Beberapa jam sebelum Maple Leafs melangkah ke atas es pada hari Sabtu di Sunrise, Florida, untuk menghadapi Panthers, seorang pengguna Twitter menanyakan pertanyaan kepada suara radio play-by-play Joe Bowen tentang cuaca. Saat itu cuaca masih dingin di Ontario, kata mereka, dan mereka bertanya-tanya bagaimana rasanya di Sunshine State.
Bowen menjawab: “Tidak ada ide.”
Penyiar veteran itu juga berada di Ontario. Bowen dan analis warna lama Jim Ralph menyebut permainan jalanan Leafs selama dua musim dari sound booth di Toronto, tinggal di rumah saat tim pergi, mendeskripsikan permainan tersebut kepada pendengar dari siaran televisi.
Itu tidak akan berubah ketika babak playoff dimulai minggu depan. Dalam pernyataan terpisah untuk Atletikbaik Sportsnet dan TSN — yang berbagi hak siar radio — telah mengonfirmasi bahwa mereka tidak akan mengubah rencana untuk postseason.
Dalam emailnya, juru bicara TSN menulis: “Rencana radio kami untuk babak playoff konsisten dengan siaran radio kami selama dua tahun terakhir.”
“Tidak ada perubahan pada cara kami berencana menyampaikan siaran radio kepada penonton selama babak playoff, karena akan tetap konsisten dengan judul pertandingan selama musim reguler dan playoff selama dua musim terakhir,” kata juru bicara Sportsnet. menulis.
Juru bicara Maple Leaf Sports & Entertainment mengatakan keputusan tersebut ada di tangan stasiun radio, dan “kami mendukung mereka dalam proses tersebut.”
Tidak jelas apakah pembatasan perjalanan akan tetap berlaku jika Leafs memenangkan seri putaran pertama mereka, sesuatu yang belum dicapai oleh franchise tersebut sejak tahun 2004.
“Setelah 40 tahun pertandingan hoki Toronto Maple Leaf, jika mereka akhirnya mendapatkan hadiah besar, akan sangat mengecewakan jika kita terjebak di studio di rumah saat trofi tersebut disiarkan,” kata Bowen, Senin. “Tetapi kami akan melakukan yang terbaik yang kami bisa dalam situasi ini.”
Bowen dan Ralph menandatangani kontrak lima tahun dengan TSN dan Sportsnet pada tahun 2018, dan kesepakatan tersebut akan berlanjut hingga musim depan. Berdasarkan kesepakatan, pasangan ini bergantian antara Sportsnet 590 The FAN dan TSN 1050 sepanjang musim reguler dan playoff.
Saat Leafs sedang dalam perjalanan, para penyiar pergi ke Channel Nine Court atau One Mount Pleasant Road, markas besar TSN dan Sportsnet, untuk mengadakan pertandingan. Ini adalah sistem yang tidak sempurna, seperti yang diilustrasikan lagi ketika Leafs berada di Florida.
Ada masalah teknis pada truk produksi Kanada. Selama beberapa menit selama periode pertama di Florida, pemirsa Malam Hoki di Kanada diberikan liputan pertandingan Florida sementara siaran Kanada dipulihkan.
Bowen dan Ralph sempat hanya memiliki akses ke satu sudut kamera, dan kamera tersebut diposisikan terlalu jauh dari es untuk melihat aksi dengan jelas. Pada satu titik, feed mereka beralih ke pertandingan sepak bola, yang mereka siarkan ke penonton yang mendengarkan.
Sebuah survei terhadap tim NHL Kanada menunjukkan bahwa sebagian besar kru radio masih meliput pertandingan dari jalan raya. Ottawa dan Edmonton sama-sama melaporkan ada kru radio yang sedang dalam perjalanan, sementara Montreal melaporkan dua orang – satu untuk audiens berbahasa Prancis dan satu lagi untuk audiens berbahasa Inggris.
The Flames mengatakan mereka tidak memiliki tim radio di jalan, sementara Canucks mengatakan liputan televisi dan radio di jalan itu terputus-putus. (Winnipeg Jets adalah satu-satunya tim yang tidak merespons tepat waktu untuk dipublikasikan.)
Ketika olahraga perlahan kembali pulih setelah merebaknya pandemi dua tahun lalu, banyak lembaga penyiaran terpaksa bekerja dari rumah. Selama berminggu-minggu, bahkan pembawa acara “SportsCentre”, program berita utama di TSN, akhirnya memberikan pemirsa tur yang tidak diinginkan ke tempat tinggal mereka.
Dengan penutupan perbatasan dan pembatasan perjalanan yang menyertainya, tantangan ini menjadi lebih berat bagi lembaga penyiaran play-by-play. Mengutip masalah kesehatan seputar COVID-19, Sportsnet memulai musim bisbol 2020 dengan krunya bekerja dari jarak jauh.
Tahun ini, ketika perbatasan dibuka kembali dan pembatasan dilonggarkan, perusahaan masih memilih untuk tetap mempertahankan suara radio play-by-play Ben Wagner di rumah. Dia bekerja di Rogers Center saat Blue Jays berada di rumah, tetapi dia bekerja dari kantor pusat Sportsnet di pusat kota Toronto saat mereka sedang dalam perjalanan.
“Saya pikir Anda benar-benar dirugikan jika tidak berada di klub bola, jadi saya sangat kecewa kami tidak melakukan perjalanan di awal musim,” ujarnya dalam wawancara dengan Pers Kanada menerbitkan awal bulan ini. “Saya harap ini terbuka untuk pertimbangan lebih lanjut seiring berlanjutnya musim.
“Mudah-mudahan dengan ekspektasi dan tingkat kegembiraan di sekitar tim ini, ini adalah sesuatu yang dievaluasi ulang secara konsisten.”
Nelson Millman, mantan direktur program di The Fan, mengatakan dalam sebuah wawancara baru-baru ini bahwa bekerja dari jarak jauh dari layar televisi membuat hidup lebih sulit bagi seorang penyiar. Mereka bergantung pada pandangan yang diberikan oleh tayangan televisi dan mungkin tidak memiliki perspektif yang paling jelas untuk disampaikan kepada pemirsanya.
“Saya pikir Anda kehilangan sejumlah nuansa permainan – dan sekali lagi, tidak ada rasa tidak hormat yang ditujukan kepada penyiar,” katanya. “Saya hanya berpikir Anda tidak dapat sepenuhnya mencakup ruang lingkup permainan jika Anda tidak berada di taman.”
Bowen dan Ralph telah bekerja bersama selama dua dekade dan mereka telah lama bepergian bersama Leafs berdasarkan piagam tim. Perencanaan dan perjalanan yang disederhanakan ini, bahkan mengurangi biaya TSN 1050 dan The Fan 590, yang membayar tagihan untuk mengirimnya ke jalan.
Dinamika itu berubah sebelum musim 2015-16, ketika manajer umum Leafs Lou Lamoriello mengeluarkan tim radio dari piagamnya. Berdasarkan prinsip panduan baru franchise ini, piagam tersebut merupakan perpanjangan dari ruang ganti, hanya diperuntukkan bagi pemain dan staf.
Awalnya, penghapusan tersebut berarti Bowen dan Ralph akan membatalkan pertandingan dari Toronto. Keputusan tersebut diubah setelah gelombang keluhan dari pendengar lama.
Setelah dua musim bekerja dari rumah, banyak pendengar mungkin tidak menyadari bahwa Bowen dan Ralph tidak sedang dalam perjalanan bersama tim, kecuali ketika siaran televisi gagal.
(Foto arsip atletik 2019 Jim Ralph dan Joe Bowen milik Joe Bowen)