Jika Anda melihat lebih sedikit cerita pasca pertandingan Blues akhir-akhir ini, Anda mengerti.
Namun izinkan saya menanyakan ini kepada Anda: Bagaimana Anda harus bereaksi setiap malam terhadap tim yang telah kalah delapan pertandingan berturut-turut, menang tujuh kali, kalah empat kali dan kemudian menang empat kali dalam kekalahan 5-2 hari Selasa dari Seattle?
Saya mulai menulis artikel ini sebelum kekalahan melawan Kraken, tanpa mengetahui apakah The Blues akan mampu meraih kemenangan kelima berturut-turut dalam permainan mereka baru-baru ini, atau apakah perjuangan mereka selama satu musim akan muncul kembali.
Jadi saya akan mencoret-coret beberapa hal, dan harap bersabar jika saya harus melakukan perubahan di tengah kalimat.
Kyrou terbakar
Ya, akan menyenangkan menonton Jordan Kyrou melawan Seattle. Dia mencetak hattrick pertamanya dalam kariernya saat menang 5-1 atas Vancouver pada hari Senin dan mengoleksi 10 poin dalam empat kemenangan beruntun The Blues dan bisa mengungkapnya malam ini… tunggu, apakah dia absen?
Ya, klub mengumumkan sebelum waktu pertandingan bahwa Kyrou akan melewatkan pertandingan karena cedera tubuh bagian atas, kemungkinan besar akibat pukulan Kyle Burroughs dari Canucks pada pertandingan hari Senin.
Pelatih Blues Craig Berube tidak yakin ada yang salah dengan pukulan Burroughs.
“Itu adalah pukulan telak,” katanya. “Itu bahu-membahu. Sedikit mengejutkannya, menurutku, lebih dari apa pun. Itu bukan pukulan kotor.”
Departemen Keamanan Pemain NHL meninjau pukulan tersebut dan, dalam persetujuan dengan Berube, memutuskan bahwa tidak ada yang ilegal dan sangat disayangkan kepala Kyrou membentur kaca.
Ketidakpastian di sini adalah kekhawatirannya. Mereka libur dalam dua hari berikutnya, dan jika Kyrou kembali melawan Vegas pada hari Jumat, bagus. Jika dia melewatkan satu pertandingan lagi, yang berarti dia mendapat libur enam hari karena libur Natal, klub juga bisa menahannya. Namun jika dia tidak kembali saat The Blues kembali dari liburan, itu bisa menjadi masalah besar.
Setelah awal yang lambat bagi Kyrou, dia kini menjadi pencetak gol terbanyak tim (16 gol, 32 poin) dan bisa dibilang pemain terbaik mereka. Dia menanggung banyak kritik setelah menandatangani perpanjangan kontrak delapan tahun senilai $65 juta yang dimulai pada musim depan, dan tampil di tim lain dengan penampilan yang cukup bagus.
Berani percaya diri pada pertahanan?
Ketika saya berbicara dengan Berube pada hari Minggu, dia memuji bagaimana The Blues bermain di zona mereka sendiri belakangan ini. Dia merasa para penyerang bangkit dan melakukan tugasnya, dan para pemain bertahan lebih tangguh di depan gawang mereka sendiri.
Angka-angka terbaru memperjelas hal ini.
Dalam empat kemenangan beruntun mereka, The Blues kebobolan total enam gol: Nashville (0), Edmonton (3), Calgary (2) dan Vancouver (1). Dan hanya empat dari enam gol tersebut yang tercipta dalam hasil imbang.
Saya ragu banyak di antara Anda yang berani percaya pada pertahanan, namun jika Anda percaya, hal itu akan hilang begitu saja di Seattle pada hari Selasa. Di akhir babak kedua, Kraken memimpin 4-0 melalui 26 tembakan, termasuk dua turnover, dan The Blues melakukan 10 turnover zona pertahanan.
“Apa itu Kraken?”
– Thomas Greiss, mungkin pic.twitter.com/Q3QGJje8fe— St. Louis Blues (@StLouisBlues) 21 Desember 2022
Permainan tidak berjalan lebih baik di babak ketiga.
Anda bisa membuat contoh kecil tentang jadwal terkini The Blues, yang membuat mereka memainkan empat pertandingan dalam enam hari terakhir dan enam pertandingan dalam 10 hari terakhir, termasuk tiga set pertandingan berturut-turut. Tapi akan ada kasus yang lebih baik jika masalah yang kita lihat melawan Seattle berbeda dari apa yang kita lihat ketika klub diistirahatkan – perubahan lini yang tidak tepat waktu, kesalahan yang tidak disengaja, dan serbuan pemain yang aneh.
Itu adalah malam lain bagi The Blues yang kebobolan empat gol lebih dalam satu pertandingan, yang terjadi untuk ke-17 kalinya dalam 32 pertandingan musim ini pada hari Selasa, dan tiga gol dalam satu periode, yang terjadi untuk ke-13 kalinya.
Berube benar: Permainan defensif menyeluruh meningkat, namun tampaknya tidak berkelanjutan, dan tidak didasarkan pada kinerja hari Selasa.
Blues terlalu merindukan gawangnya
Sebelum The Blues menghadapi Seattle, saya melihat kembali angka ofensif mereka sejak akhir dari delapan kekalahan beruntun mereka. Dari 9 November hingga 19 Desember, tim ini berada di urutan keenam di NHL (3,52 gol per pertandingan), yang sungguh terhormat.
Tapi kemudian Anda menonton pertandingan seperti Selasa dan mereka gagal melakukan 18 tembakan, termasuk satu tembakan dari Vladimir Tarasenko saat tim tertinggal 1-0 di akhir babak pertama.
Tentu saja Tarasenko bukan satu-satunya. Justin Faulk dan Colton Parayko memimpin dengan masing-masing empat orang pada hari Selasa.
Setiap kali The Blues mengalami malam seperti ini, saya mengunjungi NHL.com dan melihat peringkat mereka dalam tembakan yang meleset dan saya selalu terkejut. Melalui 32 pertandingan, mereka kini telah melepaskan 338 tembakan, paling sedikit keenam di liga.
Di ujung lain spektrum adalah nomor 1-5: Carolina (525), Washington (450), New Jersey (443), New York Rangers (438) dan Winnipeg (436). Seperti yang mungkin Anda perhatikan, empat dari lima negara tersebut berada di tempat playoff dan Washington berada di luar.
Tentu saja, gambaran tersebut menunjukkan fakta bahwa lebih banyak tembakan ke gawang, bahkan dengan total tembakan meleset yang tinggi, dapat membawa kesuksesan. Namun, bagi The Blues, mereka berada di posisi tengah di kedua kategori dengan lima lawan lima, menurut Statistik Alammelakukan tembakan terbanyak ke-17 di liga dalam lima lawan lima (778) dan memiliki persentase tembakan terbaik ke-18 (8,35 persen).
Berikut peringkat pemain Blues berdasarkan jumlah kesalahan terbanyak: Brayden Schenn (29), Kyrou (27), Pavel Buchnevich (27), Tarasenko (26) dan Torey Krug (24).
Berube bukanlah masalahnya
Ketika delapan kekalahan beruntun The Blues membuat semua orang panik, beberapa orang bertanya-tanya apakah pelatih Berube akan melihatnya pada akhir November. Manajer umum Doug Armstrong mengesampingkan hal itu, dengan mengatakan bahwa masalah tim berkaitan dengan persaingan, bukan terkait dengan sistem.
Saya pikir Armstrong akan mengatakan hal yang sama mengenai masalah ini saat ini.
Seperti yang telah saya tulis dan katakan sebelumnya, saya belum pernah berbincang dengan seorang pemain musim ini tentang Berube yang menjadi masalahnya, dan sebelum Anda bertanya, ya, hal itu telah terjadi berkali-kali di masa lalu dengan pelatih lain.
Berikut bukti lebih lanjutnya: Saya rasa Anda tidak bisa membiarkan sebuah tim kalah delapan kali berturut-turut, lalu menang tujuh kali berturut-turut, dan itu terserah pelatih. Saya tidak berpikir Anda bisa menggunakan 2-7-1, lalu 4-0-1, dan itu tergantung pada pelatih.
Hal ini tentu saja merupakan kontradiksi yang besar, dan hal ini tidak mencerminkan situasi yang baik. Tapi saya pikir jika sebuah tim akan menyerahkan pelatihnya, Anda mungkin tidak akan melihat mereka menelusuri kembali langkah mereka berkali-kali.
Saya bertemu Craig Berube pada hari Minggu untuk membicarakan permainan terkini The Blues. Tidak ada yang ilmiah, hanya menyentuh berbagai area permainan tim.
Inilah T&J itu… https://t.co/4hxVSdUDVw
— Jeremy Rutherford (@jprutherford) 19 Desember 2022
Berube terus berkhotbah dan menjadi lebih baik dalam latihan, dan kita telah melihat hal itu terjadi dengan peningkatan baru-baru ini pada unit pembunuhan penalti, yang telah menghilangkan tiga peluang permainan kekuatan lagi di Seattle dan sekarang menjadi 20 dalam 22 pertandingan terakhirnya.
Ada masalah eksekusi seperti yang kita lihat pada pertahanan dan tembakan yang gagal lagi pada hari Selasa. Ada masalah konstruksi jaringan listrik seperti yang baru-baru ini kami analisis. Namun untuk saat ini, tampaknya situasi yang berganti pelatih masih belum bisa diperbaiki.
Terus gimana?
Sekali lagi, saya kembali melihat penampilan The Blues sejak mengakhiri delapan kekalahan beruntun mereka. Dari 9 November hingga 19 Desember, mereka menduduki peringkat keenam NHL dengan persentase 0,643 poin.
Ketika Anda menempatkan diri Anda di posisi paling belakang, seperti yang dilakukan The Blues musim ini, bahkan laju seperti itu tidak akan membuat Anda kembali ke posisi playoff. Namun bahkan setelah kalah dari Kraken, mereka unggul 3-1 dalam lima pertandingan tandang yang berakhir Jumat di Las Vegas, dan hanya terpaut tiga poin dari posisi wild card di Wilayah Barat.
Namun seiring kalender menuju tahun 2023, perbincangan mengenai pertukaran pemain hanya akan meningkat jika The Blues tidak bisa mengendalikan musim mereka dengan lebih baik. Atletik merilis papan perdagangan NHL minggu lalu, dan tim tersebut memiliki dua pemain — Ryan O’Reilly dan Tarasenko — di antara enam pemain teratas di papan tersebut.
Yang kami tahu adalah tidak ada perdagangan yang akan dilakukan dalam delapan hari ke depan. Pembekuan daftar pemain di liga mulai berlaku Senin malam dan baru akan dimulai pada 28 Desember pukul 12:01.
Pembekuan Daftar Liburan NHL mulai berlaku malam ini pukul 23:59 waktu setempat dan berlaku hingga pukul 00:01 waktu setempat tanggal 28 Desember mengenai keringanan dan perdagangan, dll.
— Pierre LeBrun (@PierreVLeBrun) 19 Desember 2022
Setelah pertandingan hari Jumat di Vegas, The Blues akan menjalani satu pertandingan lagi – melawan Toronto pada 27 Desember – sebelum masa libur berakhir.
Pada titik ini, orang akan berpikir bahwa Armstrong telah melakukan beberapa pembicaraan tentang kemungkinan langkah yang bisa dia lakukan ketika dia memutuskan jalan mana yang harus diambil. Sama seperti kami tidak bisa menanggapi setiap kekhawatiran setelah pertandingan, GM juga tidak bisa.
Empat kemenangan beruntun yang diikuti dengan apa yang terjadi di Seattle adalah buktinya.
(Foto pemain bertahan Blues Colton Parayko melakukan pukulan melawan Seattle: Steven Bisig/USA Today)