MIAMI – Dalam seri playoff di mana satu tim kalah di tiga pertandingan pertama, seperti yang dialami Boston Celtics, sulit untuk mengatakan bahwa kehilangan pemain peran akan membuat perbedaan besar.
Dan dalam kasus pemain seperti Danilo Gallinari, yang belum memainkan satu pertandingan pun untuk Celtics musim ini karena cedera, lebih sulit lagi membayangkan bagaimana dia bisa membantu melawan Miami Heat atau di mana dia akan cocok.
Secara keseluruhan, Celtics mengontrak Gallinari dengan kontrak dua tahun senilai $13,2 juta musim panas lalu untuk memperkuat bangku cadangan yang membutuhkan pemain besar yang bisa mencetak gol. Pemain berusia 6 kaki 10 inci berusia 34 tahun itu mencetak rata-rata 11,7 poin dan menembak 38 persen dari jarak 3 poin untuk Atlanta Hawks musim lalu.
Dalam seri seperti Final Wilayah Timur, di mana dua pertandingan pertama sangat ketat dan bangku cadangan Heat mengungguli Celtics, akan mudah dan adil untuk menyetujui bahwa Gallinari mungkin akan sedikit membantu, mengangkat bahu dan kemudian bersiap untuk offseason yang sibuk di Boston.
Ini adalah kali berikutnya Gallinari bisa bermain secara realistis – untuk tim nasional Italia di Piala Dunia FIBA 2023 di Filipina.
“Saya pikir itu adalah sesuatu, seperti setiap tahun, di mana saya duduk bersama tim (Celtics) dan melihat apa yang terjadi,” kata Gallinari. “Saya masih jauh dari bermain dalam sebuah permainan. Saya mulai melakukan beberapa kontak, tapi tidak seperti kontak tipe permainan.”
Gallinari tidak bermain di NBA tahun ini karena, saat mengenakan seragam biru-putih untuk Tim Italia di kualifikasi Piala Dunia FIBA pada bulan Agustus, ACL kirinya robek pada pertandingan non-kontak. Dia menjalani operasi dan menghabiskan tahun rehabilitasi dengan Celtics, sampai pada titik di mana latihannya di lapangan seperti tembak-menembak dan latihan terbukti bersifat fisik dan berat.
Kasus Gallinari jarang terjadi, namun tetap menjadi ketakutan yang mendalam bagi manajer umum NBA mana pun yang memiliki pemain (atau beberapa) yang bermain untuk tim nasional di musim panas: bahwa pemain tersebut, seperti Gallo, akan sangat terluka sehingga dia tidak bisa masuk kerja. .
Mungkin kasus terburuknya adalah Paul George, yang menderita patah tulang parah di kakinya saat latihan tim AS di Las Vegas pada tahun 2014. George sebenarnya bermain dalam enam pertandingan untuk Indiana Pacers pada musim berikutnya (jadi dia mengungguli Gallinari dalam hal itu), namun insiden George berdampak besar pada Bola Basket AS. Sejak itu, manajer umum NBA, dan agen pemain, enggan menyediakan pemain/klien mereka ke Tim AS untuk hal lain selain Olimpiade, dan di balik itu, Piala Dunia. Kualifikasi atau acara FIBA apa pun pada dasarnya tidak mungkin dilakukan oleh penyerang NBA Amerika.
Hal yang sama tidak berlaku bagi sebagian besar pemain asing NBA. Mereka bermain untuk negaranya hampir setiap musim panas. Nikola Jokić (Serbia) dan Giannis Antetokounmpo (Yunani) bermain di turnamen yang sama di mana Gallinari cedera.
Bintang-bintang NBA yang berasal dari Prancis, Australia, Argentina, Spanyol, Brasil, dan baru-baru ini bahkan Kanada bermain untuk negara mereka bila memungkinkan.
Tim Italia akhir-akhir ini tampil kompetitif di pertandingan internasional dengan Gallinari sebagai jangkarnya. Mereka memenangkan turnamen kualifikasi tahun 2020 untuk lolos ke Olimpiade Tokyo, di mana mereka akan mencapai perempat final. Mereka mencapai perempat final musim panas lalu di turnamen di mana Gallinari cedera. Dan pada tahun 2004, sebelum masa Gallinari, orang Italia adalah peraih medali perak di Olimpiade Athena.
Tim Italia memiliki keunggulan dalam permainan pool di Piala Dunia 2023, dengan negara tuan rumah Filipina, Republik Dominika, dan Angola di grup mereka. Mereka bisa mencapai perempat final tanpa menghadapi kekuatan seperti AS, Prancis, atau Spanyol.
“Saya pikir kami memiliki tim yang bagus,” kata Gallinari. “AS masih yang terbaik; mereka memiliki peluang terbaik untuk memenangkan Olimpiade dan Piala Dunia. Tapi saya pikir kami memiliki tim yang cukup bagus. Kami sudah tampil cukup baik di kompetisi internasional, terutama beberapa tahun terakhir, dan mudah-mudahan kami bisa mendapatkan medali.”
Gallinari mengatakan fakta bahwa ia mengalami cedera saat bermain untuk Italia tidak akan membuatnya takut untuk melakukannya lagi, meskipun usianya yang ke-35 berarti waktunya di NBA hampir habis. Dia berkata, “Saya tidak tahu apakah itu akan terjadi musim panas ini,” dan menyatakan bahwa dia membutuhkan restu Celtics untuk menyamai pemain Italia itu.
Pada tahun 2019, Celtics mengirimkan empat pemain bersama Tim AS ke Piala Dunia (Jayson Tatum, Jaylen Brown, Marcus Smart, Kemba Walker), dan Tatum bermain di Olimpiade Tokyo.
Yang dipertaruhkan di Piala Dunia adalah tawaran otomatis untuk tampil di Olimpiade 2024 di Paris – di mana para pemain profesional Amerika terbaik diperkirakan akan bermain untuk AS dalam turnamen yang pernah dikatakan oleh kapten Prancis Nicolas Batum sebagai turnamen terbaik sepanjang masa.
“Saya pikir setiap kompetisi musim panas sama pentingnya bagi saya untuk bermain bersama tim nasional,” kata Gallinari. “Sekarang tentu saja mimpinya bisa bermain di Paris. Ini adalah mimpi bagi kita semua. Untuk semua orang. Jadi Anda lihat apakah Anda bisa lolos melalui Piala Dunia, dan mungkin ada turnamen pra-Olimpiade, yang menjadi batu loncatan untuk lolos. Jika kami bisa tampil di Olimpiade Paris, itu akan sangat luar biasa. Aku tak sabar untuk itu.”
(Foto oleh Danilo Gallinari: Giuseppe Cottini/Getty Images)