Untuk merayakan 30 tahun Liga Premier, Atletik memberikan penghormatan kepada 50 penampilan individu terhebat dalam sejarahnya, yang dipilih oleh penulis kami. Kamu bisa baca pengantar Oliver Kay untuk seri Golden Games kami (dan aturan seleksi) di sini – sebaik daftar lengkap semua artikel yang terungkap.
Memilih 50 dari 309.949 pilihan adalah tugas yang mustahil. Anda mungkin tidak setuju dengan pilihan mereka, Anda mungkin tidak setuju dengan perintahnya. Mereka tidak melakukannya. Daftar ini tidak dimaksudkan sebagai daftar yang pasti. itu sedikit menyenangkan tapi mudah-mudahan Anda akan bersenang-senang antara sekarang dan Agustus.
“Apa yang sedang terjadi?” teriak Jack Grealish dengan aksen Brummie yang kental tanpa filter saat perayaan dimulai.
Itu adalah pertanyaan retoris yang senyuman di wajahnya menunjukkan bahwa dia punya semua jawaban. Aston Villa hampir mengalahkan juara Liga Premier Liverpool 7-2 dan orang yang membuat keributan adalah pembedanya.
Grealish sendirian menyeret timnya keluar dari reruntuhan dalam banyak kesempatan sebagai pemain Villa. Dia merunduk dan melewati tantangan, bermain melawan penonton, mencetak poin menakjubkan dan memberikan momen kegembiraan yang tak tertandingi kepada mereka yang muncul di Villa Park, sering kali hanya untuk melihatnya memamerkan barang-barangnya dalam warna merah darah dan biru.
Namun dia tidak pernah berada dalam performa terbaiknya dibandingkan pada malam ini ketika dia menyerang lawan dengan kecepatan penuh. Apa mencuci terus?
Ya, negara ini sedang berada di tengah pandemi, COVID-19 mendominasi berita dan para penggemar tidak diperbolehkan masuk ke dalam stadion.
Sepak bola Liga Premier tidak biasa selama musim 2020-21. Leicester City mengalahkan Manchester City 5-2 di Etihad pada bulan September, West Bromwich Albion mengalahkan Chelsea 5-2 di Stamford Bridge pada bulan April dan Burnley menang di Anfield pada bulan Januari. Namun, tidak ada yang lebih mengejutkan daripada Villa yang mengalahkan Liverpool dengan skor ini. Dan Grealish? Ya, dia adalah sesuatu yang lain.
Di masa mudanya, steak and chips adalah makanan favoritnya di Jumat malam untuk mengisi performa di Sabtu sore, namun menjelang pertandingan melawan Liverpool berbeda.
Dengan kantong es diikatkan ke kakinya, ada keraguan besar bahwa dia akan bermain. Cedera hamstring membuatnya absen latihan. Dia duduk dalam rapat tim dan mencatat rencana tersebut sementara dia masih tidak yakin apakah dia akan mendapat kesempatan untuk mengimplementasikannya.
Makanan adalah hal terakhir yang ada dalam pikirannya karena latihan dilakukan tanpa dia, tetapi selalu ada peringatan bahwa dia, sebagai kapten dan pemain bintang, akan langsung mundur jika tersedia.
Melawan rintangan, tes kebugaran yang terlambat memastikan bahwa dia berhasil. Grealish yang mencapai 80 persen terus menjadi aset besar bagi Villa, seperti yang ditunjukkan oleh lima kontribusi gol langsungnya dalam pertandingan tersebut. Bayangkan jika dia benar-benar fit…
Sebelum kita membahas lebih detail tentang kecemerlangan Grealish, perlu diperhatikan bahwa manajer Dean Smith, yang sejak itu mengakui bahwa dia tidak mengharapkan hasil seperti itu, pantas mendapatkan pujian lebih atas kemenangan ini.
Rencananya adalah untuk menekan Liverpool secara intens dari depan dan Grealish, mengambil peran sebagai penyerang kiri di mana ia menyebabkan kehancuran paling besar, adalah kuncinya.
Hanya 10 pemain yang berhasil membuat assist dan/atau mencetak lima gol dalam satu pertandingan Premier League sejak 2010 dan daftarnya luar biasa. Harry Kane, Sergio Aguero, Luis Suarez dan Mohamed Salah termasuk. Grealish berada di pihak yang baik, tapi apa yang istimewa dari penampilannya?
Bagi seorang pemain yang sedang berjuang melawan gangguan, lari kerasnyalah yang paling menonjol.
Villa langsung mencetak gol dari depan. Merasakan kelemahan pada kiper Adrian, Grealish mencegat umpan balik yang tidak tepat pada menit keempat untuk memberi umpan kepada Ollie Watkins untuk gol pertama dari tiga golnya.
Grealish berada dalam performa terbaiknya segera setelah itu, memimpin pertahanan dan memberikan umpan yang sangat tepat kepada Watkins untuk mencetak gol kedua.
Di antara kedua pertolongan ini ada momen ajaib ini. Melawan Virgil van Dijk.
Namun hal terbaik masih belum terjadi.
Untuk assist ketiganya, Grealish bekerja sama dengan Ross Barkley pada saat keduanya tampak tak terhentikan. Umpan satu-dua yang rapi, diikuti dengan umpan cerdas di antara lini belakang Liverpool, membuat pemain pinjaman Chelsea itu unggul.
Barkley merayakannya dengan menunjukkan huruf “A” dengan jarinya yang mengacu pada The Avengers, julukan yang diciptakan sekelompok pemain muda Inggris untuk diri mereka sendiri selama perjalanan ke Dubai sekitar waktu ini.
Ketika Grealish mencetak dua golnya, selebrasi yang sama pun terjadi.
Yang pertama mendapat keberuntungan tentang hal itu. Setelah terjadi defleksi, Adrian salah langkah dan tidak bisa berbuat banyak.
Namun dorongan dari Van Dijk, Joe Gomez dan Trent Alexander-Arnold-lah yang menyebabkan semua masalah.
Gol kedua Grealish sangat berkelas: sebuah break yang membuat Liverpool kembali membuka keunggulan. Jurgen Klopp memuji para pemain Villa tetapi mengakui timnya melakukannya terlalu mudah.
Aston Villa 7-2 Liverpool. 😍
Milikmu #MotivasiSenin sebelum #AVLLIV. 🙌 pic.twitter.com/CoWbMBeDuh
— Aston Villa (@AVFCOfficial) 9 Mei 2022
Grealish memiliki sejarah tampil bagus melawan Liverpool. Kemenangan Villa di semifinal Piala FA di Wembley pada tahun 2015 adalah saat dia mengumumkan dirinya. Dia menangis bahagia di ruang ganti hari itu.
Dia juga mencetak gol untuk Manchester City di semifinal Piala FA tahun ini melawan Liverpool, tetapi berakhir di pihak yang kalah.
Namun, penampilan Villa ini memiliki segalanya. Kecemerlangan individunya adalah satu hal, namun peran yang ia mainkan dalam kinerja tim yang terorganisir dengan baik adalah hal lain.
“Dia berada pada level lain,” kata Ahmed Elmohamady, yang merupakan anggota kelompok tersebut pada hari itu. Atletik.
Conor Hourihane, yang juga masuk skuad untuk pertandingan tersebut, mengatakan: “Dia tidak pernah menjadi pemimpin yang vokal tetapi dia adalah pemimpin kinerja kami. Pemain yang luar biasa.”
Yang paling menyedihkan adalah tidak ada penggemar di dalam yang menyaksikan penampilan vintage dari jimat dan tim mereka.
Dengan Grealish yang mengatur, memilih umpan, memutarbalikkan lawan, dan melakukan sentuhan klinis di sepertiga akhir, Villa bisa mengalahkan lawan mana pun. Menghancurkan Liverpool menunjukkan hal yang sama. 7-2 melawan sang juara. Sebuah pertunjukan yang tidak akan pernah terlupakan.
(Foto teratas: Getty Images; Desain: Sam Richardson)