Ketika Philadelphia Flyers mengumumkan penyesuaian pertama mereka ke kantor depan setelah perekrutan Keith Jones sebagai presiden operasi hoki dan Daniel Briere sebagai manajer umum penuh waktu, ada tema yang jelas.
Perkembangan pemain.
Pengakuan implisit yang datang dengan memindahkan Riley Armstrong ke peran baru sebagai direktur pengembangan pemain dan mempromosikan Nick Schultz ke posisi no. 2 — menghilangkan pemain andalan lama Kjell Samuelsson, John Riley dan Mike O’Connell dalam prosesnya — adalah apa yang dilihat Jones dan Briere sebagai salah satu kegagalan Flyers di masa lalu adalah mendapatkan hasil maksimal dari rancangan prospek mereka dan mendapatkan daftar pemain. .
Hal ini juga tampaknya menjadi kekuatan pendorong di balik perekrutan Patrick Sharp dan John LeClair minggu lalu sebagai penasihat senior untuk operasi hoki.
“Ya,” jawab LeClair ketika ditanya apakah dia yakin pengembangan pemain akan menjadi fokus utama perannya. “Saya pikir itu adalah fokus besar organisasi. Segalanya tidak cukup baik saat ini, kami tidak berada di tempat yang kami inginkan dan kami perlu menjadi lebih baik. Dan untuk menjadi lebih baik, mungkin kita memerlukan tenaga dan wajah yang segar untuk bisa terlibat dan melakukannya. “
Itu tidak berarti bahwa itu akan menjadi satu-satunya tugas LeClair dan Sharp — LeClair, khususnya, mencatat bahwa ia berharap untuk melakukan “sedikit dari segalanya” saat kembali secara resmi ke Flyers setelah menghabiskan akhir tahun 1990an dan awal 2000an bermain untuk klub tersebut. . Namun yang jelas tim ingin kedua penasihat barunya memanfaatkan pengalaman hoki masa lalu mereka untuk membantu mengembangkan banyak pemain muda di organisasi.
Itu sangat masuk akal. Bagaimanapun, baik LeClair dan Sharp adalah pemain NHL yang sangat sukses, dengan LeClair khususnya mengukir karir Hall of Fame yang berada di ambang batas. Namun keduanya juga memiliki kesamaan lain: jalur perkembangan mereka sendiri jauh dari mulus.
Sharp mungkin juga memiliki julukan “mantan Flyer”, tetapi ada alasan mengapa dia lebih dikenang saat bersama Chicago Blackhawks. Karirnya di Flyers lebih merupakan peluang yang terlewatkan oleh organisasi. Dia akhirnya menghabiskan 66 pertandingan dengan klub, bolak-balik antara Flyers dan Phantoms, di mana dia berkembang. Namun pada usia 24, dia masih belum mendapatkan tempat yang jelas di NHL, dan Flyers mengirimnya ke Chicago untuk mendapatkan Matt Ellison dan pick putaran ketiga. Ini masih dikenang sebagai salah satu kesepakatan terburuk dalam sejarah Flyers baru-baru ini, ketika Sharp berkembang menjadi pemain yang berpengaruh bersama Blackhawks, memenangkan Piala Stanley tiga kali dan mencetak 30 gol dalam empat kesempatan terpisah.
Butuh waktu bagi Sharp untuk mencapai prestasinya di NHL, dan hal itu disertai dengan banyak rasa frustrasi dan hambatan di sepanjang perjalanannya. Sharp jauh dari prospek blue-chip yang langsung berkembang pesat di level hoki tertinggi.
“Saya berkembang pesat sebagai pribadi – saya berusia 20 hingga 24 tahun,” kata Sharp. “Dan meskipun mereka mengalami tahun-tahun yang penuh tantangan pada saat itu, masih di bawah umur dan berjuang untuk mencapai level berikutnya, saya sangat berterima kasih atas bantuan dari pelatih kepala John Stevens dan Ken Hitchcock, dan banyak kepemimpinan di ruang Phantom. yang membantu mendorong saya ke level berikutnya.”
Sekarang Sharp ingin menggunakannya untuk membantu generasi Flyers berikutnya — semoga mencegah organisasi tersebut melakukan kesalahan yang sama terhadap anak muda berbakat lainnya, dan menyerah terlalu cepat.
“Saya merasa memiliki pengalaman bagus berhubungan dengan para pemain ini dan mencoba membantu perjalanan mereka,” katanya.
Jalur NHL LeClair juga tidak lurus. Dia dipilih pada putaran kedua oleh Montreal dan memulai karirnya di barisan terbawah. Kopling gol perpanjangan waktu di Final Piala Stanley 1993 meningkatkan profilnya, tetapi dia tidak pernah memecahkan rekor 20 gol bersama Habs dan tampak siap untuk karir NHL yang solid namun biasa-biasa saja saat dia memasuki usia pertengahan 20-an.
Baru pada usia 26 tahun, perdagangan ke Philadelphia dan kemitraan dengan Eric Lindros membantu menemukan bintang yang terkubur di sana.
“Saya berada di semua sisi permainan. Aku tahu bagaimana rasanya digaruk. Saya tahu bagaimana rasanya (ketika) pelatih mencadangkan Anda,” kata LeClair. “Itu adalah hal-hal yang Anda (gunakan untuk) membantu orang-orang ini melewatinya. Setiap orang mengalami pasang surut. Ada jalur yang dilalui semua orang. Cobalah untuk membimbing mereka dan membantu mereka melewatinya sebaik mungkin.”
Tidak mengherankan bahwa kedua perekrutan tersebut didorong oleh Jones, yang mengenal keduanya dengan baik – LeClair sebagai mantan rekan setimnya di Flyers, dan Sharp sebagai sesama penyiar televisi, peran yang dia ambil ketika dia pensiun pada tahun 2018.
LeClair mengirimi Jones pesan ucapan selamat setelah dia dipekerjakan, dengan mengatakan bahwa dia senang menjadi bagian dari membantu Flyers kembali ke jalurnya. Jones menghubunginya kembali beberapa saat kemudian dan menerima gagasan itu. Setelah beberapa diskusi positif, dia diangkat. Adapun Sharp, dia juga banyak berbicara dengan Jones dan memutuskan ini adalah waktu yang tepat untuk terjun ke pekerjaan kantor depan. Dua musim lalu, dia bekerja dengan tim kampus lamanya di Universitas Vermont – juga almamater LeClair – di bawah bimbingan pelatih kepala Todd Woodcroft, melakukan rekaman dan melakukan percakapan empat mata dengan para pemain. Sharp mencatat bahwa hal itu membantunya untuk tidak lagi berbicara tentang NHL di televisi dan bekerja untuk membangun tim di dalam kantor depan.
Sharp sangat bersemangat dengan peran yang tampaknya lebih berbeda dalam pengembangan pemain daripada tugas LeClair. Di awal sesi ketersediaan media, Sharp menyebutkan kedekatannya dengan Lehigh Valley dan New England — tempat para pemain draft pick teratas tahun 2022, Cutter Gauthier dan Devin Kaplan, masing-masing akan bermain untuk Boston College dan Boston University, pada tahun 2023-24 — sebagai kekuatan pendorong . di belakang menerima postingan tersebut.
“Itulah yang paling membuat saya bersemangat untuk terlibat hari ini adalah proses pengembangan prospek dan pemain Flyers, apakah itu di level Flyers, bermain dengan Lehigh Valley atau prospek yang kami miliki bermain dengan tim klub lokal mereka untuk bermain,” kata tajam.
LeClair, di sisi lain, mengungkapkan antusiasmenya untuk menggunakan pengalamannya melatih di liga hoki musim panas startup tiga lawan tiga 3ICE dan dalam upayanya di sisi agen bisnis untuk terhubung dengan para pemuda di organisasi Philadelphia. membantu mereka melalui tantangan apa pun yang mereka hadapi.
“Ini akan menjadi kebutuhan dasar bagi saya,” jelas LeClair ketika ditanya tentang strategi pengembangan pemainnya. “Anda melihat seorang anak yang sedang berjuang, Anda tidak ingin kehilangan dia. Anda ingin memastikan dia tetap bersama kami dan tidak menjadi terlalu frustrasi atau kesal pada dirinya sendiri, dan mencoba untuk membuatnya kembali sadar dan menjaga perkembangannya tetap pada jalur yang lebih baik.”
Keduanya sudah mengelilingi Armstrong dan Schultz, percakapan yang menurut LeClair berlangsung mudah dan penuh dengan kegembiraan bersama. Bagaimanapun, pengembangan pemain akan menjadi bagian penting dari pembangunan kembali klub di masa depan.
Pembangunan kembali itu pasti akan melibatkan penimbunan dana dan pembangunan aset masa depan. Tetapi jika pilihan dan pemain tersebut tidak dikembangkan dengan baik menjadi pemain NHL terbaik, tidak peduli berapa banyak Briere dan Jones yang terakumulasi.
Dengan demikian, fokus internal organisasi jelas pada penguatan infrastruktur pembangunan.
“Kami memiliki beberapa talenta bagus yang bisa kami kembangkan,” kata LeClair. “Inilah yang ingin kami lakukan. Kami ingin mendapatkan hasil maksimal dari orang-orang itu, untuk mereka dan untuk kami.”
Setidaknya secara teori, pengalaman hoki pribadi LeClair dan Sharp bisa membuat mereka cocok untuk melakukannya.
(Foto oleh John LeClair: Len Redkoles / NHLI melalui Getty Images)