Celtics dikutuk oleh serangan 'stagnan', perasaan yang familiar di babak playoff ini

BOSTON — Itu Celtic masih terkendali pada awal kekeringan.

Mereka tetap tangguh melalui babak pertama yang hebat Stephen Kari. Setidaknya mereka terhindar dari bencana di kuarter ketiga. Mereka memimpin dengan lima poin di kandang sendiri dengan peluang untuk memperbesar keunggulan. Sebuah ember akan membuat kerumunan TD Garden menjadi tidak koheren. Itu akan menyelesaikannya Prajurit berada di bawah tekanan yang luar biasa.

Jayson Tatum menggiring bola dengan benar tetapi bertemu dengan tim ganda Warriors. Setelah mundur ke dalam pick-and-roll, Tatum mengisolasi dirinya melawan Curry dengan waktu tembakan mereda. Tatum menciptakan ruang dengan satu langkah mundur namun gagal melakukan segalanya: rim, net, dan pada akhirnya peluang untuk menguasai penuh Final NBA.

Ketika Celtics membutuhkan serangan mereka untuk ditingkatkan – ketika mereka membutuhkan seseorang untuk mencocokkan ember dengan Curry yang luar biasa – mereka menghasilkan terlalu banyak penguasaan bola dalam kekalahan 107-97 di Game 4.

“Ada banyak hal yang kami harap dapat kami lakukan secara berbeda, terutama dalam hal ofensif,” kata Tatum. “Saya pikir kami menjadi terlalu stagnan di kuarter keempat.”

Celtics telah melakukannya lagi. Kali ini mereka hanya mencetak enam poin selama 7:32 terakhir. Mereka hanya menembak 2-dari-12 dari lapangan selama peregangan itu, dan melepaskan kesempatan untuk menciptakan pemisahan di final. Seri ini kembali ke Golden State yang imbang 2-2 saat serangan Celtics gagal saat Curry melepaskan tembakan keras ke gawang.

“Saya merasa bahwa kami menganggap remeh harta benda,” Al Horford dikatakan. “Saya tidak merasa kami mengeksekusi sebaik pertandingan sebelumnya. Kami benar-benar tidak bisa melakukan itu.”

Padahal Celtics sudah melakukannya secara rutin sepanjang babak playoff. Terkadang masalah berlangsung selama satu pertandingan penuh. Terkadang mereka hanya muncul selama seperempat jam dalam satu waktu. Selama Game 4, mereka cukup gigih. Bahkan sebelum kuarter keempat, Boston menghadapi masalah turnover dan pemilihan pukulan yang tidak tepat. Seperti yang dikatakan Ime Udoka, “Setiap kali kami unggul lima, enam poin, rasanya kami membuat beberapa keputusan yang buruk.”

Celtics tidak ingin seperti itu. Mereka akan lebih memilih untuk menginjak tim ketika ada pembukaan. Sebaliknya, mereka akan menghindari kesalahan yang sering mereka temui sepanjang babak playoff. Mereka tidak berusaha melakukan turnover atau meninggalkan jejak harta kosong. Meski begitu, mereka punya kebiasaan meninggalkan cetak biru ofensif mereka untuk waktu yang lama, terutama ketika mereka punya sedikit keunggulan dalam satu seri.

“Kami seperti itulah yang terjadi sepanjang babak playoff ini,” kata Horford.

Putar ulang permainan yang dicatat sebelumnya. Sebelum upaya sulit Tatum, Celtics menyiapkannya untuk kegagalan. Bahkan setelahnya Kevon Looney setelah menguasai lapangan karena penguasaan bola Warriors, Boston menolak mencari peluang transisi. Sebagai Marcus Slim memposisikan dirinya untuk melakukan umpan keluar, Tatum berdiri di dekatnya, sekitar 90 kaki dari keranjang Celtics. Derrick Putih mulai memasuki lintasan, tetapi berlari ketika dia bisa berlari. Ketika Celtics akhirnya melewati setengah lapangan, Tatum menunggu rekan satu timnya bersiap untuk menjalankan satu set. Pada saat dia memulai serangan dengan umpan ke Smart, Celtics telah membuang lebih dari setengah waktu tembakannya. Tatum lama menetap, diperebutkan 2 karena tidak punya banyak pilihan.

“Kami ingin mendapatkan bola dengan cepat dan melakukan serangan,” kata Udoka. “Kalau kita tidak punya apa-apa, mereka tetap membuat jamnya bekerja. Sering kali kami merasa seperti berdiri di sana-sini, tidak yakin siapa yang ingin kami temukan, dan hal itu menyebabkan barang-barang kami tersangkut.”

Curry memiliki performa epik 43 poin. Pertahanan Warriors meningkatkan intensitas dan fokus setelah Steve Kerr menantang para pemainnya untuk melakukannya. Tanah Liat Thompsonmasih belum jauh dari dua cedera parah, digali lebih dalam untuk melakukan sejumlah permainan bertahan.

Bahkan setelah semua itu, Udoka yakin Celtics telah menghancurkan diri mereka sendiri.

“Lawannya memang seperti itu,” kata Udoka. “Ini ada hubungannya dengan kami. Pastinya itulah yang kami rasakan tentang pertandingan malam ini.”

Celtics kini telah kehilangan pertandingan besar di kandangnya dalam tiga seri terakhir. Di babak kedua mereka harus memenangkan dua pertandingan eliminasi berturut-turut Milwaukee setelah ambruk di kuarter keempat Game 5. Di Final Wilayah Timur, Celtics harus menjalani Game 7 tandang setelah mendapat kesempatan untuk mengambil seri di Game 6. Sekarang mereka harus menjalani dua dari tiga pertandingan berikutnya melawan Golden State, termasuk setidaknya satu pertandingan tandang.

Untuk melakukan itu, Celtics perlu meningkatkan serangan yang berubah dari cemerlang menjadi suram dan kembali lagi.

“Saya harus menjadi lebih baik,” kata Tatum.

Dia melakukannya. Melalui empat game Final, Tatum hanya menembakkan 34,3 persen dari lapangan, termasuk 14-dari-51 (27,5 persen) yang brutal dari dalam busur. Warriors mengirimkan banyak bantuan kepadanya. Mereka menggunakan Andrew Wiggins, bek sayap atas mereka, padanya. Mereka terjual habis untuk menghentikan Tatum, terutama ketika dia melaju ke ring. Entah bagaimana dia harus mengatasi itu semua. Itulah beban para bintang, terutama saat memasuki babak playoff.

“Saya tahu saya memberi pengaruh pada permainan dengan cara lain,” kata Tatum. “Tetapi saya harus lebih efisien, menembak bola lebih baik, menyelesaikan lebih baik di pinggir lapangan. Saya bertanggung jawab untuk itu.”

Sementara Curry terus menciptakan peluang untuk serangan Warriors, Tatum mencetak 1-dari-5 pada kuarter keempat, gagal dalam empat upaya terakhirnya dalam permainan tersebut. Setelah tembakan tiga angka di awal kuarter, ia gagal melakukan lompatan balik melewati Nemanja Bjelica, kemudian melakukan tembakan udara melewati Curry. Tatum melakukan pukulan yang bagus ke ring segera setelah itu, tetapi tidak bisa menyelesaikannya atas Thompson. Setelah Celtics tertinggal 97-94, Tatum terlalu kuat dalam tembakan tiga angka yang bisa menyamakan kedudukan.

Dia masih menemukan cara untuk membantu. Dia membantu tiga dari tujuh keranjang Boston di kuarter keempat. Dia memblokir dua tembakan, termasuk satu tembakan Curry. Namun ketika Curry terus mengetik dan Celtics membutuhkan jawaban, pemain terbaik mereka tidak memberikan cukup. Tatum menyelesaikannya dengan enam turnover, termasuk satu turnover pada ronde keempat.

“Saya memberikan pujian kepada mereka, mereka adalah tim yang hebat,” kata Tatum. “Mereka bermain bagus. Mereka punya rencana permainan, hal-hal seperti itu. Tapi itu ada pada saya.”

Itu juga di Celtics lainnya. Tim tidak membuat gol lapangan 2 poin setelah itu Jaylen Brownlayup yang memisahkan diri dengan waktu tersisa 7:32.

“Kami hanya harus tetap terorganisir,” kata Brown. “Terserah pada para pemain veteran kami untuk membuat kami terorganisir pada saat-saat seperti itu. Terkadang kita menjadi tidak terorganisir dan saling mendahului. Jenis jaraknya tertutup. Dari situlah sebagian omzet itu berasal. Kami harus melakukan pekerjaan yang lebih baik.”

“Saya pikir kita hanya diam saja,” tambah White. “Semua orang hanya berdiri melihat siapa yang menguasai bola, tidak ada pergerakan pemain, tidak ada pergerakan bola. Kami hanya perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam mengeksekusi lebih jauh. Maksud saya, itulah perbedaan dalam permainan di sana.”

Pelanggaran buruk terhadap Golden State seringkali menyakitkan dua kali. Setelah Brown gagal melakukan tembakan satu kaki atas Thompson pada waktu tersisa 4:36, dua pemain bertahan Celtics beralih ke Curry dalam transisi, membuat Thompson terbuka untuk mendapatkan tembakan tiga angka. Namun meski tanpa gol selama tiga menit, Boston masih unggul tiga menit dengan sisa waktu 1:55. Saat itulah Horford melakukan tembakan tiga angka dari atas tuts, dan Curry menemukan Green di tengah lapangan. Meskipun Celtics mempertahankannya dengan baik, Curry mengalihkan perhatian mereka untuk mengatur ulang tembakan tiga angkanya yang ketujuh dalam permainan tersebut:

Pertahanannya bahkan tidak buruk di sana. Kebanyakan penjaga yang lebih kecil bahkan tidak akan bisa melepaskan diri dari pertarungan semacam itu, apalagi mengendarainya. Namun melawan Curry, hampir tidak ada margin untuk kesalahan. Tim mana pun yang mencoba mengalahkan Warriors, terutama pada tahap playoff ini, harus menangani setiap detail yang mereka bisa.

Celtics gagal memenuhi persyaratan itu di Game 4. Sesuai dengan performa pascamusimnya, mereka sekali lagi mengambil jalan yang sulit.

“Kami tidak melakukan hal ini dengan sengaja,” kata Tatum. “Aku berjanji padamu, kami tidak akan melakukannya.”

Meski begitu, semua kekalahan Boston tampak serupa. Yang ini mengembalikan keunggulan lapangan. Hal ini membuat Warriors punya banyak alasan untuk percaya. Hal ini sekali lagi menempatkan Celtics dalam posisi canggung yang kini seharusnya tampak normal. Mereka perlu memenangkan pertandingan besar lainnya di laga tandang karena mereka tidak bisa menyelesaikannya di kandang sendiri.

“Kami tidak pernah mengatakan ini seharusnya mudah,” kata Brown. “Kami hanya bersiap untuk pertandingan berikutnya. Itu dia.”