, yang mencetak 16 poin dan memasukkan 3 dari 4 lemparan tiga angka. “Semut mengambil apa yang menjadi pembelaannya (memberikan kepadanya). Anda dapat melihat dia sedang membacanya sekarang. Mereka menggandakannya, menggandakannya, Anda dapat melihat dia melihat, dia melemparkannya ke boneka itu.”
gerakan bola itu lhoo 👀 pic.twitter.com/TZI658492t
— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) 20 Desember 2022
“Saat Anda menguasai bola di setiap pertandingan, Anda bisa melihat segalanya,” kata Edwards setelah kemenangan atas Chicago. “Beberapa waktu yang lalu, saya berada di pojokan, saya turun, saya hanya berpikir, seperti, tembak. Tapi sekarang saya selalu menguasai bola, jadi saya bisa melihat semuanya. Jadi itu sangat bodoh. Ini benar-benar menyenangkan, seperti saya mengalami kesenangan paling menyenangkan yang pernah saya alami saat bermain basket.”
Itu sangat berarti bagi Timberwolves ini. Untuk semua talenta veteran yang mereka miliki di Towns, Gobert dan Russell, tim ini tidak pernah lebih menyenangkan untuk ditonton dan tidak pernah lebih terhubung sebagai sebuah grup daripada ketika Edwards terbang ke sana di luar lapangan, menyerang tepi lapangan dan tidak melakukan apa pun. senyum
Reid adalah sumber energi lain yang mengisi posisi pusat untuk dua perusahaan besar dengan kontrak maksimal. Setelah meninggalkan pertandingan Bulls lebih awal karena cedera bahu dan leher, Reid kembali ke lineup awal melawan Dallas dan berhasil bersama Christian Wood. Reid berhasil melewatinya berulang kali, mencetak 27 poin dengan 13 rebound dan dua steal.
“Apa pun yang kami minta dia lakukan, dia terus memberikannya,” kata pelatih Chris Finch.
SHEESH, NAZ. pic.twitter.com/GizqhVWGVV
— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) 20 Desember 2022
Selama waktu istirahat, Reid meletakkan kompres es di bahunya untuk mencoba meredakan rasa sakitnya. Dengan keluarnya Gobert dan Towns serta pemain besar berturut-turut Nathan Knight dan Luka Garza dilanggar lebih awal, Reid bermain selama 40 menit. Apa pun yang diperlukan agar sebuah tim akhirnya merasa nyaman dengan dirinya sendiri.
“Semua orang ingin melihat orang berikutnya bahagia,” kata Reid. “Inilah yang seharusnya terjadi.”
Tantangan ke depan adalah menjaga kebersamaan dan kebahagiaan ini tetap bergulir saat Gobert dan Towns kembali. Gobert akan segera kembali setelah pulih dari cedera pergelangan kaki. Towns kemungkinan akan absen untuk sementara waktu karena cedera betis kanannya. Saat keduanya berada di lineup, serangan Wolves terlihat kikuk dan kaku. Edwards tampaknya berjuang keras seperti siapa pun untuk mendapatkan ruang di tepian dan memukul penembak di sekeliling.
Namun Wolves yakin ada tanda-tanda kemajuan bahkan sebelum semua cedera memaksa mereka untuk bermain lebih kecil. Edwards mulai melihat beberapa jalur passing yang dia lewatkan di awal musim. Sebelum pergelangan kakinya terkilir, Gobert bermain dengan kekuatan, melakukan rebound dan memperkuat pertahanan Wolves. Russell menemukan alurnya sebagai penembak.
“Kami mengalami begitu banyak cedera dan begitu banyak inkonsistensi dalam banyak hal yang kami lakukan tahun ini sehingga sangat sulit untuk mengevaluasi apa yang kami alami atau menemukan ritmenya,” kata Finch. “Saat ini kami memiliki ritme. Orang-orang yang pantas bermain akan bermain.”
The Wolves bisa dimaafkan jika mereka belum siap berdiskusi secara detail bagaimana mereka akan menggabungkan kembali bintang-bintang mereka yang hilang. Musim ini sangat melelahkan, dan sekarang mereka mulai bersenang-senang. Towns dan Gobert berada di tengah-tengah perayaan saat mereka menyaksikan dari pinggir lapangan, bersemangat dengan para pemain yang mengejar Bulls dan Mavs.
Usai pertandingan Senin malam, ruang ganti ramai. Russell dan Rivers bercanda, Edwards masuk ke bak mandi air dingin untuk merawat tubuhnya dan Reid serta McDaniels berbicara tentang bagaimana mereka mendapatkan energi dan inspirasi dari satu sama lain. Ini hanya tiga pertandingan, tetapi harus dimulai dari suatu tempat, dan dimulai dengan Edwards.
“Seperti yang Naz katakan, dia mengira mereka memberi makan energi saya, dan saya memberi makan energi mereka,” kata Edwards.
Dalam dua menit terakhir pertandingan, Edwards hanya terpaut satu assist dari triple-double pertamanya dalam kariernya. Dia berpindah ke kiri, lalu menemukan Reid di bagian atas kunci, salah satu tempat favoritnya di lantai. Tembakan tiga angka Reid mengarah ke tengah laras dan memantul keluar, dan Edwards meletakkan tangannya ke kepala dengan pura-pura jijik.
Dengan permainan di tangan, Finch memasukkan pemain cadangan, tidak ingin mengambil risiko cedera pada pemain yang muncul di tempat kejadian. Edwards mengangkat tangannya dan mengangkat bola ke arah Finch dengan rasa jijik yang lucu.
“Dia tahu itu semua karena cinta,” kata Edwards sambil tersenyum.
Berpikir bahwa tembakannya yang gagal akan membuat Edwards kehilangan triple-double dan dirinya sendiri mendapatkan 30 poin malam itu, yang bisa dilakukan Reid hanyalah tersenyum.
“Aku seperti, kawan, ini seharusnya jatuh,” kata Reid. “Menyenangkan. Hal-hal seperti itu menyenangkan. Itu hanya memenangkan bola basket.”
Untuk pertama kalinya musim ini, Timberwolves bersenang-senang. Bukan suatu kebetulan bahwa kemenangan menyusul.
(Foto Anthony Edwards: Matt Krohn / USA Today)