Satu minggu setelah Texas Tech mengumumkan proyek fasilitas sepak bola senilai $200 juta, sekelompok pendukung Red Raider mengumumkan pada hari Senin bahwa mereka meningkatkan dukungan mereka ke tingkat yang lebih tinggi dengan program NIL yang akan memberikan penawaran $25,000 kepada lebih dari 100 pemain sepak bola Red Raider.
Matador Club, sebuah kolektif nirlaba lokal, menandatangani 85 pemain beasiswa Texas Tech dan 20 walk-on untuk kontrak NIL satu tahun senilai $25,000. Sebagai imbalannya, pemain akan melakukan pengabdian masyarakat, menjadi duta untuk badan amal lokal dan Texas Barat, dan tampil di acara Matador Club.
Kontrak ini dibayar setiap bulan mulai bulan Agustus dan dapat diperpanjang. Berbeda dengan kolektif NIL di sekolah lain, kontraknya juga bersifat non-eksklusif. Klub Matador tidak memperoleh hak NIL pemain dan mendorong mereka untuk melanjutkan transaksi lainnya sendiri.
“Ini semacam gaji pokok untuk seluruh ruang ganti,” kata Cody Campbell, anggota pendiri Matador Club dan Bupati Texas Tech. Atletik“dan hal ini akan menambah stabilitas dan kesinambungan program.”
Campbell, salah satu CEO DoublePoint Energy dan salah satu pendiri Double Eagle Energy Holdings, mengatakan $25.000 adalah nilai yang berkelanjutan dan sangat kompetitif dibandingkan dengan apa yang dikumpulkan oleh kolektif lain. Meskipun Klub Matador telah mengumpulkan dana yang cukup melalui sumbangan pribadi untuk mendukung lebih dari 100 pemain, Campbell yakin mereka dapat mengumpulkan dana “dua atau tiga kali lebih banyak” jika diperlukan. Mereka berencana untuk segera merekrut pemain bola basket dan bisbol putra dengan harapan pada akhirnya dapat mendukung olahraga non-pendapatan juga.
Kolektif ini diluncurkan pada bulan Februari dan dijalankan oleh enam alumni Texas Tech. Mereka berkonsultasi dengan pengacara dan staf kepatuhan NCAA saat mereka menyiapkan program untuk memastikan mereka mengikuti semua aturan yang berlaku dan menghindari segala jebakan. NCAA saat ini melarang booster dan entitas NIL untuk terlibat dalam aktivitas perekrutan atas nama sekolah dan menawarkan kesepakatan NIL sebagai insentif untuk menandatangani kontrak dengan sekolah tersebut.
“Kami telah menjelaskan kepada semua orang yang terlibat sejak awal bahwa kami tidak akan mendorong perekrutan dan kami tidak akan menyebabkan transfer,” kata Campbell. “Bukan begitu cara kami melakukannya. Fokus Matador Club adalah membangun program dalam jangka panjang dan memastikan para pemain di Texas Tech merasa didukung, nyaman, dan diperhatikan sehingga mereka dapat tetap mengikuti program, mengembangkan diri, menjadi pesepakbola dan orang yang lebih baik. Kami merasa itu adalah hal terbaik untuk program ini dan hal terbaik untuk para pemain.”
Texas Tech tidak dapat terlibat dalam Matador Club atau kesepakatan NIL lainnya, tetapi pelatih tahun pertama Joey McGuire mengatakan penting bahwa setiap program NIL memberikan keseimbangan di antara timnya dan tidak menimbulkan masalah di ruang ganti. Campbell, seorang penulis surat selama empat tahun di Texas Tech dari tahun 2001 hingga ’04 yang memulai di lini ofensif, percaya bahwa model yang mendukung setiap pemain dan bukan hanya pemain atau rekrutan paling terkenal lebih cocok dengan budaya mereka.
“Kami menunjukkan bahwa kami benar-benar berinvestasi pada mereka dan melakukannya dengan cara yang memperhatikan kepentingan jangka panjang dan perkembangan maksimal mereka sebagai pemain dan pribadi sepak bola,” kata Campbell. “Inilah yang kami ingin Texas Tech dikenal. Jika Anda mengirim anak Anda ke Texas Tech, kami akan menjaganya. Dia akan meninggalkan tempat itu jauh lebih baik daripada saat dia masuk.”
(Foto: Michael C. Johnson / USA Today)