COLUMBUS, Ohio — Ketika Kent Johnson pertama kali bermain di NHL bersama Blue Jackets akhir musim lalu, dibutuhkan mata yang terlatih untuk mengenali keterampilan halus yang berkedip-kedip pada waktu yang tidak terduga.
Serangan cepat untuk membantu Jaket keluar dari zona pertahanan. Bacaan yang tajam untuk membuat rekan satu tim memisahkan diri. Dalam sembilan pertandingan, dia tidak menghasilkan gol, tiga assist, dan banyak sensasi serta optimisme untuk pilihan No. 5 pada tahun 2021.
Eksploitasi Johnson tidak begitu kentara musim ini.
Pemain berusia 20 tahun ini masih jauh dari kesempurnaan – sebagian besar memproyeksikan dia akan menjadi pemain lini pertama, point-a-game ketika dia mencapai puncaknya – tetapi Johnson telah menjadi pemain ofensif yang berbahaya meskipun zaman es dan transisi terbatas. . teman sekelas hampir malam.
“Itu berjalan dengan baik,” kata Johnson. “Saya merasa nyaman. Saya merasa bahwa saya melakukannya dengan sangat baik di banyak bidang, tetapi ada juga bidang-bidang yang harus saya tingkatkan juga… dan akan ada (bidang-bidang yang harus saya kuasai) dalam profesi saya selama bertahun-tahun.”
Johnson mencetak gol keempatnya musim ini dalam kemenangan 5-3 hari Minggu atas Florida di Nationwide Arena. Dia juga nyaris mencetak gol “Michigan” dan mendapatkan permainan multi-gol pertama dalam karirnya dengan upaya periode ketiga.
Saat Jackets memimpin 4-2, Johnson mengisi es untuk mengambil puck dari papan ujung. Dia mengumpulkannya di tiang kiri kiper Panthers Sergei Bobrovsky, tetapi Bobrovsky berada di tiang untuk mengantisipasinya.
Johnson dengan cepat mengangkat keping pada bilah tongkatnya sambil mengitari bagian belakang gawang, mencoba membantingnya ke sudut atas gawang. Bobrovsky membaca drama tersebut, tetapi mungkin berhasil mencapai tiang jauh tepat waktu atau tidak.
Apa yang menyelamatkan Panthers dan menghancurkan sorotan utama Johnson adalah penyerang Florida Gustav Forsling dengan bijak meninggalkan pengejaran Johnson dan menemuinya di sisi lain gawang.
“Maaf,” kata Johnson. “Hampir saja.
“Itu terjadi dengan cepat. Saya tidak tahu ada bek (Forsling) di sana. Saya pikir saya punya waktu untuk mencobanya. Hampir saja. Kupikir aku bisa memilikinya, tapi terserahlah.”
Pengulangan upaya KJ di Michigan…sangat dekat! pic.twitter.com/Ult5RDD8BZ
— Pusat CBJ (@CBJcenter) 21 November 2022
Panthers tidak terhibur. Atau setidaknya Matthew Tkachuk sepertinya tidak melakukannya. Dia meneriaki Johnson setelah upaya tersebut dan kemudian memukulnya dengan dua tangan dengan tongkatnya saat mereka berkumpul lagi.
“Itu bagus,” kata Johnson. “Saya tidak terlalu peduli. Pria itu akan mencoba memukul Anda meskipun Anda tidak mencoba gerakan itu. Tkachuk jelas merupakan pemain yang sangat bagus. Dia juga telah mencoba hal seperti itu.
“Mungkin ada orang yang tidak menyukainya. Maksudku, ada banyak pemain di liga. Secara umum, saya merasa semua orang yang saya ajak bicara tentang hal ini cukup positif. Tidak ada yang pernah menyuruhku untuk tidak melakukannya. Saya hanya mendapat dorongan dari rekan satu tim saya.”
Ini jelas merupakan masalah yang membara di NHL. Ada pemain muda dan terampil di liga yang mencoba mencetak gol seperti ini hampir setiap minggu. Trevor Zegras dari Anaheim adalah salah satunya. Filip Forsberg di Nashville adalah contoh lainnya.
Pelatih Philadelphia Flyers John Tortorella, saat bekerja sebagai analis untuk ESPN musim lalu, mengatakan menurutnya hal itu tidak “bagus untuk permainan”, dan Tortorella tidak sendirian.
Tapi pelatih Blue Jackets Brad Larsen, asisten lama di bawah Tortorella, tidak termasuk dalam kelompok itu.
“(Johnson) hampir berhasil,” kata Larsen bersemangat setelah kemenangan atas Panthers. “Jika Anda bisa melakukannya dalam sebuah pertandingan, itu bagus untuk Anda. Saya tidak punya masalah.
“Saya tidak berpikir dia melakukan itu untuk mempermalukan siapa pun. Ini adalah permainan yang dia pikir bisa dia cetak. Dia benar-benar yakin itu adalah pilihan tepat baginya. Itu sangat dekat. Saya tidak punya masalah dengan itu.”
Dalam 15 pertandingan, Johnson berada di urutan keempat dalam Jaket Biru dengan empat gol dan berada di urutan keempat dengan sembilan poin. Dia berada di urutan ketiga di NHL di antara pemimpin poin rookie. Meskipun bermain hanya 12:39 per pertandingan, jumlah waktu es paling sedikit di antara semua pemain tetap kecuali pemain sayap lini keempat Mathieu Olivier (11:02).
Anehnya, Johnson jarang bermain lebih banyak dibandingkan musim lalu (12:26).
Larsen sedikit defensif pada hari Selasa ketika ditanya mengapa Johnson, dengan semua kesengsaraan Jaket Biru sebagai pusatnya, tidak memainkan posisi aslinya. Alasannya, katanya, adalah alasan yang sama mengapa Johnson tidak mencatatkan menit bermain lebih banyak.
Larsen tidak ingin dia bermain terlalu tinggi di lineup karena menurutnya dia belum siap untuk tanggung jawab bertahan. Dia sangat jeli kapan harus memainkannya, semua atas nama pembangunan, ujarnya.
“Dia memiliki karir yang panjang di depannya,” kata Larsen. “Mulai sekarang, dia paling cocok bermain di sayap.
“Itu tergantung pada siapa yang kamu mainkan, kan? Anda harus berhati-hati dalam mengeluarkan orang-orang ini. Jika mereka berhasil, bagus. Tapi ini tentang kehati-hatian. Dia adalah pria yang harus kita bersabar.
“Dia memiliki banyak janji. Dia akan menjadi pemain hoki yang sangat baik. Dia adalah pemain hoki yang baik. Tapi perlu dipahami bahwa ini akan memakan waktu lama di sini, dan itu tidak masalah.”
(Foto: Aaron Doster/USA Hari Ini)