Di tengah pertandingan yang terlupakan dan terkadang lucu antara Liverpool dan Chelsea, enam detik dan tujuh sentuhan pada menit ke-65 merupakan sebuah permainan yang sangat berbeda.
Mykhailo Mudryk menerima umpan dari Marc Cucurella di sisi kiri kotak penalti Liverpool dengan kaki kanannya dan perlahan memutar tubuhnya 90 derajat saat Harvey Elliott mendekat. Sentuhan lain dengan tangan kanannya menggeser bola ke kiri dan mencapai tujuan utamanya: memaksa James Milner kembali ke tepi lapangan, menciptakan sudut umpan yang lebih jelas antara pemain berusia 37 tahun itu dan Elliott di kaki dari gol pembuka Conor Gallagher yang tidak terkawal. dalam kotak.
Mudryk dengan cepat meluncur ke atas setelah umpannya sendiri, memposisikan dirinya dengan sempurna untuk mengambil bola lepas setelah Gallagher dengan sigap melakukan kesalahan pada Thiago dan terjatuh ke tanah. Sentuhan pertamanya mendorong bola keluar dari kakinya, cukup jauh untuk memancing Milner meluncur dengan putus asa. Lalu datanglah momen yang luar biasa: sebuah gerakan cepat dari kaki kiri ke kanan dan ke belakang lagi yang menghindari tekel dan mendaratkan Joe Gomez, membuatnya rentan seperti kerucut latihan.
Liverpool bergegas dengan baik untuk memaksa Mudryk melepaskan tembakannya, dengan Alisson bergegas memblok tiang dekat saat Andrew Robertson pulih ke garis gawang untuk menjaga sudut jauh. Pemain asal Ukraina itu menutupi wajahnya dengan sarung tangan saat ia muncul di depan para pendukung Chelsea yang datang, sadar bahwa pengenalan superstarnya di babak terakhir gagal total. Namun tepuk tangan meriah mereka menggarisbawahi kekuatan yang dimilikinya sebagai pernyataan niat.
Kecepatan dan keanggunan dalam berlari tajam jarang terlihat dalam seragam Chelsea sejak Eden Hazard hengkang ke Real Madrid pada musim panas 2019. Dalam kapasitasnya sebagai pandit BT Sport setelah pertandingan, legenda Liverpool Steven Gerrard memberikan perbandingan lain yang tidak kalah menariknya: “Dia sedikit mengingatkan saya pada Arjen Robben,” katanya.
Secara naluriah, rasanya seperti hiperbola untuk mengatakan bahwa satu seri, satu kilasan kualitas elit pada debutnya sebagai pemain pengganti di babak kedua, akan segera menjadikan Mudryk sebagai kunci utama dari serangan Chelsea yang dirombak secara besar-besaran. Namun standarnya sangat rendah, sangat rendah di sepertiga akhir di bawah Potter sehingga rasanya agak bodoh untuk menyimpulkan hal lain.
Penggemar Chelsea menyambut debut flamboyan Joao Felix melawan Fulham dengan antusiasme serupa yang tidak dapat sepenuhnya dipadamkan oleh kartu merah yang melemahkan semangatnya. Perbedaan utamanya adalah Joao Felix kemungkinan tidak akan menjadi bagian dari tim ini setelah Mei, sedangkan Mudryk dikontrak di Stamford Bridge hingga ulang tahunnya yang ke-30.
Dampaknya pada babak kedua di Anfield tidak hanya terbatas pada dribel spektakulernya saja. Dengan satu sprint mengejar bola lepas, ia membuat posisi Milner di bek kanan tidak dapat dipertahankan oleh Jurgen Klopp. Dengan dua gol lagi, ia hampir saja membenturkan umpan silang Hakim Ziyech ke tiang belakang. Dua kali ia menemukan pemain pengganti Carney Chukwuemeka di area penalti dengan umpan-umpan yang sangat tajam dan tersamar dengan baik sehingga pemain berusia 19 tahun itu tampak terkejut dan kesulitan bereaksi.
Ada juga barisan belakang yang kasar di bawah tekanan dari Cody Gakpo – sebuah tampilan arogansi yang didukung oleh talenta elit. “Kita semua telah melihat klip kecepatan eksplosifnya, tapi saya melihat seseorang di sana dengan kaki yang lembut,” kata rekan Gerrard di BT Sport, Rio Ferdinand, setelahnya.
“Seseorang yang memiliki passing berat yang baik, pengambilan keputusan yang baik di sepertiga akhir lapangan, ketenangan saat berlari dengan kecepatan – elemen-elemen tersebut menjadikannya sebuah proposisi yang menakutkan untuk berlari sebagai bek sayap ketika dia dalam kondisi prima. Ini baru menit pertama dalam sebulan atau lebih, jadi siapa yang tahu apa yang akan dia hasilkan selanjutnya?
“Ini momen yang menyenangkan bagi fans Chelsea dan saya yakin akan ada fans Arsenal yang duduk di sana dan berkata, ‘Ya ampun, bagaimana kita bisa membiarkan ini berlalu’.
“Saya yakin akan ada penggemar Arsenal yang berpikir ‘bagaimana kami membiarkan hal itu terjadi…?!’.”@rioferdy5 berharap Mudryk memiliki masa depan cerah dengan seragam Chelsea di masa depan… 🙌 pic.twitter.com/5Ohfs4iyy7
— Sepak bola di BT Sport (@btsportfootball) 21 Januari 2023
Dua pemain Chelsea yang didatangkan pada bulan Januari telah melakukan cukup banyak hal dalam total gabungan 93 menit di lapangan untuk membuat prospek bekerja sama untuk pertama kalinya – kemungkinan besar melawan West Ham pada 11 Februari – sangat menggiurkan. Seperti yang dilakukan Joao Felix saat melawan Fulham, Mudryk menunjukkan kesadaran naluriah terhadap rekan satu tim barunya di lapangan melawan Liverpool dan kemampuan untuk menemukan mereka dalam posisi yang menguntungkan dengan bola.
“Mereka adalah pemain top,” kata Potter setelah pertandingan. “Terkadang sebagai pelatih kita berpikir kita bisa mengubah orang-orang ini menjadi pemain top, padahal mereka adalah pemain top. Joao dan Mudryk, mereka memahami permainan dan sepak bola. Lalu yang penting adalah membantu mereka, sedikit memperbaikinya, semakin kita bisa membawa mereka ke situasi yang lebih baik, semakin baik pula bagi kita dan mereka. Tanda-tandanya positif.”
Lalu ada Noni Madueke yang berusia 20 tahun yang diumumkan sebagai rekrutan kelima Chelsea pada bursa transfer Januari yang luar biasa ini menjelang lawatan ke Liverpool. “Dia adalah pemain yang menarik dan membawa opsi menyerang dengan kaki kiri,” tambah Potter. “Dia mengawali karirnya dengan baik, mendapatkan kesempatan bermain di klub besar (PSV) di Belanda, dan dia siap mengambil langkah berikutnya.
“Kami harus membantunya mengambil langkah itu dan beradaptasi dengan kehidupan bersama kami dan Liga Premier. Dia pemain yang menarik dan saya pikir fans kami akan menyukainya.”
Chelsea memiliki terlalu banyak masalah yang belum terselesaikan dan terlalu banyak hal yang harus diselesaikan untuk memberikan harapan realistis untuk finis di empat besar Liga Premier. Namun, masuknya kualitas serangan musim dingin ini memberi Potter kesempatan untuk mulai membangun identitas baru di sepertiga akhir lapangan meski mengalami situasi cedera serius, bahkan mungkin akan memberikan masalah serius bagi Borussia Dortmund di babak 16 besar Liga Champions.
Bahkan di masa-masa awal ini, tampak jelas bahwa proses ini harus sangat fokus pada menemukan kombinasi taktik dan bakat pelengkap yang tepat untuk memaksimalkan Mudryk.
Harganya yang mahal menuntut hal itu, tetapi begitu pula kualitasnya yang langka.
(Foto teratas: Gambar Martin Rickett/PA melalui Getty Images)