Dan bernapaslah…
Terakhir, Julen Lopetegui punya kesempatan untuk menenangkan diri dan mengatasi masalah yang dihadapinya di Wolverhampton Wanderers.
Setelah menjalani sembilan pertandingan dalam 34 hari sejak pertandingan pertamanya melawan Gillingham pada 20 Desember, bos Wolves kini memiliki istirahat 12 hari sebelum pertandingan berikutnya (di Liverpool) untuk merenungkan awal masa jabatannya yang buruk dan bersiap, memulihkan tenaga. , melengkapi dan semoga ditingkatkan sebelum blok permainan berikutnya.
Kekalahan 3-0 dari Manchester City pada hari Minggu bukanlah cara yang ideal untuk memasuki jeda singkat ini, tetapi secara keseluruhan hal itu memberikan dampak positif yang jelas bagi klub.
Tujuh poin dari lima pertandingan liga yang ia tangani (1,4 poin per pertandingan) merupakan langkah maju yang besar karena Wolves hanya mengumpulkan 10 poin dari 15 pertandingan musim ini sebelum ia mengambil alih (0,66 poin per pertandingan).
Dan setelah mewarisi tim terbawah klasemen, Lopetegui akan memulai jeda dengan Wolves keluar dari zona degradasi karena selisih gol.
Klub terlihat lebih sehat dan skuadnya lebih siap, meski tidak terlihat seperti itu dalam sebagian besar kemenangan rutin City di Stadion Etihad, di mana Erling Haaland mengantongi hat-trick termudah dari sekian banyak hat-trick yang akan ia cetak. karirnya.
Lopetegui pasti akan melihat bulan pertamanya di Inggris dengan lebih menyeluruh setelah rasa jengkelnya atas luka yang ia timbulkan kemarin mulai memudar.
“Hari ini bukan hari yang baik untuk membicarakan apakah saya bahagia atau tidak karena saya benci kekalahan dan kami pantas kalah,” ujarnya setelah meninggalkan pinggir lapangan di Manchester, dengan wajah kaku.
“Tetapi kami telah memperbaiki beberapa hal. Saya senang dengan komitmen para pemain, kami berada di posisi terakhir ketika kami tiba di sini dan sekarang ini akan menjadi balapan yang sangat panjang bagi semua tim dan kami harus siap.
“Ketika kami menang, saya katakan kepada mereka bahwa kami tidak berada di surga dan hari ini kami kalah namun kami tidak berada di neraka.”
Di antara peningkatan nyata di bawah Lopetegui adalah organisasi Wolves dalam penguasaan bola dan mereka bertahan dengan baik hampir sepanjang babak pertama melawan Manchester City.
Penandatanganan musim panas Nathan Collins kembali menunjukkan kinerja yang berkomitmen, tetapi bek tengah itu kembali menunjukkan kecenderungannya untuk membuat kesalahan yang merugikan ketika ia kehilangan Haaland untuk gol pembuka City.
Menjelang pertandingan melawan Liverpool pada 4 Februari, Lopetegui harus memutuskan apakah akan tetap percaya pada pasangan Collins dan Max Kilman yang sedang booming namun tidak berpengalaman di jantung pertahanan atau memasukkan Craig Dawson, pemain keempatnya pada bulan Januari, untuk pengalaman tambahannya.
Dan dengan bursa transfer yang masih terbuka, Lopetegui dan direktur teknik Matt Hobbs juga harus mengambil keputusan penting terkait hal tersebut.
Mereka mengontrak Matheus Cunha dari Atletico Madrid terutama untuk memimpin serangan Wolves sebagai pemain nomor 9, namun meski ia telah menunjukkan beberapa kilasan bakatnya dalam waktu singkat di Inggris, penahan pemain Brasil itu jelas masih dalam proses. jalan.
Dan apakah kesulitan Wolves di depan gawang – mereka hanya mencetak 12 gol di Premier League musim ini, kurang dari setengah jumlah gol individu Haaland – disebabkan oleh kurangnya performa, keluar-masuknya mencetak gol atau kurangnya kreativitas menyeluruh, atau keduanya, merupakan teka-teki yang harus mereka atasi.
Pengejaran gelandang Flamengo berusia 21 tahun Joao Gomes tampaknya terhenti setelah klub Brasil itu secara efektif mengakhiri kontak dengan Wolves setelah secara lisan menyetujui biaya sekitar £14,5 juta ($17,9 juta).
Pemain Brasil itu ingin pindah ke Molineux, tetapi klubnya kini hanya berbicara dengan Lyon, yang memiliki hubungan dekat dengan mereka. Tidak ada jalan keluar yang jelas dari kebuntuan tersebut.
Dan Lopetegui pasti akan mempertimbangkan apakah penurunan pasar untuk seorang penjaga gawang diperlukan setelah kesalahan Jose Sa dengan kakinya untuk gol ketiga City.
Setelah unggul dalam dua pertandingan liga pertama Lopetegui sebagai pelatih, Wolves no. 1 dari sedikit pemain yang mengalami penurunan performa sejak kedatangan pemain Spanyol itu.
Dengan Matija Sarkic yang belum teruji sebagai satu-satunya pelatih saat ini, Lopetegui akan bertanya-tanya apakah dia memerlukan opsi yang lebih senior untuk mendorong Sa mendapatkan tempatnya.
“Saya tidak tahu apa yang akan terjadi pada pasar,” kata Lopetegui. “Yang paling penting adalah meningkatkan tim.”
Dia bereksperimen dengan Ruben Neves dalam peran lini tengah yang lebih maju di babak pertama. Itu tidak berhasil.
Meskipun kapten Wolves ini unggul lebih jauh di awal karirnya di Inggris, dalam beberapa musim terakhir ia telah menjadikan perannya sebagai penyerang, mengatur kecepatan tim dengan seluruh pertandingan di hadapannya.
Meninggalkannya dalam peran yang telah ia tunjukkan musim ini tampaknya merupakan langkah yang jelas, dengan sesama gelandang Matheus Nunes, Mario Lemina dan Joao Moutinho mengisi posisi pemain bintang tersebut.
Dan Lopetegui mengaku dirinya patut disalahkan karena salah memilih starting line-up.
Perubahan tiga kali lipatnya di babak pertama juga tampaknya membuat Wolves terpaut, dengan Nunes tidak nyaman dalam peran yang lebih luas sampai masuknya Daniel Podence memulihkan keseimbangan.
Namun, kekalahan tersebut akan dilihat sebagai sebuah perubahan yang tidak mengejutkan dalam pemerintahan Lopetegui yang sangat mengesankan sejauh ini.
Mungkin tidak ada pertandingan, tapi 12 hari besar menanti klub.
Beberapa solusi mungkin bisa ditemukan di bursa transfer, namun lebih banyak lagi yang bisa ditemukan di tempat latihan. Bos baru telah berhasil mencapai kesuksesan di sana, namun masih diperlukan lebih banyak kemajuan.
(Foto teratas: Chris Brunskill/Fantasista/Getty Images)