CHICAGO — Satu minggu yang lalu, Cubs melihat Seri London sebagai kesempatan untuk kembali ke 0,500, pulang ke Batas Persahabatan dengan beberapa momentum dan memulai musim panas di Wrigleyville. Dan kemudian ada kesalahan Trey Mancini, blitz Marcus Stroman dan split dua pertandingan melawan Cardinals tempat terakhir.
Sudah merasakan desas-desus, Cubs tiba untuk bekerja di Wrigley Field dan menghadapi asap dan kabut dari kebakaran hutan Kanada yang membebani Chicago dengan kualitas udara terburuk di dunia. Awal yang buruk dari Jameson Taillon dan Drew Smyly mengatur nada kekalahan miring dari Phillies, tapi itu baru permulaan. Kyle Hendricks mengakhiri rentetan penampilan buruk dari para starter, tetapi pelanggaran Cubs tidak dapat mengatasi beberapa pukulan aneh saat Phillies menyapu mereka dengan kemenangan 3-1 pada Kamis malam.
Di babak keempat dan kelima, Nick Madrigal dan Christopher Morel sama-sama menjadi pelari di tikungan. Madrigal datang dengan dua putaran, Morel tanpa lari. Tidak ada yang masuk akal pada saat itu dan semakin gila mengingat skor akhir.
“Mo, Anda tahu betapa bagusnya dia untuk kami dan betapa hebatnya dia,” kata manajer Cubs David Ross. “Saya pikir dia masih belajar sedikit tentang apa yang diharapkan darinya. Dia pikir dia membantu tim dan melakukan apa saja untuk mendapatkan lari. Kami jelas ingin dia mengayunkan pemukul itu dalam situasi itu. Dia adalah pria yang menempati urutan teratas dalam daftar kami di home run, dia adalah kelelawar yang mengubah permainan. Salah satu hal yang dia pikir dia lakukan adalah hal yang benar, sekarang dia tahu apa yang diharapkan darinya. Pemukul tiga lubang, kami ingin dia memukul.”
Berbicara melalui penerjemah Fredy Quevedo, Morel menegaskan bahwa dia hanya mencoba membuat tim berjalan, tetapi setelah berbicara dengan pelatih, dia sekarang mengerti bahwa dia harus menjauh dalam situasi itu. Morel sebenarnya mencoba melakukan bunt saat sedang panas-panasnya awal musim ini, tetapi dia gagal dan Ross dapat berkomunikasi melalui pelatih base ketiga Willie Harris untuk menjauh. Ini hampir dapat dimaafkan sebagai tim pemikiran Morel terlebih dahulu, tetapi dia benar-benar perlu belajar dari situasinya karena tidak ada argumen yang dibuat untuk tidak. 3 pemukul untuk memukul dalam skenario itu di awal permainan.
Madrigal, yang tidak bersedia memberikan komentar setelah pertandingan, tidak banyak meminta maaf.
“Nick lupa hasilnya, lupa hasilnya berapa,” kata Ross. “Kami harus lebih baik dengan cara itu. Memberikan permainan. Dua inning yang kami miliki di sana bukanlah bisbol terpintar kami. Kami akan menjadi lebih baik karenanya.”
Tambahkan permainan bunt yang mematikan pikiran ke daftar keanehan yang terus bertambah yang terjadi akhir-akhir ini. Semua ini dalam satu minggu yang juga termasuk hari libur di sekitar perjalanan London. Masih ada lebih dari satu bulan lagi sampai batas waktu 1 Agustus. Begitu banyak yang akan terjadi antara sekarang dan nanti sehingga Anda dapat mempercayai manajer Cubs ketika mereka mengatakan akan menunggu sampai menit terakhir sebelum membuat keputusan besar tentang tim ini.
Untuk pertanyaan Anda, yang telah diedit dengan ringan untuk panjang dan kejelasannya. (Kami menjawab lebih banyak pertanyaan di sini awal minggu ini.)
The Cubs menandatangani Christopher Morel pada 2015. Mengapa dia belum menemukan posisi bertahan? – John M.
Morel telah disorot secara luas sebagai pemukul yang ditunjuk akhir-akhir ini. Perasaan saya adalah dia dipandang di liga besar sebagai tipe Ben Zobrist yang bisa memainkan segalanya dari base ketiga hingga lapangan tengah dengan sangat baik. Bagaimana dia dilihat secara defensif? Dan menurut Anda apa posisi harian terbaiknya? – Nate R.
Sekarang penjelasan apa yang mungkin dimiliki David Ross untuk meninggalkan Morel dari barisan sehari-hari? -Charles M.
Apakah pertahanan Morel di base ketiga sangat buruk sehingga tidak bisa dicoba? -Brian R.
Apakah Cubs meminta Morel berolahraga untuk bermain base ketiga? Sepertinya Cubs membiarkan dia bangkit dari satu posisi ke posisi lain tanpa pernah membiarkannya mengetahui satu posisi. Apa yang memberi? -Nikko Z.
Sadewa Sharma: Di awal karir liga minornya, Morel sangat fokus pada shortstop dan kemudian base ketiga. Dia menunjukkan kilatan di posisi itu, tetapi dia membuat kesalahan dengan kecepatan yang sangat tinggi dan tidak pernah benar-benar menetap di satu tempat. Pada tahun 2021, Cubs mulai mencobanya di lapangan lebih sering, dan pada tahun 2022, kelelawar telah cukup mengklik sehingga mereka menganggapnya layak mendapatkan tempat liga yang besar.
Namun dia tidak memiliki posisi yang konsisten. Keserbagunaan itu berharga, tetapi Jed Hoyer menunjukkan bahwa sebagian besar pemain tidak seperti Ben Zobrist di awal karier atau bahkan Javy Báez. Mereka membutuhkan posisi yang konsisten untuk benar-benar berkembang. Morel mungkin pemain seperti itu, tapi di mana dia bermain?
Saya pikir pertanyaan yang lebih mendesak adalah mengapa Cubs tidak terlalu fokus padanya bermain ketiga di musim semi. Jalur pengembangan masuk akal, tetapi mereka tahu ketiga adalah lubang potensial dan Morel adalah jawaban yang memungkinkan. Menurut Baseball-Reference, Morel baru memulai satu pertandingan di urutan ketiga musim semi ini. Masuk akal jika mereka ingin menempatkan Nick Madrigal di sana dan dia jelas terlihat sangat kuat di posisinya, sementara pemukulnya – tanpa banyak tenaga – mulai muncul setelah ditarik kembali dari Triple A.
Morel mulai terlihat seperti pemain tanpa posisi yang kelelawarnya sangat berharga. Tapi banyak yang mengatakan bahwa Cubs tidak memainkannya di posisi ketiga – mereka memiliki kekhawatiran nyata tentang aksi panjangnya dan kemampuannya untuk secara konsisten melempar dengan akurat ke posisi pertama. Dalam 16 start tahun lalu di tempat ketiga, dia membuat empat kesalahan, tiga di antaranya adalah lemparan.
Karena Cubs sedang bersaing dan memiliki rotasi yang penuh dengan pelempar yang berorientasi pada kontak, mereka tidak ingin menurunkan peringkat secara signifikan di pertahanan tengah lapangan mereka. Bukan hanya David Ross yang memilih untuk tidak memainkannya di sana; itu menjadi perhatian mereka yang ada di staf pelatih dan banyak orang di kantor depan.
Dan tentang pertanyaan meninggalkan Morel keluar dari lineup sehari-hari: Morel tidak memiliki hari libur sejak tidak bermain di lineup Inggris. Jika ada, Ross mungkin harus dipuji karena melihat seorang pemain yang memikirkan semuanya dan membiarkannya duduk lama untuk mencoba dan memperbaiki pikirannya.
Memasuki pukulan itu, Morel melakukan 10 pukulan pukulan beruntun di mana dia memotong 0,069/0,182/0,069 dengan tingkat strikeout 36,4 persen. Sejak itu, Morel memiliki OPS 0,873 dengan tingkat strikeout 21,4 persen yang sangat kuat. Perjuangannya membutuhkan waktu istirahat. Waktu istirahat itu tampaknya benar-benar membantunya pulih dan sekali lagi terlihat seperti masa depan yang nyata.
Kapan Cubs ingin memindahkan Pete Crow-Armstrong ke Triple A? – Jaka E.
Patrick Mooney: Segera. Crow-Armstrong dan BJ Murray, rekan setimnya di Double-A, akan mewakili organisasi tersebut di All-Star Futures Game di Seattle. Setelah acara pameran itu, Anda mungkin dapat memulai hitungan mundur Crow-Armstrong ke Iowa.
Optimisme itu tidak berarti Crow-Armstrong adalah produk jadi atau opsi realistis untuk Hari Pembukaan 2024. Dia baru berusia 21 tahun, dengan pengalaman setengah musim di level Double-A (0,850 OPS) dan kurang dari 800 penampilan piring dalam bisbol profesional. Berkali-kali musim ini, pemain yang belum terbukti telah membuktikan poin Ross bahwa ada kesenjangan besar antara memasang nomor Triple-A dan berhasil melaksanakan rencana Anda melawan kompetisi liga utama.
Saat Cubs mencoba menemukan keseimbangan yang tepat antara memenangkan pertandingan berikutnya dan berkembang untuk masa depan, potensi Crow-Armstrong untuk menjadi gelandang tengah Gold Glove akan menguntungkannya. Di sinilah Cubs dapat membandingkan Crow-Armstrong dengan Báez secara wajar. Ini tidak seperti Mets memperdagangkan pick putaran pertama 2020 mereka selama dua bulan dari El Mago. Cubs bisa hidup dengan perjuangan ofensif Báez sebagai pemain muda karena dia adalah bek elit yang bisa mempengaruhi permainan dengan cara lain.
Pada akhirnya, itu akan menjadi cara untuk menggabungkan Crow-Armstrong di level liga utama, membiarkannya mencapai posisi paling bawah, menyuruhnya untuk hanya memainkan pertahanan yang baik, dan berharap bahwa kecepatan dan instingnya yang berlari di pangkalan menambahkan dimensi lain ke tim.
“PCA berada di jalur yang sangat bagus sekarang,” kata manajer umum Cubs Carter Hawkins. “Dalam hal apa yang dia mampu lakukan secara ofensif, kecepatan berjalannya meningkat dan disiplin platenya sangat bagus. Pembelaannya masih pada level tinggi yang sudah dia miliki. Jadi dari sudut pandang itu, kami sangat senang dengan apa yang dia lakukan sekarang di Double A. Saya pikir percakapan itu mungkin akan dimulai di sini pada paruh kedua. Tapi saat ini kami hanya senang dengan kemajuan yang dia buat.”
Isi bagian yang kosong. Peluang internal terbaik The Cubs untuk meningkatkan bullpen mereka adalah dengan mempromosikan ____. – Jeff W.
Sharma: Ada beberapa nama yang sangat saya sukai: Daniel Palencia dan Bailey Horn. Seorang kidal, Horn memulai awal yang sangat panas di Tennessee, mendapatkan promosi cepat ke Triple A dan terus berlayar. Akhir-akhir ini dia mengalami speed bump dan jalan-jalan tiba-tiba menjadi sedikit perhatian. Dia masih terlihat seperti seseorang yang bisa membantu di masa depan, tapi mungkin tidak langsung.
Palencia adalah pekerja keras kanan yang diperoleh dari Oakland dua musim panas lalu untuk Andrew Chafin. Cubs berharap dia akan bertahan sebagai starter, tetapi pemain sekundernya tidak pernah benar-benar konsisten dan pada bulan Mei dia ditempatkan di daftar pengembangan dengan tujuan beralih ke pereda. Dia memiliki fastball tiga digit dan slider yang kuat. Tetapi hasil sejauh ini di Triple A benar-benar tidak konsisten. Dia mungkin tidak mengetuk pintu seperti yang diharapkan beberapa orang, tetapi tidak jarang pelempar dengan jenis barang seperti itu akhirnya berhasil mencapai yang besar dan membuatnya klik di level tertinggi. Tetap saja, itu risiko.
Tapi inilah nama yang saya dengar baru-baru ini yang sedikit membuat Cubs penasaran: Riley Martin. Disusun dari Universitas Quincy pada putaran keenam draf 2021, Martin telah digunakan hampir secara eksklusif sebagai pereda pada anak di bawah umur. Si kidal duduk di sekitar 94 dengan bola cepatnya dan memiliki dua bola pemecah yang kuat, termasuk penggeser yang telah dia perkenalkan untuk sukses besar musim ini. Mungkin dia akan mendapat panggilan di beberapa titik musim ini.
Penggemar Cubs tidak terlalu terbiasa dengan panggilan bullpen dari anak di bawah umur. Tapi aturan umum untuk non-starter yang berada di liga besar, atau hanya lengan dominan pemain luar, adalah ketika mereka terkunci dan ada kebutuhan, Anda perlu memanfaatkan performa itu sekarang. Pereda itu berubah-ubah, jadi mendapatkannya saat mereka dalam kondisi terbaiknya adalah yang paling masuk akal.
Uang: Sejauh ini, Cubs tampaknya tidak terlalu tertarik dengan potensi perbaikan cepat dengan menempelkan Ben Brown di bullpen Wrigley Field dan melihat apa yang terjadi. Juga tidak ada jaminan bahwa itu akan berhasil. Sementara itu, Ross dan staf pelatihnya telah menemukan kelompok pereda yang andal sambil mengawasi rotasi yang telah menangani beberapa cedera ringan, kemunduran Smyly dari kemungkinan All-Star menjadi starter yang solid, dan performa buruk Taillon.
Mungkin Brown, prospek lemparan yang diperoleh dari Phillies dalam perdagangan David Robertson musim panas lalu, akan dibutuhkan untuk memulai paruh kedua musim ini. Atau mungkin Cubs menemukan peran berbeda untuk Brown, yang memiliki 3,53 ERA dan 95 strikeout dalam 63 2/3 babak yang dibagi antara Iowa dan Tennessee. Ada berbagai cara untuk mengelola beban kerja pelempar muda, menyesuaikannya dengan The Show, dan menempatkannya pada posisi untuk berhasil.
“Pertanyaan ‘siap’ itu selalu sangat sulit,” kata Hawkins. “Apa artinya siap? Apakah dia memiliki barang untuk menyerang pemukul liga utama? Sangat. Apakah dia termasuk dalam daftar 40 orang? Ya. Apakah dia mulai dari Triple A? Ya. Gabungkan semua itu dan ya, pria itu adalah pilihan di liga besar. Sekarang kami ingin memastikan bahwa kami membuat keputusan yang baik untuk perkembangan jangka panjang Ben dan hal-hal semacam itu. Tapi kami juga mencoba memenangkan pertandingan di level liga utama.
“Adalah lalai untuk mengatakan bahwa dia bukan orang yang muncul dalam percakapan dan akan melanjutkan. Dia perlu terus menunjukkan konsistensi di level Triple-A. Dia punya barang bagus. Tetapi kemampuannya untuk memerintah hal-hal itu akan menjadi apa yang membuatnya berbeda. Dia mengerjakannya setiap hari.”
(Foto teratas Christopher Morel: Jamie Sabau / Getty Images)