Rotasi Orioles menjadi satuan terpenting dalam menentukan sejauh mana kemajuan klub ini di tahun 2023. Ini juga merupakan sedikit misteri dan masih dalam proses; Orioles perlu menambahkan satu atau dua starter dari luar organisasi di luar musim ini untuk meningkatkan staf pitching secara keseluruhan.
Bullpen yang solid hanya perlu penyesuaian di sana-sini dan outfield sudah diatur kecuali terjadi perdagangan, dan bahkan kemudian, dengan kedalaman yang mereka miliki secara internal, semuanya sudah cukup siap. Dan kita tahu siapa yang akan memulai sebagai catcher — Adley Rutschman — sementara ada ribuan orang yang bersaing untuk menjadi cadangannya.
Hal ini menjadikan lini tengah mungkin sebagai unit Orioles yang paling menarik di musim dingin dan musim semi ini, karena terdapat opsi lini tengah dan lini luar, dan apa yang dilakukan manajer umum Mike Elias dengan lini tengah akan menentukan apa yang dia lakukan atau tidak lakukan dengan pemain lainnya. pelanggaran ini.
Akankah klub bertahan dengan empat proyeksi starter yang ada dalam daftar pemain pada bulan September? Apakah mereka membuat gebrakan besar di shortstop dan mencampuradukkan semuanya? Apakah Elias menunggu sebentar hingga prospek lini tengahnya tiba di Baltimore sebelum mempertimbangkan untuk memberikan kesepakatan jangka panjang?
Berikut adalah lima pertanyaan tentang lapangan tengah ini dan apa yang akan terjadi pada tahun 2023.
Akankah Orioles menandatangani shortstop?
Ini yang besar. Jika Orioles ingin membuat kejutan pada pemain posisi — seperti gelombang pasang — shortstop adalah posisinya.
Itu karena kelas agen bebas shortstop bertabur bintang. Dari lima agen gratis teratas di kelas ini, menurut AtletikKeith Law, empat shortstop: Carlos Correa, Trea Turner, Xander Bogaerts dan Dansby Swanson.
Salah satu dari empat hal itu akan menjadi dorongan besar dalam menyerang Orioles. Namun, dari segi pertahanan, akan sulit untuk mengungguli Jorge Mateo, yang memenangkan Fielding Bible Award 2022 untuk semua shortstop tetapi tidak finis di tiga besar untuk Sarung Tangan Emas Liga Amerika (Jeremy Peña dari Houston menang; Bogaerts dan Correa adalah finalis ).
Yang menjadi pertanyaan adalah apakah Orioles bersedia menantang atau melampaui kontrak terbesar yang pernah diberikan dalam sejarah klub dalam jumlah ($161 juta) dan durasinya (tujuh tahun) saat ini. Elias mengatakan Orioles akan menghabiskan waktunya ketika tiba saatnya bertanding. Dan mereka sekarang kompetitif. Tapi apakah Orioles akan menghabiskan begitu banyak uang sehingga mereka bisa memenangkan perang penawaran untuk salah satu dari empat shortstop terbesar?
Aku bilang tidak.
Saya hanya tidak percaya, dengan kedalaman muda yang dimiliki Orioles di lini tengah, mereka akan mengeluarkan uang terlalu banyak dalam perang penawaran untuk Correa atau Swanson. Mereka kemungkinan akan memberikan beberapa penawaran dan akan siap untuk mengambil tindakan jika salah satu dari empat penawaran tersebut memiliki status keuangan yang lebih terkendali. Tapi mereka mungkin tidak akan melakukannya. Jadi, jika Orioles menghabiskan banyak uang, saya membayangkan itu untuk pelempar awal tingkat kedua.
Apakah Jorge Mateo mengawali tahun sebagai shortstop Hari Pembukaan?
Itu tergantung bagaimana pertanyaan pertama dijawab, tapi menurut saya begitu. Setelah empat nama di atas, ada penurunan tajam posisinya. Shortstop agen bebas terbaik berikutnya kemungkinan besar adalah Jean Segura, yang belum memainkan posisi tersebut secara reguler sejak 2019. Dia sekarang menjadi baseman kedua. Shortstop sejati berikutnya? Mungkin José Iglesias, yang diperdagangkan oleh Orioles pada tahun 2020.
Jika saya memindahkan Mateo dari shortstop, itu pasti untuk seseorang yang benar-benar merupakan pilihan yang lebih baik. Pertahanannya merupakan bagian integral dari kesuksesan Orioles tahun lalu dan Elias serta manajer Brandon Hyde menyadari hal itu.
Saya menaruh uang saya di Mateo sebagai shortstop Hari Pembukaan dengan permulaan sesekali oleh Gunnar Henderson dan Ramón Urías.
Apakah rookie Gunnar Henderson adalah baseman ketiga pada Hari Pembukaan?
Kecuali ada sesuatu yang tidak beres, ya. Untuk banyak alasan.
Henderson (21) terpilih pada putaran kedua draft amatir 2019 untuk menjadi shortstop klub masa depan. Mungkin dia akan berada di suatu saat nanti.
Namun, kehadiran Mateo mendorong Henderson ke base ketiga setelah ia memulai debutnya pada akhir Agustus. Dalam 27 startnya di lapangan untuk Orioles pada tahun 2022, 18 di antaranya dilakukan di base ketiga, enam di shortstop, dan tiga di base kedua (Henderson juga memulai tiga game dengan pemukul yang ditunjuk).
Henderson tidak terlihat nyaman di posisi kedua, namun bermain natural di sisi kiri tengah lapangan. Orioles harus meninggalkannya di sana pada tahun 2023. Dan karena shortstop tampaknya menjadi domain Mateo kecuali ada nama besar yang ditandatangani, base ketiga harus menjadi tempat utama Henderson. Namun akan ada saatnya ketika Henderson memulai dengan posisi pendek dan Urías mengisi posisi ketiga.
Siapa yang memulai tahun ini di base kedua?
Yang ini adalah yang paling sulit untuk dijabarkan, karena ada beberapa kandidat internal – prospek yang terus meningkat – dan ini bisa menjadi tempat pendaratan bagi agen bebas.
Mari kita mulai dengan kelas agen bebas di base kedua. Ini sangat lemah.
Hal ini dipimpin oleh Brandon Drury, 30, yang menjalani musim terobosan untuk San Diego Padres dan Cincinnati Reds, memenangkan Silver Slugger pertamanya karena mencatatkan rekor terbaik dalam karirnya sebanyak 28 kali. Dia telah membagi karirnya hampir sama antara kedua dan ketiga, tetapi juga pernah bermain di posisi pertama dan sudut di masa lalu. Dia akan mengalami peningkatan kekuatan di detik, tetapi penurunan pertahanan di sana. Dia juga tidak kidal dan Orioles lebih memilih pemukul yang kidal.
Segura, 32, yang disebutkan di atas, telah menetap di base kedua secara bertahan, mencapai rata-rata dan memiliki beberapa pop; dia pemain bagus, tapi dia tidak kidal dan mungkin tidak memiliki kekuatan ofensif yang dibutuhkan Orioles untuk mengambil langkah maju. Itu mungkin harus dilakukan jika mereka ingin menambahkan pemukul kidal di base kedua, setidaknya, peleton dengan Urías.
Opsi internal terbaik adalah pukulan kanan Urías, yang memenangkan Sarung Tangan Emas AL 2022 di base ketiga. Dia kuat dalam bertahan dan kemungkinan akan meningkatkan pertahanan tengah lapangan jika dia bermain paling banyak kedua setiap hari. Orioles mungkin akan senang jika dia menjadi infielder utilitas tim, melompat dari satu titik ke titik lain dan mengistirahatkan infielder reguler.
Namun, agar hal itu terjadi, seseorang harus muncul sebagai penjaga base kedua secara reguler di antara sekelompok pemain muda, termasuk Terrin Vavra dan Joey Ortiz, yang keduanya masuk dalam daftar 40 pemain, atau Jordan Westburg, pemain shortstop alami yang memulai. 40. permainan di base kedua di bawah umur tahun lalu dan memenangkan Penghargaan Pemain Terbaik Brooks Robinson dari organisasi.
Kuda hitamnya adalah Connor Norby, yang direkrut pada putaran kedua pada tahun 2021 dan berhasil melewati sistem, menyelesaikan musim lalu di Triple-A Norfolk. Hanya 22 dia memimpin peternakan Orioles dengan 29 homer di tiga level dan jelas sekarang berada di radar.
Westburg, Ortiz dan Norby kemungkinan akan memulai tahun ini di Norfolk, Urías memulai di base kedua untuk Orioles dan Vavra berperan sebagai infielder utilitas/pemain luar sesekali. Dan tim mengevaluasi ulang di babak kedua, kecuali akuisisi musim dingin dengan peloton Urías.
Akankah Orioles memiliki alternatif selain Ryan Mountcastle di base pertama?
Jika saya adalah raja Orioles pada hari itu, di situlah saya melakukan peningkatan ofensif. Mountcastle akan bermain base pertama hampir setiap hari untuk saya, tapi saya ingin seseorang di daftar yang bisa memberinya istirahat di lapangan dan setidaknya memberikan kemampuan bertahan yang sama seperti Mountcastle. Jika orang itu tidak menggantikan Mountcastle, saya akan menjadikan pemain itu sebagai DH utama saya.
Dua agen bebas yang langsung cocok adalah José Abreu, 35, dan Josh Bell, 30. Saya tahu Abreu mengalami tahun yang buruk, dalam hal kekuatan, tetapi dia masih membukukan OPS .824 dan dia akan menjadi pemimpin yang hebat dalam hal itu. gedung klub. Bell lebih muda dan lebih mahir, tetapi tidak begitu terampil dalam menggunakan tongkat pemukul.
Nama lain yang mungkin cocok: Lefty Brandon Belt, Drury dan mantan Oriole Trey Mancini. Saya tidak yakin ada di antara mereka yang memenuhi syarat sebagai splash. Cody Bellinger akan mendaftar sebagai salah satunya, tapi dia sangat mengecewakan dengan Los Angeles Dodgers selama dua tahun terakhir dan, sebagai mantan MVP berusia 27 tahun, biayanya tidak murah.
Terlepas dari siapa dia, penting bagi seseorang untuk mengurangi tekanan dari Mountcastle, yang terus menjadi lebih baik dalam bertahan seiring dengan semakin nyamannya dia dalam posisinya. Pelanggarannya terjadi tahun lalu, dan beberapa hari dalam seminggu di DH kemungkinan besar akan bagus untuk pendekatannya.
Saat ini, satu-satunya pemain lain dalam daftar 40 orang yang mengisi tempat 1B-DH adalah pemain kidal Tyler Nevin, yang hanya mencetak 0,199/.299/.261 dalam 184 penampilan pelat liga besar pada tahun 2022.
Prospek lini tengah mana yang akan memberikan dampak terbesar pada tahun 2023?
Karena kita tidak menghitung Henderson atau Vavra di sini – keduanya kemungkinan akan mengawali tahun ini di turnamen mayor – saya akan memilih Ortiz dibandingkan Westburg dan Norby.
Mengapa?
Karena menurut saya Westburg hanya akan dipromosikan jika ada jalur yang jelas untuk mendapatkan waktu bermain reguler. Ortiz tampaknya lebih mungkin mendapat panggilan jika pemain pengganti atau utilitas sementara diperlukan. Namun begitu seorang pemain mencapai liga besar dan memanfaatkan peluang, segalanya bisa terjadi.
Saya juga yakin Westburg dapat dijadikan sebagai trade chip, karena pemilihan putaran pertama sebelumnya (No. 30 secara keseluruhan) pada tahun 2020 memiliki keuntungan yang luar biasa dan dapat menjadi kunci untuk mendapatkan pekerjaan yang berkualitas sebagai imbalannya. Ortiz dan Norby belum memiliki nilai seperti itu.
Orioles akan senang dengan masa depan Mountcastle pada awalnya, Norby atau Ortiz di posisi kedua dan Westburg dan Henderson di kiri dengan Vavra sebagai pemain utilitas.
Ditambah lagi, pilihan keseluruhan No. 1 tahun 2022 Jackson Holliday, 18, akan segera muncul melalui sistem. Ini adalah masalah yang bagus untuk dihadapi dan masalah yang tidak pernah dipertimbangkan Orioles selama bertahun-tahun: Terlalu banyak infielder yang memiliki keunggulan.
(Foto teratas baseman pertama Orioles Ryan Mountcastle: Scott Taetsch / USA Today)