Ada klise olahraga yang mengatakan bahwa kamp pelatihan adalah waktu yang tepat karena setiap tim di liga berada di tempat yang sama.
Halaman bersih. Tidak ada kemenangan, tidak ada kekalahan.
Secara teknis itu benar. Chicago Blackhawks berbagi tempat yang sama di klasemen dengan Colorado Avalanche. Semua harapan dan impian terbentang di hadapan mereka. Kedua organisasi mengejar Piala Stanley. Yang satu kebetulan mengejar Piala pada tahun 2023, sementara yang lain bekerja di pergantian dekade. Jika Avalanche berhasil mencapai postseason 2023, penggemar mereka hampir tidak akan berkedip. Jika Blackhawks yang secara aktif melakukan tanking entah bagaimana jatuh ke postseason 2023 (bahkan mengetik itu lucu), penggemar mereka akan menangis karena kehilangan kesempatan di Connor Bedard.
Jadi, dalam pemusatan latihan pun, setiap tim tidak berada di tempat yang sama. Harapannya berbeda. Tujuannya, jangka pendek dan jangka panjang, juga berbeda.
Di manakah letak bintang-bintang pada spektrum ini?
Dalam beberapa tahun terakhir, organisasi tersebut telah menetapkan harapan untuk memenangkan Piala Stanley. Apakah para penggemar setuju atau tidak, itulah yang diyakini oleh organisasi. Apakah Anda ingin bukti? Pada tahun 2019, manajer umum Jim Nill memasukkan dua pilihan putaran pertama bersyarat untuk mengakuisisi Mats Zuccarello, di antara serangkaian pergerakan tenggat waktu perdagangan lainnya. Pada tahun 2022, Stars mempertahankan John Klingberg. Dalam empat musim ini, perhatian tertuju pada hadiahnya.
Kini saatnya mengubah visi tersebut.
Juri masih belum menentukan Tyler Seguin, tetapi batas tertingginya adalah sebagai center lini kedua yang berkualitas. Anton Khudobin adalah seorang AHLer. Jamie Benn adalah pemain tengah-enam berbakat. Ben Bishop sudah pergi. Klingberg sudah pergi. Alexander Radulov telah pergi.
Juga hilang? Film kejuaraan diputar di semua pemain itu. Trailernya solid, tapi filmnya tidak pernah tayang di bioskop.
Sudah waktunya untuk Roope Hintz, Miro Heiskanen, Jake Oettinger dan, sambil menunggu kontrak baru, Jason Robertson. Foto-foto mereka terpampang di sekitar fasilitas Stars. Wajah mereka mengunjungi hari-hari media NHL. Bakat mereka memenuhi kotak skor. Meskipun departemen pemasaran Stars berupaya memanfaatkannya, kantor depan harus membangun tim juara di sekitar para pemain ini.
Kejuaraan itu kemungkinan besar tidak akan tiba pada tahun 2023. Atau bahkan tahun 2024. Mungkin juga bukan tahun 2025. Visi tersebut harus diarahkan ke tahun 2026 dan seterusnya.
Untuk lebih jelasnya, bukan berarti beberapa musim berikutnya tidak penting. Musim lalu adalah contoh yang bagus. Sementara Hintz dan Heiskanen terus berkembang, Robertson mencetak 41 gol. Oettinger mengambil no. 1 pekerjaan sebelum menampilkan performa epik dalam penampilan postseason pertamanya (sebenarnya). Bertentangan dengan ekspektasi musim lalu, kekalahan di babak pertama mungkin merupakan sebuah kegagalan, namun perolehan musim lalu dari para pemain ini akan sangat penting untuk gambaran yang lebih besar.
Mengapa 2026? Ini adalah saat terjadi pertemuan bahagia antara penggajian dan produksi es. Yang akan dirilis pada musim panas 2025: Benn ($9,5 juta AAV), Esa Lindell ($5,8 juta), Ryan Suter ($3,65 juta) dan Radek Faksa ($3,25 juta).
Sebagian besar uang tunai ini akan mengalir langsung ke pemain lain yang sudah ada dalam daftar. Oettinger akan kembali menjadi agen bebas terbatas pada tahun 2025 dan, jika semuanya berjalan baik dalam beberapa tahun ke depan, ia akan mendapatkan kesepakatan yang lebih besar. Terlepas dari apakah kontrak Robertson berikutnya adalah kesepakatan jangka pendek atau jangka panjang, dia kemungkinan besar akan mendapatkan banyak emas. Hintz juga akan melamar musim panas mendatang. Robertson, Oettinger dan Heiskanen baru akan berusia 26 tahun. Hintz akan menjadi orang tua di blok itu pada usia 28.
Harapannya adalah bahwa kumpulan talenta ini, meskipun menghasilkan perubahan serupa, akan menghasilkan lebih banyak hasil dibandingkan grup saat ini. Belum lagi, harapannya adalah batas gaji akan naik lagi pada saat itu, sehingga uang yang sama pun akan menjadi persentase yang lebih kecil dari sumber daya tim.
Mungkin hal yang menarik bagi para Bintang adalah proyeksi bakat ini tidak berhenti pada Hintz, Heiskanen, Robertson, dan Oettinger. Ty Dellandrea dan Thomas Harley, masing-masing berusia 22 dan 21 tahun, sudah bisa masuk musim ini. Mavrik Bourque, Wyatt Johnston dan Logan Stankoven — sepasang remaja dan 20 tahun — akan menunjukkan jawaban NHL mereka. Nils Lundkvist (22) juga diperkirakan akan ikut serta. Ada harapan besar untuk Artem Grushnikov, Riley Damiani, Lian Bichsel dan Christian Kyrou juga. Banyak dari pemain ini akan mendapatkan kontrak kedua atau kesepakatan tingkat awal yang terjangkau.
Organisasi tersebut tampaknya juga menyadari kenyataan ini. Tentu saja, mereka tidak akan pernah mengatakan bahwa tujuannya bukanlah Piala Stanley pada musim tertentu, dan juga bukan. Jika Stars dapat memanfaatkan sejarah keajaiban Final Piala Stanley tahun pertama pelatih kepala baru Pete DeBoer sementara Oettinger berdiri tegak seperti yang dia lakukan saat melawan Calgary dan rata-rata pelanggaran lebih dari dua gol per game, lebih banyak kekuatan bagi mereka. Dallas tidak terlibat dalam pekerjaan tank aktif serupa dengan apa yang dilakukan rival divisi mereka di Kota Windy. Dengan inti Bintang saat ini, tidak mungkin melakukan tangki dengan benar. Namun offseason ini menunjukkan betapa besarnya visi front office ini untuk beberapa tahun ke depan.
Mereka merekrut empat pemain bertahan, tiga di antaranya tidak kidal, pada bulan Juli. Tak satu pun dari pemain tersebut akan mengendus NHL setidaknya selama beberapa tahun. Mereka menukar Lundkvist, pick putaran pertama berusia 22 tahun dari draft 2018. Dia diharapkan masuk daftar NHL musim ini, tapi masih banyak pengembangan yang tersisa. Dia juga tidak akan mencapai kemajuannya selama beberapa tahun lagi. Jika lintasannya berlanjut, dia bisa menjadi pasangan tangan kanan yang baik selama masa perdana Heiskanen, karena Harley dan Kyrou mengikuti mereka pada pasangan kedua.
Pekerjaan offseason ini jauh dari merekrut veteran beruban Joe Pavelski dan Corey Perry pada tahun 2019 atau tetap menganggur pada tahun 2020 atau mengontrak Ryan Suter pada tahun 2021. Berikut adalah apa yang bisa dilihat oleh para Bintang dalam hal sembilan penyerang teratas, pemain bertahan, dan penjaga gawang pada hari pembukaan musim 2025-26 (kombinasi lini tidak tepat):
Jason Robertson – Roope Hintz – Wyatt Johnston
Jacob Peterson — Mavrik Bourque — Logan Stankoven
Riley Damiani — Tyler Seguin — Ty Dellandrea
Miro Heiskanen – Nils Lundkvist
Thomas Harley-Christian Kyrou
Lian Bichsel — Artem Grushnikov
Jake Oettinger
Rincian yang sangat kasar ini tidak termasuk akuisisi tambahan atau pertimbangan internal seperti Matej Blumel atau Antonio Stranges, atau bahkan potensi kebangkitan Denis Gurianov, yang dapat menyebabkan dia berada di sana dalam beberapa tahun. Akankah semua talenta muda ini mampu memenuhi hype yang ada di sekitar mereka? Kemungkinannya kecil, namun kedalaman organisasi masih menyisakan ruang untuk kesalahan.
The Stars mengincar babak playoff setiap tahun, dan musim ini tidak akan berbeda. Namun, mengincar gelar juara adalah cerita lain. Masih beberapa tahun lagi.
(Foto: Jerome Miron / USA Hari Ini)