Itu adalah gol yang selalu diimpikan Ellis Simms untuk dicetak.
Baru 16 menit berlalu di semifinal Piala Skotlandia bulan April ketika pemain pinjaman Everton itu melepaskan tembakan ke sudut atas lapangan untuk memberi Hearts keunggulan melawan rival sengitnya, Hibernian.
Ada momen-momen mengesankan lainnya, termasuk gol melawan Celtic dengan kakinya yang lebih lemah, namun gol di Hampden Park dianggap sebagai favorit pemain berusia 21 tahun pada masanya di Skotlandia. Puncak dari masa pinjaman yang secara bertahap mencapai puncaknya.
Hancurkan untuk Atletik dari rumah sementaranya di dekat pusat kota Edinburgh, Simms mengatakan: “Sebagian besar hal tersebut hanyalah naluri. Itu patah tepat pada langkahku dan aku melihat pemain bertahan itu terjatuh. Saya hanya berpikir, jika saya memukulnya lebih awal, maka kiper mungkin akan lengah dan tidak menyangka.
“Saya tahu begitu jaringnya lepas dari kaki saya, saya menangkapnya dengan baik dan jika jaringnya menggembung, adrenalin yang Anda dapatkan sangat besar. Saya mempunyai keluarga dan teman-teman di tribun, jadi itu sangat berarti.”
Itu roket! 🚀
Cara yang luar biasa yang Ellis Simms berikan @JamTarts memimpin dalam derby di Hampden 💜#Itu berarti segalanya pic.twitter.com/FtctgUisJ8
— Olahraga Utama (@PremierSportsTV) 16 April 2022
Tak butuh waktu lama, kabar gol Simms tersebar luas. Saat dia kembali ke ruang ganti, ponselnya dibanjiri pesan dari teman, keluarga, dan koleganya dulu dan sekarang.
“Beberapa tim dan staf di Everton, seperti fisioterapis, memberi selamat kepada saya atas gol tersebut. Senang rasanya mengetahui mereka melihatnya,” katanya.
“Saya adalah tipe pemain, sebagian besar gol saya terjadi di dalam dan di sekitar kotak penalti. Selesai dengan satu sentuhan. Namun dalam sepak bola Anda harus mempersiapkan skenario yang berbeda. Anda hanya perlu duduk di atas bola dan menemukan sudutnya.”
Temukan sudut – Simms telah melakukan ini dengan semakin teratur dalam beberapa minggu terakhir.
Dia sedang dalam performa terbaiknya untuk Hearts menjelang final piala hari ini melawan Rangers, kembali ke jenis tambalan ungu yang mendapat pujian selama periode sementara di Blackpool musim lalu.
Rencananya adalah kembali dipinjamkan untuk mencari permainan reguler, namun Simms menghabiskan sebagian besar musim panas untuk memulihkan cedera pangkal paha yang membuatnya absen di final play-off League One tahun lalu.
⚡⚡ Dalam sekejap mata, Blackpool menambahkan momen kedua – dan ini adalah momen berkualitas nyata dari Ellis Simms!
📺 Tonton di Sky Sports Football
📱 Ikuti aksi playoffnya di sini: https://t.co/FNidD8ewRV
📲 Unduh @SkySports aplikasi! pic.twitter.com/h4hRI5WChR— Sepak Bola Olahraga Langit (@SkyFootball) 18 Mei 2021
Pada bulan Januari dia akhirnya fit kembali dan membutuhkan pinjaman lagi. Atletik memahami bahwa setidaknya 30 klub, di Inggris dan luar negeri, telah menunjukkan minat padanya selama setahun terakhir, tetapi Hearts-lah yang memenangkan perlombaan.
Simms berbicara dengan mantan rekan setimnya di Everton Beni Baningime, yang bergabung dengan klub Tynecastle secara gratis di musim panas, dan manajer Hearts Robbie Neilson sebelum menandatangani kontrak. Neilson meyakinkannya bahwa dia adalah “tipe striker yang dia butuhkan dan akan mainkan”.
“Rasanya seperti peluang besar,” kata Simms. “Ini adalah tantangan yang berbeda, jauh dari rumah, dan peluang bagus untuk beradaptasi dengan liga dan tempat baru. Tujuan utama saya ketika saya pertama kali datang ke sini adalah untuk menunjukkan siapa saya sebenarnya.
“Di usia saya sekarang, saya merasa harus terus maju dan membuat nama saya dikenal lagi. Melakukannya di panggung besar adalah apa yang ingin saya lakukan. Saya siap untuk melangkah maju dan mengambil langkah selanjutnya di sepakbola Premier League 2.
“Blackpool adalah pinjaman pertama saya dan dalam waktu singkat saya belajar banyak karena lingkungannya benar-benar berbeda. Ini banyak membantu saya untuk pinjaman ini karena saya tahu aspeknya akan serupa. Skenario permainan, fisiknya.
“Di Blackpool tidak ada penggemar di stadion karena COVID. Sekarang penggemar kembali, ini sangat besar karena memberikan getaran yang intens. Terutama derby yang sulit dan merupakan pengalaman yang luar biasa. Sangat menyenangkan bermain di pertandingan seperti ini dan mudah-mudahan masih banyak lagi yang akan datang.”
Simms dengan cepat menjadi pemain kunci bagi Hearts. Dia telah mengembangkan “pemahaman yang baik” dengan partner penyerangnya, Liam Boyce, yang biasanya memainkan peran yang sedikit lebih dalam. Pasangan ini adalah pasangan yang cocok dan membawa keterampilan yang saling melengkapi. Dimana Boyce sering menjadi satu-satunya striker sebelum kedatangan pemain pinjaman Everton, dia sekarang menjadi bagian dari lini suplai dari posisi ditarik.
“Manajer ingin saya menjadi titik fokus dan tidak terlalu memaksakan diri,” kata Simms, yang pertama kali tampil sebagai starter di Premier League melawan Chelsea sebelum Natal. “Dia tahu saya suka berlari dari belakang. Dia selalu berusaha membantu saya di lapangan latihan dengan gerakan dan kerja defensif saya.
“Saya belajar saat saya memainkan lebih banyak pertandingan dan mendapatkan tips dari dia dan staf pelatih. Saya merasa seperti dalam sebulan terakhir ini saya telah memulainya. Saya penuh percaya diri dan tim bermain sesuai kekuatan saya.”
Seorang pencetak gol produktif di tim muda Everton, Simms telah mencetak tujuh gol sejak bergabung dengan Hearts pada akhir Januari.
Ini adalah pinjaman yang menjadi semakin produktif. Dalam sebulan terakhir, ia telah mencetak tiga gol dan satu assist, yang setara dengan keterlibatan gol setiap 76 menit.
“Saya selalu mendukung kemampuan saya untuk mencetak gol,” katanya. “Saya tidak kehilangan kepercayaan diri jika ada fase di mana saya tidak mencetak gol; Saya mempersiapkan diri untuk yang berikutnya. Anda harus terus menempatkan diri Anda di area yang tepat.
“Saya selalu ingin berkembang dan melihat kembali pertandingan untuk melihat apa yang bisa saya lakukan dengan lebih baik. Terkadang Anda harus beradaptasi untuk menghadapi lawan, dan melakukan langkah yang sedikit berbeda jika mereka bermain dengan formasi tiga bek. Tapi saya suka memainkan permainan saya sendiri dan tetap berpegang pada kekuatan saya sendiri. Selama saya mendapat peluang (untuk mencetak gol), itu pertanda baik. Sebagai seorang striker, saya hanya ingin mencetak gol.”
Fokusnya adalah meningkatkan hasil golnya serta permainannya secara menyeluruh.
Tujuan selalu datang secara alami. Di level remaja, Simms sering kali lebih tinggi dari lawan-lawannya dan sekarang memiliki tinggi badan 6 kaki 1 inci yang mengesankan, menguasai permainan putra. Dia meminta saran dari rekan satu tim dan staf pelatih, memanfaatkan pengalaman Boyce yang berusia 31 tahun khususnya dalam hal pergerakan, meninjau rekaman untuk melihat bagaimana dia dapat berkembang.
“Saya lebih banyak menggunakan fisik saya,” katanya. “Saya belajar bagaimana menggunakan tubuh saya, namun juga lebih eksplosif pada beberapa meter pertama. Anda harus menemukan cara berbeda untuk mencapai tujuan karena mereka lebih pintar (pada level ini). Saya berbicara dengan pemain di posisi saya, seperti Boycey, yang sudah lama bermain untuk melihat apa yang bisa saya tambahkan ke permainan saya. Bermain di pertandingan besar berarti saya membuat kemajuan besar.”
Kemajuan Simms dipantau oleh pencari bakat Everton John Doolan, yang bertanggung jawab atas pemain pinjaman muda klub.
Doolan menghadiri pertandingan dan mengirimkan masukan – pujian atau hal-hal yang perlu dikerjakan. “Tetapi ini juga tentang kesejahteraan saya, dan itu bagus. Saya tahu bahwa jika saya memerlukan sesuatu, saran atau klip apa pun, saya dapat berbicara dengannya atau siapa pun di Everton.”
Tidak ada yang dia lakukan tanpa disadari.
Untuk saat ini, fokusnya hanya pada final melawan Rangers. Tapi begitu musim berakhir dan masa pinjamannya berakhir, Simms tahu pembicaraan akan beralih ke apa yang akan terjadi selanjutnya.
Dengan sisa dua tahun kontraknya di Goodison, dia tetap berpikiran terbuka. Dia terbuka untuk masa pinjaman lain jika dianggap perlu dan mengatakan dia akan mempertimbangkan untuk kembali ke Hearts.
Namun tujuan jangka panjangnya tetap bertahan di Everton, tempat ia pindah dari Manchester City pada usia 16 tahun.
Simms mencatat kemajuan dan peran penting yang dimainkan oleh mantan rekan setimnya di U-23 Anthony Gordon dalam kelangsungan hidup Everton.
“Saya mencoba menonton setiap pertandingan Everton karena pada akhirnya tujuan saya adalah menembus tim utama,” katanya. “Keluar dengan status pinjaman membangun profil saya dan mudah-mudahan saya bisa menunjukkan kepada manajer apa yang saya lakukan di pramusim. Saya dikontrak oleh Everton jadi saya akan senang dengan apa pun yang menurut mereka terbaik untuk perkembangan saya.
“Senang melihat ada jalan itu, seperti yang dialami Anthony. Dia masuk ke tim, melakukannya dengan baik dan bertahan di sana. Memiliki musim yang hebat. Anda lihat dengan Anthony dan Tom (Davies) Anda akan bermain jika Anda cukup bagus.
“Saya tahu jika saya terus bekerja keras dan bermain bagus, pada akhirnya saya akan mendapat kesempatan. Maka itu tergantung pada saya apa yang saya lakukan dengan kesempatan itu.”
(Foto: Alan Harvey/SNS Group melalui Getty Images)