Serigala berjalan menuju lautan bendera yang berkibar di Tepi Selatan di Molineux untuk merayakan kemenangan besar. Pemimpin mereka beberapa langkah lebih maju dari yang lain.
Saat klub mulai bersiap untuk satu musim lagi di Premier League, tidak diragukan lagi siapa pemimpinnya – pria yang mengenakan celana chino, pria dengan kehadiran yang hadir dalam menangani Real Madrid dan Spanyol, pria yang mengambil alih klub ini dari bahaya besar saat Natal hingga ambang kelangsungan hidup dengan lima pertandingan tersisa.
Julen Lopetegui memimpin. Dan pendukung Wolves mulai menikmati perjalanan ini.
Selama sisa Premier League, penampilan Lopetegui tidak terdeteksi radar. Hanya ada sedikit perhatian, kurangnya analisis nasional, dan hampir tidak ada pujian atas pekerjaan yang telah dilakukan pria Spanyol itu sejak direkrut pada bulan November untuk membalikkan keadaan yang sedang mengalami kesulitan.
Mungkin karena wawancaranya agak ‘aman’, mungkin karena Wolves belum mencetak gol gratis, atau bisa juga karena kehadiran klub-klub yang kurang diharapkan dibandingkan mereka di zona degradasi mendominasi pembicaraan. Namun tidak diragukan lagi apa yang telah dicapai Lopetegui, stafnya, para pemainnya dan klubnya hanya dalam 18 pertandingan liga sebagai pelatihnya. Dan di sekitar Wolverhampton tidak ada.
Lopetegui belum melakukan segalanya dengan benar sejak dia mendarat di West Midlands sebelum musim dihentikan untuk bermain di Piala Dunia di Qatar.
Kadang-kadang dia pasti terlalu banyak bermain-main. Bukan suatu kebetulan bahwa permainan seleksi tim yang paling stabil di bawah arahannya telah membawa Wolves berada dalam jarak aman dengan memenangkan tiga pertandingan kandang berturut-turut di divisi teratas untuk kedua kalinya di era Liga Premier. Dan dia dan staf kepelatihannya terkadang terlalu tidak menentu dalam hal teknis, membuat pelatih lawan kesal dan, yang lebih penting, ofisial pertandingan.
Tapi ini hanyalah kekhawatiran kecil dalam gambaran yang lebih besar, yang membuat Wolves bangkit dari ketakutan akan degradasi dan berada di ambang keamanan dengan masih banyak pertandingan yang harus dimainkan.
Secara statistik, ini adalah upaya yang luar biasa.
Jika tabel Liga Premier hanya didasarkan pada pertandingan sejak Lopetegui pertama kali menginjakkan kaki di area teknis divisi tersebut di Goodison Park Everton pada 26 Desember, Wolves akan duduk di urutan kedelapan, dengan 27 poin dari 18 pertandingan tersebut dan, setelah dua gol tak terbalas untuk mengalahkan Crystal Palace . selisih gol positif tadi malam.
Tabel Liga Premier di bawah Lopetegui
Tim | P | W | D | L | pacar | TIDAK | GD | Poin | |
---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
1 |
16 |
12 |
2 |
2 |
38 |
14 |
24 |
38 |
|
2 |
18 |
11 |
5 |
2 |
44 |
23 |
21 |
38 |
|
3 |
18 |
11 |
3 |
4 |
30 |
19 |
11 |
36 |
|
4 |
16 |
10 |
3 |
3 |
26 |
17 |
9 |
33 |
|
5 |
16 |
8 |
5 |
3 |
25 |
14 |
11 |
29 |
|
6 |
15 |
8 |
4 |
3 |
31 |
18 |
13 |
28 |
|
7 |
17 |
8 |
4 |
5 |
31 |
21 |
10 |
28 |
|
8 |
18 |
8 |
3 |
7 |
21 |
20 |
1 |
27 |
|
9 |
17 |
8 |
2 |
7 |
20 |
17 |
3 |
26 |
|
10 |
17 |
6 |
7 |
4 |
25 |
18 |
7 |
25 |
|
11 |
17 |
7 |
3 |
7 |
27 |
30 |
-3 |
24 |
|
12 |
16 |
5 |
5 |
6 |
21 |
24 |
-3 |
20 |
|
13 |
17 |
4 |
6 |
7 |
13 |
16 |
-3 |
18 |
|
14 |
19 |
4 |
6 |
9 |
16 |
24 |
-8 |
18 |
|
15 |
17 |
5 |
2 |
10 |
13 |
31 |
-18 |
17 |
|
16 |
19 |
3 |
6 |
10 |
20 |
37 |
-17 |
15 |
|
17 |
17 |
3 |
5 |
9 |
15 |
29 |
-14 |
14 |
|
18 |
17 |
3 |
5 |
9 |
13 |
29 |
-16 |
14 |
|
19 |
18 |
3 |
3 |
12 |
19 |
32 |
-13 |
12 |
|
20 |
17 |
3 |
3 |
11 |
14 |
29 |
-15 |
12 |
Jika diekstrapolasi dalam 38 pertandingan musim penuh, rata-rata Lopetegui sebesar 1,5 poin per pertandingan akan menghasilkan total 57, yang berarti finis tujuh besar dalam tiga dari lima musim terakhir dan hanya sekali saja mereka akan berakhir di luar. setengah bagian atas.
Dari posisi yang diwarisi Lopetegui – 10 poin dari 15 pertandingan dan berada di posisi terbawah klasemen – itu merupakan perubahan haluan yang cukup besar.
Namun pengaruhnya lebih dari sekedar urusan penting yaitu mengumpulkan poin.
Itu adalah penampilan yang berani dalam kemenangan 2-0 atas Palace tadi malam.
Bos meminta penonton Molineux untuk menciptakan suasana yang sesuai dengan pertandingan yang berpotensi menentukan musim. Mereka merespons. Saat pertandingan berjalan baik, nama Lopetegui lebih sering terdengar di stadion dibandingkan nama lainnya. Dan ketika poin sudah aman dan malam yang penuh ketegangan berganti dengan momen-momen kegembiraan, ombaknyalah yang mendapat reaksi terbesar dari para penggemar.
Mereka mempunyai seorang pemimpin, seorang tokoh, seorang manajer dengan nama besar yang dapat mereka percayai.
Ini adalah kemewahan yang tidak pernah dinikmati oleh pendahulunya. Bruno Lage adalah pelatih yang berkualifikasi tinggi dan cerdas, namun tidak memiliki kehadiran alami seperti yang diberikan Lopetegui dalam peran tersebut.
Pria yang membawa Sevilla menjuarai Liga Europa 2019-20 ini memiliki aura alami sebagai manajer hebat yang hanya muncul dengan CV seperti miliknya. Dia memiliki karisma di pinggir lapangan yang menghubungkan dia secara emosional dengan orang-orang yang menonton dari tribun. Dan dia memiliki pendekatan yang berani terhadap manajemen dalam game sehingga tidak ada keraguan bahwa dialah orang yang bertanggung jawab. Fans dan pemain Wolves telah menyetujui hal itu dan mereka berharap dia akan memastikan tidak terulangnya perjuangan musim ini.
Lopetegui jelas mengecilkan maksud dari kejadian tadi malam.
Tentu saja saya senang dan ini kemenangan penting, tapi kami harus terus bekerja dan berusaha meraih lebih banyak poin, ujarnya. Tetapi dengan 37 poin yang tersisa dan lima pertandingan tersisa, dia dapat mulai menatap musim 2023-24 dan fase kedua proyek Molineux-nya.
Hal ini akan melibatkan penyeimbangan kembali skuadnya, kemungkinan hilangnya sosok ikonik dalam diri Ruben Neves, yang membenarkan pemanggilannya melawan Palace dengan penampilan luar biasa, dan pramusim penuh untuk membentuk klub sesuai dengan cetak birunya. Namun intensitas dan dorongan yang telah ditunjukkan Lopetegui membuatnya tidak mungkin puas hanya dengan berada di Premier League. Dia akan memiliki ambisi untuk menjadi makmur.
Masa kerja pria berusia 56 tahun itu di Wolves membawa kesuksesan lebih cepat dari yang diperkirakan siapa pun.
Penampilannya mungkin mendapat tanggapan yang sangat rendah dari pihak lain, tetapi di Molineux mereka dipuji.
Bahkan di musim yang buruk seperti ini, penggemar Wolves memiliki pahlawan, favorit, dan sosok untuk dikagumi. Tapi hanya ada satu orang yang bertanggung jawab.
(Foto: Jack Thomas – WWFC/Wolves melalui Getty Images)