Ryan Mason masih berusia 31 tahun, namun mengingat apa yang dialaminya selama dua tahun terakhir, ia merasa seperti seorang veteran dibandingkan pria yang mengambil alih Tottenham Hotspur pada April 2021.
Saat itu, ketika ia baru berusia 29 tahun, Mason diangkat menjadi pelatih kepala sementara ketika Jose Mourinho dipecat. Kini, hampir tepat dua tahun kemudian, Mason ditetapkan menggantikan Cristian Stellini yang bertahan kurang dari sebulan sebagai pengganti sementara Antonio Conte. Pada tahun 2021, Mason memiliki enam pertandingan liga untuk mencoba menyelamatkan musim yang tidak terkendali.
Ini adalah tanggung jawab besar bagi seseorang yang begitu muda, tetapi selama dua tahun terakhir Mason berhasil mencapai final piala besar (kalah 1-0 di Piala Carabao dari Manchester City) dia harus menghindari kesepakatan degradasi Spurs dengan upayanya untuk bergabung dengan Eropa. Liga Super dan protes kemarahan berikutnya, dan belajar banyak dari bekerja dengan Conte dan kemudian secara efektif menggantikannya ketika dia sakit dan kemudian melepaskannya.
Meskipun terakhir kali dia masih sangat muda (seperti saat ini), tanggapan Mason terhadap ketua Daniel Levy ketika diminta untuk turun tangan hanyalah: “Saya siap”. Ia akan semakin merasakannya, mengingat pengalaman penuh gejolak yang ia alami selama dua tahun terakhir. Dan itu tidak ada artinya jika dibandingkan dengan pengalaman mendekati kematiannya pada bulan Januari 2017 ketika, pada usia 25 tahun, benturan kepala yang menyakitkan saat bermain untuk Hull City melawan Chelsea mengakhiri karir bermainnya. Kisah masa lalu Mason yang menginspirasi dirinci di sini.
Musim buruk Spurs sejauh ini berarti Mason mengambil pekerjaan sementara dengan kepercayaan diri tim yang rendah, dan setelah satu kemenangan dalam lima pertandingan menghadapi kemungkinan nyata tidak ada sepakbola Eropa musim depan. Dua pertandingan pertamanya sebagai pelatih adalah saat menjamu Manchester United pada hari Kamis, diikuti dengan laga tandang ke Liverpool tiga hari kemudian. Memenangkan salah satu dari mereka akan menjadi sebuah permintaan besar, namun targetnya adalah yang pertama dan terpenting untuk membuat para penggemar percaya lagi dan merasakan hubungan itu dengan para pemain dan klub.
Mason memulai pertandingan melawan Man Utd dan Liverpool (Gambar: Getty)
Seperti yang terjadi dua tahun lalu ketika Mason meraih empat kemenangan dari enam pertandingan liga untuk menyelamatkan tempat di Liga Konferensi Europa, dia tidak perlu mengawasi sebuah revolusi. Dia perlu memicu semangat yang cukup untuk memulai musim Tottenham dan mengamankan beberapa kemenangan yang diperlukan untuk membawa mereka melewati batas.
Bisakah dia melakukannya? Seorang mantan pemain Spurs dan pendukung seumur hidup, Mason tentu saja tidak kekurangan pendukung dalam permainan ini (termasuk di antara staf bermain dan pelatih klub saat ini), dan ada perasaan bahwa ia telah belajar dari dua tahun lalu dan akan sangat ingin melamar. dia. Juga mudah untuk dilupakan karena betapa mudanya dia yang telah dilatih Mason selama lebih dari lima tahun.
Dia adalah orang yang sangat cerdas, cerdik secara taktik dan sangat positif, namun Mason tidak perlu menjadi penyelamat jangka panjang Spurs. Mungkin suatu hari dia bisa melakukannya, tapi yang dibutuhkan para pemain saat ini adalah ledakan kepercayaan diri dan adrenalin untuk bangkit setelah dipermalukan hari Minggu di Newcastle.
Situasinya sangat mirip pada April 2021, dan dengan Tottenham kalah di babak pertama saat menjamu Southampton pada pertandingan pertamanya sebagai pelatih, Mason terkejut dengan betapa rendahnya kepercayaan diri semua orang. Suasananya begitu datar hingga ia memutuskan fokusnya bukan pada taktik, namun mengeluarkan energi yang tepat dan berusaha menjadi sepositif mungkin. Dia menyuruh para pemain untuk mengangkat dagu dan membusungkan dada lalu membahas beberapa poin di layar lebar.
Tidak ada pidato Churchillian. Tidak harus ada. Itu hanya untuk mengingatkan para pemain bahwa masih ada permainan yang harus dimenangkan, dan bahwa permainan masih bisa diselamatkan ketika tertinggal. Spurs kemudian menang 2-1, pertama kalinya dalam hampir 18 bulan mereka memenangkan pertandingan ketika tertinggal di babak pertama.
Mason tahu dia tidak bisa mengubah budaya di Spurs dalam semalam. Ini merupakan periode yang penuh penderitaan bagi semua orang di klub, jadi ini semua tentang kemenangan kecil pada tahap ini. Untuk mengangkat para pemain dan membuat mereka merasa positif dalam latihan, sedikit lebih nyaman. Itu adalah sesuatu yang dia lakukan dua tahun lalu, dan ada perasaan bahwa hal itu akan lebih mudah baginya sekarang, karena ada jarak yang lebih jauh dalam usia antara dia dan sebagian besar pemain. Dan kali ini ketegangan sudah mulai mereda dengan hengkangnya Conte, sehingga Mason kini harus menyelaraskannya dengan taktik dan sesi latihan yang menggairahkan para pemain.
Umpan balik terhadap sesi latihan Mason sangat positif pada tahun 2021. Dia terbantu oleh standar rendah yang ditetapkan oleh staf pelatih Mourinho yang tidak populer, tetapi sesi latihan Mason dikatakan sebagai yang terbaik sejak Mauricio Pochettino.
Langsung bekerja 📸 pic.twitter.com/Lz1CRNHRZ7
— Tottenham Hotspur (@SpursOfficial) 25 April 2023
“Bahkan dalam waktu singkat, dia memberi kami struktur tim, sebuah bentuk,” kata Hugo Lloris, kapten, tak lama setelah penunjukan Mason terakhir kali. “Dia memberi kami pendekatannya terhadap sepak bola. Sejujurnya, dia berusia 29 tahun, tapi dia menunjukkan kedewasaan lebih dari itu. Dan kepercayaan diri. Dia menularkan energi baik ini kepada para pemain.
“Anda akan terkejut, Anda akan terkejut. Dia siap. Dia tahu persis apa yang harus dikatakan kepada para pemain. Dia memiliki kedekatan dengan pemain yang membantunya. Lalu soal pemimpin (tim) juga menunjukkan kepemimpinannya. Namun dia memiliki filosofi sepak bola yang nyata. Ini akan mengejutkanmu.”
Selama masa jabatannya yang singkat, Mason juga menunjukkan bahwa dia tidak takut mengambil keputusan sulit – menjatuhkan pemain termahal klub Tanguy Ndombele untuk final Piala Carabao melawan City. Untuk pertandingan itu, dia juga mencadangkan superstar Spurs Gareth Bale ketika Mason lulus dari akademi. Mereka yang mengenalnya dengan baik mengatakan bahwa dia telah mengembangkan ketangguhan yang sesuai dengan kecerdasan emosionalnya, keseimbangan yang diasah sebagian dengan bekerja sama dengan Pochettino dan mantan kepala akademi Spurs John McDermott. Dia dikatakan menjadi “hewan yang berbeda” dengan anak pemalu yang masuk ke tim utama Spurs di usia dua puluhan.
Sejak masa jabatan pertamanya sebagai pelatih, Mason telah belajar banyak dari bekerja bersama Conte – perhatiannya terhadap detail, kekuatan emosionalnya saat berbicara dengan para pemain, kemampuan mengenali berbagai hal dalam permainan. Mason sendiri yang menunjukkan keterampilan terakhirnya ketika dia membantu merancang rencana cerdas untuk menginstruksikan Eric Dier untuk memposisikan dirinya beberapa meter lebih jauh ke depan dan hampir menjadi man-mark Bernardo Silva dalam kemenangan 1-0 Spurs atas Manchester City pada bulan Februari. Saat bertugas melawan Brighton setelah Stellini dikirim ke tribun penonton, dia mendorong Dier untuk terus menekan dan memasukkan Arnaut Danjuma dalam pergantian yang membantu Spurs meraih kemenangan 2-1. Banyak pengamat yang merasa Mason terlihat lebih natural dibandingkan no. 1 sebagai Stellini yang lebih pendiam selama empat pertandingannya sebagai pelatih.
Para pemain umumnya sangat terkesan dengan kepelatihan Mason, dan menjaga hubungan positif dengan tim akan menjadi salah satu tugas terpenting Mason. Ada banyak orang yang merasa, seperti halnya Conte, bahwa para pemainlah yang harus disalahkan atas kekacauan yang sedang berlangsung di antara para manajer Tottenham, termasuk kekalahan 6-1 hari Minggu di Newcastle yang membuat Stellini kehilangan pekerjaannya.
Mason sangat disukai oleh para pemain Spurs, yang menganggapnya menyenangkan dan terkesan dengan perhatian terhadap detail yang disebutkan di atas. Ia rupanya mendapat dukungan penuh dari komite pemain Lloris, Harry Kane, Dier dan Pierre-Emile Hobjerg yang bertemu dengan Levy pada Senin.
“Saya sangat menyukainya karena Anda tahu dia adalah pemain di sana beberapa tahun yang lalu,” kata Dejan Kulusevski awal bulan ini. “Dia tahu bagaimana rasanya berada di posisi kami. Seperti hari ini, saya berbicara dengannya setelah latihan, dia melihat sesuatu ketika saya memotret dan mencoba memperbaikinya, dan bertanya kepada saya tentang apa yang saya pikirkan ketika saya memotret seperti itu.
“Ada baiknya jika Anda dapat berbicara dengan seseorang yang mengetahui apa yang mereka bicarakan karena dia berada di posisi Anda beberapa tahun yang lalu. Sejujurnya, dia pria yang luar biasa.”
Kemampuan untuk terhubung dengan pemain sambil mempertahankan otoritasnya adalah kebutuhan pokok Mason. “Dia bisa berempati dengan para pemain tanpa harus bersikap lunak,” kata Chris Ramsey, pelatih kepala QPR yang merupakan salah satu tokoh paling senior di tim muda Spurs ketika Mason mencoba menerobos. Atletik pada tahun 2020. “Dia memiliki sifat baja meskipun dia terlihat sebagai orang yang cukup lembut.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/04/25110654/GettyImages-1351337941-scaled.jpg)
Mason memiliki kemampuan untuk terhubung dengan para pemain (Gambar: Getty)
“Jangan kaget jika dia menjadi pelatih tim utama di suatu tempat. Dia seorang sarjana, dan bahkan ketika dia masih seorang pemain, dia selalu ingin bertanya mengapa sesuatu terjadi dan mengapa Anda memintanya melakukan sesuatu.”
Secara taktik, akan menarik untuk melihat apa yang dilakukan Mason, tetapi tangannya sebagian besar terikat oleh cedera yang berarti bahwa 3-4-3 terasa seperti pilihan paling masuk akal dalam jangka pendek (terutama mengingat apa yang terjadi pada hari Sabtu).
Namun meski ia tetap berpegang pada sistem Conte, mungkin salah satu aset terbesar Mason dalam jangka pendek adalah bahwa keduanya hampir bertolak belakang, karena semua yang ia pelajari dari pelatih asal Italia tersebut. Dan perubahan adalah sesuatu yang dinanti-nantikan oleh para penggemar, terutama setelah Conte digantikan oleh asistennya Stellini, seseorang yang sangat dekat dengannya.
Jika Conte selalu memberikan kesan berada di atas Spurs, Mason telah menyepuh kredibilitas Tottenham. Dia adalah penggemar seumur hidup, pemuda lokal dan lulusan akademi yang mengatakan mimpinya saat tumbuh dewasa adalah mencetak gol di White Hart Lane. Semangatnya terhadap klub terlihat jelas bagi semua orang yang berbicara dengannya.
Jika Conte berada dalam ketidakstabilan – suatu sifat yang membuatnya kehilangan pekerjaannya – Mason sangat terukur, dikenal tidak pernah bergerak terlalu tinggi atau terlalu rendah. Perspektif hidup yang sehat, sebagian setelah peristiwa traumatis enam tahun lalu. Setelah periode mudah terbakar, Spurs butuh ketenangan.
Dan ketika sikap negatif Conte pada akhirnya menyedot kehidupan klub, Mason dikenal dengan sikap positifnya, sangat percaya pada pentingnya memberikan energi yang tepat kepada para pemainnya. “Jika Anda terus-menerus fokus pada hal-hal negatif yang akan berdampak pada Anda, orang-orang di sekitar Anda, energi Anda, cara Anda memasuki sebuah ruangan,” ujarnya di High Performance Podcast bulan lalu. “Kebalikannya jika saya fokus pada hal positif atau ‘bagaimana kita bisa keluar dari momen ini?’ Apa yang harus kita lakukan untuk mencapai kebahagiaan atau kepositifan sejati ini?”
Entah kenapa, sulit membayangkan kata-kata itu keluar dari mulut Conte. Senada dengan pernyataan Mason pada hari Selasa bahwa: “Merupakan suatu kehormatan untuk mengelola klub hebat ini. Saya siap menghadapi tantangan dan tahu apa artinya mewakili klub.”
Retorika semacam ini saja tidak akan menghilangkan kesuraman di Spurs tetapi, sesuai dengan sikap positif dan kelihaian taktis Mason, hal itu akan membantu. Dia juga cukup rendah hati untuk meminta nasihat mengenai hal-hal yang dia tidak yakin dan akan bergantung pada stafnya, yang akan mencakup pelatih akademi Matt Wells (penjabat asisten pelatih kepala) dan Nigel Gibbs (penjabat pelatih tim utama), bersama dengan Perry Suckling (penjaga gawang). pelatih) dan Gianni Vio (pelatih tendangan mati) yang tetap menjalankan perannya saat ini. Mason tidak berfantasi tentang tantangan yang dia hadapi dalam enam pertandingan berikutnya. Dia juga tahu bahwa jika dia tampil mengesankan, dia bisa menempatkan dirinya dalam posisi untuk mendapatkan posisi teratas di Spurs atau di tempat lain.
Menjadi pelatih kepala adalah tujuan utama Mason, dan sumber-sumber terpercaya berbicara tentang “keinginan membara untuk sukses”, sebagian karena cara brutal karir bermainnya berakhir.
Dia harus menunjukkan semua keinginan itu dalam beberapa minggu ke depan jika dia ingin meniru atau memperbaiki masa jabatan singkatnya dua tahun lalu.
(Foto: Tottenham Hotspur FC via Getty Images)