CINCINNATI – Tentu saja, Michael Siani menelepon orang tuanya pada hari Rabu untuk memberi tahu mereka bahwa dia dipanggil ke liga besar. Namun saat pemain berusia 23 tahun itu berkendara dari Louisville ke Cincinnati, pendatang baru The Reds berharap dia bisa menelepon lagi, kepada Jeff Brookens, pencari bakat yang mengontraknya.
Brookens, yang dinobatkan sebagai East Coast Scout of the Year pada bulan Januari, meninggal pada bulan April pada usia 69 tahun setelah lebih dari 36 tahun bermain bisbol dan 18 tahun sebelumnya bersama The Reds.
“Itu adalah satu hal ketika saya berkendara ke sini dari Louisville, saya pikir akan sangat istimewa jika dia ada di sini,” kata Siani sebelum melakukan debut liga besarnya dalam pertandingan The Reds melawan Brewers hari Kamis.
Pikiran kami hari ini tertuju pada keluarga dan teman-teman Jeff Brookens. Pengintai lama The Reds meninggal pada hari Rabu di usia 69 tahun. Jeff telah bekerja di Major League Baseball sebagai pencari bakat selama lebih dari 36 tahun, menghabiskan 18 tahun terakhir bersama The Reds. pic.twitter.com/SggraDPU0l
— Cincinnati Merah (@Merah) 14 April 2022
Hubungan antara seorang pemain dan pramuka yang mengontrak mereka sangatlah unik. Bagian dari tugas seorang pramuka tidak hanya menilai apa yang dapat dilakukan seorang pemain di lapangan dan apa yang mampu mereka lakukan di masa depan, tetapi juga untuk mengetahui orang tersebut dan juga pemainnya.
Siani pertama kali bertemu Brookens ketika dia masih menjadi senior di William Penn Charter School di Philadelphia. Pramuka tidak hanya mengenal pemainnya, tapi juga keluarganya. Pramuka adalah bagian advokat dalam ruang draft tim dan juga perekrut pemain seperti Siani yang memiliki komitmen kuliah.
“Ini sangat berarti karena mereka adalah orang-orang yang menaruh kepercayaan mereka pada Anda dan mempertaruhkan pekerjaan mereka untuk merekrut Anda,” kata Jonathan India, salah satu penandatanganan Sean Buckley.
Selama waktunya bersama The Reds, Brookens bertugas sebagai pencari bakat di wilayah Atlantik Tengah dan tidak hanya mengontrak Siani, tetapi juga Devin Mesoraco dan Chris Heisey. Dia juga menandatangani prospek The Reds saat ini Austin Hendrick dan Andrew Abbott.
Brookens pertama kali bertemu Siani saat duduk di bangku SMA. Siani tidak dikenal, bermain bersama Hunter Greene untuk Tim USA, tetapi dia juga mendapat beasiswa ke Universitas Virginia. The Reds memilihnya pada putaran keempat draft 2018. Karena komitmen Siani di Virginia, The Reds memberinya bonus penandatanganan $2 juta, hampir empat kali lipat nilai penutupan $512.000.
“Setelah saya direkrut, dia menelepon saya dan kami mulai banyak mengobrol,” kata Siani.
Mesoraco, yang kini menjadi asisten pelatih di Universitas Pittsburgh, memiliki hubungan serupa dengan Brookens. Sebelum pelatihan musim semi setiap tahun, Brookens menempuh perjalanan empat setengah jam dari rumahnya di Chambersburg, Pennsylvania, ke rumah Mesoraco di Punxsutawney, Pennsylvania.
“Dia datang hanya untuk menyapa, menemui saya, dan mentraktir saya makan siang,” kata Mesoraco dalam wawancara telepon, Kamis. “Dia benar-benar orang baik seperti siapa pun yang pernah saya temui.”
Mesoraco tetap berhubungan dengan Brookens, yang masih bekerja awal tahun ini. Bahkan ketika Brookens berjuang melawan kanker pankreas, keduanya mulai membicarakannya, tetapi kemudian beralih ke permainan.
Sebagai pelatih perguruan tinggi di Pennsylvania, Mesoraco mengenal banyak pemain yang sama yang dibina Brookens. Keduanya akan berbicara tentang pemain dan permainannya.
Mesoraco mendapat laporan pengintaian tentang Siani dari Brookens – “ditambah kecepatan, bek yang luar biasa. Kelelawarnya, dia orang utara, itu akan memakan waktu,” kata Brookens kepada Mesoraco dari Siani. Brookens yakin Siani akan menjadi seperti sekarang ini, a pemain liga besar.
Ini adalah perjalanan kedua Siani ke Great American Ball Park. Yang pertama terjadi pada tahun 2018 ketika dia menandatangani kontrak bersama Jonathan India dan Michael Byrne. India dan Siani pergi dari sana ke Greeneville, Tennessee, di mana The Reds memiliki tim level rookie pada saat itu.
“Dia memainkan lini tengah yang luar biasa, dia melacak setiap bola,” kata India, yang sekamar dengan Siani di Greeneville. “Dia menangkap dan berlari kembali ke dinding. Saya berpikir, orang ini adalah binatang, saya tidak akan pernah melakukan itu. Dia cepat dan mencuri markas.”
India melihat sekeliling clubhouse asal The Reds dan mencatat bahwa Siani adalah anak yang kurus – “dia masih kurus.”
Siani mendapatkan reputasi di bawah umur sebagai bek yang luar biasa, mungkin pemain luar bertahan terbaik dalam sistem The Reds.
Namun, pukulannya lebih lambat, mencapai .216/.321/.327 musim lalu di High-A Dayton.
Siani mengetahui diagnosis Brookens musim lalu dan keduanya berbicara lebih banyak. Seperti halnya Mesoraco, pembicaraan biasanya beralih ke bisbol.
Salah satu penyebabnya adalah perubahan yang dilakukan Siani dalam pendekatannya, dengan menerima tipe pemain seperti apa dia — seorang pengatur meja yang hanya perlu mencapai dasar. Itu dimulai di Arizona Fall League, di mana dia mencapai .300/.451/.450 dengan 10 base yang dicuri dalam 14 pertandingan.
“Hanya menjadi kompetitif untuk mempertahankan pukulan saya di zona tersebut selama saya bisa. Untuk membatasi pemogokan, itu adalah hal yang besar bagi saya,” kata Siani. “Saya tidak benar-benar fokus pada upaya meraih kekuasaan. Saya pikir hal itu datang dari kedewasaan dan menjadi sedikit lebih baik dalam hal pendekatan dan disiplin.”
Di Double-A Chattanooga musim ini, Siani mencapai .252/.351/.404 dengan 12 homer dan 49 base yang dicuri. Dia dipromosikan menjadi Triple-A Louisville setelah musim Lookouts berakhir dan dalam delapan pertandingan di sana dia memukul dua homers dan mencuri tiga base.
Hal terpenting bagi Siani adalah mencapai pangkalan. Pada tahun 2021, ia melakukan pukulan 103 kali dan berjalan 50 kali dalam 408 penampilan plate. Antara Double A dan Triple A musim ini, dia melakukan pukulan 95 kali dan berjalan 65 kali dalam 569 penampilan plate.
Brookens melihatnya datang, kata Mesoraco. Dan Brookens adalah juara bagi Siani dalam sistem tersebut.
“Ini adalah pertandingan yang kejam di liga kecil – Anda bermain bagus atau mereka akan menemukan orang lain yang bermain bagus,” kata Mesoraco, yang hanya mencetak 0,228 dengan delapan home run di musim pertamanya di High A pada 2009 sebelum dipromosikan ke ‘An All-Star pada tahun 2014. “Ketika Anda memiliki orang-orang di organisasi yang percaya pada Anda dan tahu bahwa organisasi itu ada dan kami hanya harus bersabar. Hal tersebut tentu bisa terjadi pada anak SMA asal Timur Laut, bukan cerita unik. Tetapi memiliki seseorang seperti Jeff di sudut organisasinya dan dia akhirnya lepas landas. Senang melihatnya. Saya tahu Jeff masih punya beberapa pilihan di sini.”
Abbott dan Hendrick adalah dua orang yang terakhir menandatangani kontrak dengan Brookens. Abbott, dari University of Virginia, mengikuti Futures Game musim ini dan mendominasi di High A sebelum dipindahkan ke Double A. Hendrick, pilihan tim pada putaran pertama tahun 2020, memulai karir liga besarnya dengan lambat setelah melewatkan seluruh musim seniornya di sekolah menengah pada tahun 2020, tetapi melakukan 21 home run dan mencapai .247/.373/.526 dengan tujuh pukulan homer. lebih dari 28 pertandingan dan 118 penampilan plate pada bulan Agustus dan September di High-A Dayton.
Namun, untuk saat ini, Brookens memiliki pemain liga besar lainnya di Siani.
“Dia melihat ke bawah dan dia memiliki senyum paling lebar di wajahnya,” kata Siani. “Aku tahu dia melakukannya.”
(Foto: Katie Stratman / USA Today)