CLEVELAND – The Guardians telah melakukan seruan dagang selama berminggu-minggu, dan tenggat waktunya tinggal kurang dari dua minggu lagi. Haruskah Chris Antonetti menghubungi nomor Mike Rizzo? Akankah Cleveland benar-benar bersaing dengan superstar Nationals Juan Soto, kandidat MVP abadi?
Bernafas dalam-dalam. Ini mungkin tampak seperti kalimat yang konyol. Dibutuhkan tingkat kegilaan tertentu untuk memasukkan nama Soto dan tim Paul Dolan secara bersamaan, bukan?
Yah, tidak secepat itu. Mari kita pertimbangkan sesuatu sejenak…
Kriteria apa yang harus dipenuhi tim untuk berpartisipasi dalam Undian Soto?
1. Sistem pertanian yang mendalam.
The Guardians membanggakan salah satu sistem terbaik dalam bisbol, dengan delapan prospek 100 teratas di liga, menurut pembaruan terbaru MLB Pipeline. Dan banyak dari talenta terkenal mereka berada di level atas di bawah umur, sehingga para pemain memiliki rekam jejak yang lebih konkrit dibandingkan, katakanlah, pemain berusia 19 tahun yang menarik namun belum terbukti di Low A. Mungkin itu akan menarik bagi Washington .
Memeriksa.
2. Cukup banyak talenta liga besar untuk menjadi pesaing Soto.
Mereka sekarang menjadi pesaing yang didukung AL Central, jadi masuk akal jika mereka akan menjadi pesaing yang layak bersama Soto, terutama pada tahun 2023 dan ’24, setelah pemain liga besar mereka yang masih balita mendapatkan lebih banyak pengalaman. Soto sepertinya telah membuat kekacauan di turnamen besar selama satu dekade, tapi dia baru berusia 23 tahun, jadi dia akan cocok dengan gerakan pemuda Cleveland.
Memeriksa.
3. Timeline yang sesuai dengan status kontrak Soto.
Di sinilah segalanya menjadi rumit. Untuk tim seperti Yankees, Dodgers, Blue Jays atau Padres, itu adalah hal yang mudah. Klub-klub tersebut berusaha sekuat tenaga dengan mentalitas meraih gelar juara atau gagal. Bagi The Guardians, yang saat ini berkumpul, peluang terbaik mereka dalam perebutan gelar mungkin baru akan terjadi dalam beberapa tahun ke depan. Dan hal ini memberikan banyak tekanan di pundak George Valera, Daniel Espino, Gavin Williams, dan prospek lainnya. Namun jika Guardian memperdagangkan Soto, mereka akan berpisah dengan beberapa atau semua prospek tersebut, sehingga timeline akan dipercepat.
Tidak diragukan lagi – Penjaga bisa menukar Soto. Perdebatannya adalah apakah mereka harus melakukannya. Ini tidak sesederhana bertanya, “Apakah roster ini ditambah Soto mampu mengakhiri kekeringan World Series yang dialami franchise ini, yang sudah berlangsung hampir tiga perempat abad?” Pergantian Soto akan berdampak besar pada keputusan-keputusan di kantor depan, sehingga memerlukan perbaikan roster lebih lanjut.
Mari kita periksa skenario imajiner, dan hambatan yang menghalangi.
Perdagangan untuk Soto
Ini akan memakan banyak pemain muda. Itu sudah jelas. Siapa pun yang dianggap prospek utama Cleveland oleh Nationals, mereka semua akan pindah ke ibu kota negara (atau afiliasi liga kecil di negara tersebut). Mungkin Valera dan salah satu calon terdepan. Mungkin Bo Naylor atau Gabriel Arias atau Brayan Rocchio. Mungkin Nationals menginginkan talenta muda liga besar Cleveland, seperti Nolan Jones atau Steven Kwan atau bahkan Andrés Giménez atau Triston McKenzie.
Soto hanya memiliki dua setengah tahun tersisa dalam kendali tim, dan dia sebenarnya mengalami tahun yang sedikit menurun — 0,901 OPS, 20 home run, dan 79 walk yang memimpin liga — menurut standarnya yang sangat tinggi. Tapi dia berusia 23 tahun, dan setiap hari seseorang membandingkannya dengan Ted Williams. (Dan statistiknya menunjukkan bahwa angka-angkanya yang biasanya menakjubkan akan semakin meningkat.) Jadi, Nationals dapat melancarkan perang penawaran yang belum pernah terjadi sebelumnya antara para manajer umum yang berlawanan dan merekrut sejumlah pemain yang menjanjikan untuk jasa Soto.
Pertukaran Soto akan sepenuhnya mengubah agenda kantor depan Cleveland. Tiba-tiba, mungkin masuk akal untuk mempertahankan Amed Rosario, bahkan mungkin sampai tahun depan (kecuali mereka mengubahnya menjadi pemukul awal yang berguna). Tiba-tiba, peningkatan segera pada catcher naik ke daftar prioritas teratas, terutama jika Naylor adalah bagian dari paket perdagangan. Tiba-tiba, mempertahankan Shane Bieber selama dua tahun terakhir masa jabatannya di Cleveland akan menjadi suatu keharusan, bersamaan dengan menemukan pelempar awal papan atas lainnya untuk dipasangkan dengannya. Rencananya akan beralih dari konstruksi jangka panjang ke mode all-in.
Perlu diingat, Cleveland mengajukan tawaran untuk Matt Olson sebelum A menukarnya ke Braves. Olson datang dengan dua tahun kendali tim. Seandainya The Guardians melakukan kesepakatan seperti itu, akan ada langkah selanjutnya untuk memperkuat daftar pemain dan mencoba untuk menang dalam jangka pendek, daripada pilihan utama mereka – begitu mereka mencapai target di luar musim – untuk memprioritaskan pemain mereka yang tidak berpengalaman.
Soto akan mempersenjatai klub dengan pemain outfield, dan Guardians kemudian dapat mengetahui apakah Kwan, Jones, Oscar Gonzalez, atau Myles Straw akan menjadi pilihan terbaik di sekitarnya… meskipun mungkin satu atau dua dari orang-orang itu akan dimasukkan dalam perdagangan. . Valera, prospek terbaik tim, yang bisa tiba di turnamen utama musim depan, kemungkinan besar akan tiba.
Memasangkan Soto dengan José Ramírez selama masa perdana Ramírez akan membekali manajer Terry Francona dengan mungkin pukulan satu-dua terbaik liga di tengah-tengah perintahnya. Keduanya memiliki kesadaran zona serangan elit dan kemampuan kontak dan, seperti yang ditunjukkan saat mereka bertanding di Home Run Derby pada hari Senin, keduanya dapat menghasilkan kekuatan yang besar.
Oke, tidak terlalu cepat: Hang-up
Kemungkinan Soto bertahan di Cleveland setelah kampanye 2024 sangat kecil, kata McKenzie, bahkan dengan kepemilikan baru di depan mata. GM Guardians Mike Chernoff sudah menyatakan bahwa kedatangan David Blitzer tidak akan mengubah prosedur operasi standar organisasi secara drastis. Kehadiran Blitzer akan sangat penting untuk memposisikan tim membayar gaji yang ditentukan arbitrase Soto untuk dua tahun ke depan. (Dia menghasilkan $17,1 juta pada tahun 2022; jumlah itu akan meningkat dalam dua musim berikutnya.) Setelah menambahkan gajinya, apakah kepemilikan akan memberikan ruang gerak bagi kantor depan untuk mengatasi kekurangan roster lainnya?
The Guardians akan mengajukan penawaran melawan beberapa tim yang mungkin percaya bahwa mereka akan memiliki peluang realistis untuk mempertahankan bakat Hall of Fame untuk sebagian besar karirnya. Dan jika salah satu raksasa pasar besar tersebut mempercayainya, Anda akan mengira mereka akan melampaui tim-tim yang tidak memiliki ilusi untuk mempertahankan Soto melewati tahun 2024.
Front office Cleveland telah menunjukkan kemampuan untuk bersikap agresif ketika mereka merasa waktunya tepat. Pada tahun 2016, di awal jendela perselisihan, mereka melepaskan Andrew Miller (dan mencoba memikat Jonathan Lucroy ke tepi Danau Erie, tetapi dia memutuskan bahwa dia bukan penggemar restoran yang diremehkan di kota itu dan banyak lapangan golf dan T -perusahaan kaos). Lima tahun sebelumnya, mereka menukar sepasang pilihan putaran pertama baru-baru ini dengan Ubaldo Jiménez, dengan waktu yang lebih baik di masa depan.
Kesepakatan-kesepakatan ini, walaupun signifikan pada saat itu, tidak seberapa jika dibandingkan dengan besarnya kesepakatan Soto. Dan bersikap oportunistik berbeda dengan berkomitmen pada posisi all-in/all-out. The Guardians menahan godaan untuk melakukan pembangunan kembali yang panjang dan sulit. Apa yang tersisa setelah Soto keluar pada tahun 2025? Sudut pandang Anda mungkin adalah, “Siapa yang peduli?” Dan itu bisa dimengerti. Tapi bukan itu cara kantor depan ini terhubung.
Masalahnya adalah: Mereka memiliki posisi pemain di level atas tim minor dan di daftar liga utama, dan mereka perlu mengkonsolidasikan beberapa prospek dan melakukan pertukaran yang berarti. Mungkin bukan untuk talenta dunia lain seperti Soto, yang akan memiliki 29 GM lain yang mengganggu Rizzo, tapi untuk seseorang yang jelas-jelas merupakan peningkatan untuk roster yang berada di ambang persaingan.
(Foto teratas: Jayne Kamin-Oncea / USA Today)