Saat para Bintang memasuki era baru — mereka sedang membuat kesepakatan dengan Pete DeBoer untuk menjadi pelatih mereka berikutnya, seperti yang dilaporkan oleh Pierre LeBrun dari Atletik — pikirkan kembali masa sulit untuk franchise ini: 12 Januari 2019.
Dua minggu sebelumnya, CEO tim melontarkan omelan terhadap dua pilar franchise, Jamie Benn dan Tyler Seguin. Pelatih saat itu, Jim Montgomery, naik podium di American Airlines Center setelah kalah 3-1 dari St. Louis. Louis Blues, yang akhirnya menjadi pusat dari empat kekalahan beruntun.
Montgomery mengucapkan bagian diam dengan lantang di musim rookie-nya sebagai pelatih kepala NHL.
“Sayangnya, saya sangat frustrasi karena tidak bisa mendapatkan konsistensi dalam penampilan kami,” kata Montgomery“dan saya tidak bisa mengubah budaya biasa-biasa saja.”
Pertanyaan yang membara bagi setiap pelatih yang menggantikan Rick Bowness di Dallas berkisar pada pelanggaran dan bagaimana dia dapat membantu para Bintang mencetak lebih banyak gol. Apalagi dengan DeBoer juga ada masalah manajemen pemain, khususnya pemain di lapangan. Namun tugas teratas dalam daftar tugas DeBoer adalah lima kata terakhir dari jawaban Montgomery: “Ubah budaya biasa-biasa saja.”
Ini adalah proposisi kabar baik-berita buruk.
Kabar buruknya adalah bahwa budaya biasa-biasa saja yang diidentifikasi Montgomery memang ada, meskipun penting untuk membedakan jenis budaya di atas es, budaya yang berfokus pada hasil yang dimaksud Montgomery dari jenis masalah “budaya” apa pun di ruang ganti. Jadi dari mana datangnya budaya mediokritas ini? Jawabannya adalah kesuksesan. Lebih khusus lagi, begitulah cara para Bintang mendefinisikan kesuksesan. Ini mengingatkan saya pada kutipan terkenal yang saya baca di masa kuliah saya dari mendiang Andrew Grove, mantan CEO Intel Corporation.
“Sukses melahirkan rasa puas diri. Rasa puas diri melahirkan kegagalan. Hanya mereka yang paranoid yang bisa bertahan,” kata Grove.
Rasa berpuas diri yang muncul dari keberhasilan kecil mengarah pada kegagalan. Kegagalan itu adalah budaya biasa-biasa saja.
Tentu saja, kesuksesan pada hakikatnya bukanlah sesuatu yang negatif, namun kesuksesan bisa terjadi ketika cita rasa kecil dari kesuksesan dipandang sebagai harapan palsu dan ketika realitas di sekitarnya diabaikan. Ini terpesona oleh Benn yang memenangkan Trofi Art Ross, sambil mencatat fakta bahwa itu terjadi selama musim dengan skor rendah secara historis — ini adalah satu-satunya Art Ross yang mencetak dua digit dalam musim NHL penuh sejak 2004 — dan dicapai dengan sundulan power forward memasuki usia akhir 20-an yang permainannya kemungkinan besar akan menua dengan buruk.
Ia memiliki cukup banyak pemain bertalenta untuk merasakan kesuksesan pascamusim, seperti yang dilakukan Stars pada tahun 2016 dan 2020, tetapi berpuas diri alih-alih mengisi titik buta pada daftar tersebut pada waktunya. Ia beruntung karena merekrut Miro Heiskanen, pemain yang mengubah franchise, tetapi kemudian jatuh cinta dengan lantai tingginya hingga mengabaikan langit-langitnya yang tinggi.
Bintang-bintang melakukannya bukan dekade terakhir telah menjadi bencana yang tidak dapat dimitigasi. Ada banyak contoh situasi seperti itu di liga. Terlibat dalam dialog semacam itu tentang Bintang adalah sebuah hiperbola yang lahir dari rasa frustrasi. Melihat Stars dari 2008-13, ketika franchise tersebut melewatkan babak playoff dalam lima musim berturut-turut dan mengajukan kebangkrutan, akan mengingatkan Anda betapa buruknya hal itu dan bagaimana hal itu tidak terjadi sekarang.
Mungkin era itu, dan ketakutan akan terjerumus kembali ke masa seperti itu, melumpuhkan Bintang-bintang. Yang biasa-biasa saja tentu mengalahkan yang tidak relevan, bukan? Tidak diragukan lagi, tapi mungkin ini saatnya untuk mulai mempertimbangkan langkah berikutnya. Mungkin inilah waktunya untuk meraih keunggulan.
Di sinilah kabar gembira datang, khususnya bagi pelatih barunya ini. DeBoer akan menjadi pelatih kelima manajer umum Jim Nill, tetapi dia akan berada dalam posisi unik hanya untuk situasi yang diwarisinya. Pekerjaan pertama Nill adalah membantu para Bintang keluar dari era yang tidak relevan itu. Itu adalah tugas yang panjang namun penting, dan Lindy Ruff melakukannya dengan baik. Ketiga penyewa tersebut masing-masing mewarisi inti yang diformulasikan selama masa sulit itu.
DeBoer tidak akan mewarisi inti lama yang harus melupakan sebagian dari keadaan biasa-biasa saja itu. Dia juga akan memiliki inti baru. Roope Hintz adalah bagian “lama” dari inti tersebut pada usia 25 tahun. Jake Oettinger, Miro Heiskanen dan Jason Robertson semuanya berusia 23 tahun atau lebih muda. Di antara kelompok itu adalah salah satu center dua arah terbaik di NHL, pencetak gol berusia 40 tahun, pemain bertahan elit, dan penjaga gawang yang menjanjikan yang tampil luar biasa secara historis di postseason.
Dalam pekerjaan kepala kepelatihan pertama DeBoer di Florida, dia melewatkan babak playoff di ketiga musim, tetapi sejak itu DeBoer meraih beberapa kesuksesan. Pada musim pertamanya di New Jersey, DeBoer memimpin Setan ke Final Piala Stanley. Setelah dipecat dari New Jersey, dia melatih Hiu ke babak playoff di musim pertamanya dan kemudian ke babak playoff di tiga musim berikutnya sebelum dipecat di musim kelima sebagai pelatih. Musim pertamanya di Vegas berakhir dengan tiga kemenangan di final, berkat Stars yang mengalahkan Golden Knights di final konferensi 2020.
DeBoer belum pernah mendaki puncak gunung untuk mengibarkan benderanya sebagai juara, tapi dia sudah hampir mencapainya. Jika DeBoer mendapatkan pekerjaan itu, kita akan mengetahui lebih banyak dalam beberapa hari, minggu, dan bulan mendatang tentang seluk-beluk pendekatannya dan gagasannya dalam memperbaiki masalah yang melanda para Bintang selama beberapa musim terakhir. Masalah-masalah tersebut penting untuk dipecahkan, begitu pula perbaikan yang dilakukan di sekitar rumah. Namun perbaikan tersebut tidak berarti banyak jika dilakukan pada rumah yang dibangun dengan pondasi yang cacat.
DeBoer akan mengambil alih tim Stars dengan fondasi yang cacat. Di sisi batasan gaji, DeBoer akan dibatasi oleh beberapa kontrak yang buruk. Dia akan diminta menjadi juru masak, tapi dia tidak bisa berbelanja bahan-bahan. Dia mengetahui hal ini, namun dia juga mengetahui bahwa lemari tersebut tidak kosong. Ada beberapa bantuan dalam perjalanan dari potongan-potongan yang sudah ada, tetapi bagian-bagian yang lebih muda mungkin memerlukan lebih banyak kesabaran.
DeBoer mungkin juga merasakan dampaknya pada sisi bisnis. Tujuan kumulatifnya adalah memenangkan Piala Stanley, namun para Bintang telah, dan akan terus, berhati-hati dalam seberapa dalam mereka menangani kesepakatan pemain mereka. Itu berarti DeBoer harus memiliki sistem yang akan memaksimalkan setiap inci dari daftar pemain yang dia berikan.
Grove menulis sebuah buku berjudul “Only the Paranoid Survive” yang di dalamnya ia menguraikan filosofi yang membawanya menjadi salah satu pemimpin bisnis paling sukses pada masanya. Salah satu resensi buku tersebut berbunyi: “‘Only the Paranoid Survive’ menawarkan nasihat praktis tentang bagaimana melintasi garis tipis antara bencana dan peluang serta memanfaatkan peluang tersebut.”
Budaya biasa-biasa saja sebelumnya adalah sebuah bencana, tetapi inti muda yang ada adalah peluang emas. DeBoer mungkin memiliki kesempatan untuk memanfaatkannya.
(Foto: Jerome Miron / USA Hari Ini)