EDMONTON – Tiga gol Zach Hyman dalam dua pertandingan pertama Pertempuran Alberta hanya menggores permukaan dari apa yang dia maksudkan bagi Edmonton Oilers.
Di dalam dan di luar lapangan, pemain sayap berusia 29 tahun itu memeriksa setiap kotak yang bisa diimpikan oleh Oilers ketika mereka mengontraknya dengan status bebas transfer musim panas lalu.
Jika ada yang mendekati sempurna, Anda sedang melihatnya.
“Dia serba bisa, dia bisa bermain di sayap kiri, dia bisa bermain di sayap kanan, dia hanya menandai kotak demi kotak,” kata GM Oilers Ken Holland, Sabtu.
“Dia pemain bersepeda, tentu saja kami memiliki keterampilan tinggi dan kami bagus dalam terburu-buru, tetapi Anda ingin menghabiskan waktu di O-zone,” tambah Holland. “Sebagiannya adalah cara Anda mencetak gol, namun sebagian lagi adalah cara Anda bermain bertahan. Anda menghabiskan waktu di zona tim lain. Dan Zach berat dalam puck dan dia menggerakkan puck, dia berat dalam puck rendah. Dia adalah segalanya yang kami harapkan.”
Keluar dari es?
“Dia orang yang luar biasa,” kata Holland. “Dia positif, dia membawa sikap positif. Dia menghormati orang lain dan menghormati permainan. Dia adalah orang yang luar biasa melebihi apa yang dia bawa sebagai pemain hoki.”
Hyman juga dihargai oleh Toronto Maple Leafs, yang situasi batasan gajinya membuatnya sulit untuk merekrut kembali pemain asli Toronto tersebut.
“Saya pikir cara dia bermain dikombinasikan dengan sikap umumnya membuatnya menjadi orang yang mudah untuk di-root,” kata mantan rekan setimnya di Leafs, Morgan Rielly, Sabtu melalui telepon dari Toronto. “Dia adalah sosok yang selalu tersenyum, memiliki sikap positif, dia adalah seorang pemuda yang pandai berbicara, penuh hormat, dan membawa dirinya dengan kedewasaan dan dia terus bermain keras, bermain untuk menang. Dia sangat kompetitif dan itu benar-benar berhasil. Hal inilah yang dialami masyarakat Edmonton saat ini. Dia tidak berbeda ketika dia di sini.”
Rielly, penduduk asli Vancouver, yang menandatangani kontrak untuk tinggal di Toronto selama delapan tahun. Dan Hyman, penduduk asli Toronto yang pergi ke barat.
Pergilah.
Namun hidup dengan batasan gaji memaksa beberapa keputusan sulit. Hyman meninggalkan kampung halamannya, Leafs, mungkin bukan hal yang dia bayangkan beberapa tahun lalu. Tapi setelah musim lalu berakhir, ada perasaan kenyataan yang muncul mengingat situasi singkat yang dihadapi Leafs.
Hyman mengatakan dia ingat berbicara dengan istrinya, Alannah, setelah musim lalu berakhir, sebelum agen bebas.
“Dia cukup menyadari situasinya, akan sangat sulit (untuk menandatangani kembali kontrak) di Toronto,” kenang Hyman pada hari Sabtu. “Kami berbicara tentang tim yang bisa saya cocokkan dan saya langsung berkata, ‘Saya merasa Edmonton akan sangat cocok jika ada minat di sana.’ Dia berkata, ‘Mengapa?’ Dan saya berkata, ‘Ada begitu banyak kesamaan dari sudut pandang hoki. Itu sempurna.’
“Saya belum tahu apa-apa tentang mereka,” tambah Hyman. “Saya tidak mengenal mereka sama sekali. Namun sejak awal, saya berkata, ‘Jika Toronto tidak berhasil, menurut saya di sanalah pilihan yang paling tepat.”’
Bukan berarti The Leafs tidak mencobanya. Tawaran kontrak telah dibuat. Tapi tidak ada yang akhirnya berhasil.
Tentu saja, sementara itu Rielly sedang menonton bersama Hyman.
Gol Hyman di periode ketiga Game 2 melawan Calgary akhirnya menjadi penentu kemenangan. (Ward Candice / USA Hari Ini)
“Selama bertahun-tahun saya mencoba berkomunikasi dengan pemain yang sedang mengalami negosiasi kontrak atau yang sedang mengarah pada negosiasi kontrak,” kata Rielly. “Saya mencoba untuk berbicara lebih banyak dengan orang-orang itu tentang bagaimana perasaan mereka tentang hal itu dan apa yang mempengaruhi pola pikir mereka. Dan setelah mereka pergi atau mungkin setelah mereka menandatangani kembali, dan tanyakan kepada mereka apa faktor terpenting mengapa mereka mengambil keputusan itu.
“Saya pikir dengan Zach, saya akan berbicara dengannya sepanjang musim, itu adalah tahun COVID, semacam setengah musim, prospek batas waktu sangat tidak pasti, jadi agak sulit baginya untuk memprediksi bagaimana apa yang akan terjadi. membuka.”
Tapi seperti yang dikatakan Rielly, permainan Hyman yang luar biasa memungkinkan dia untuk duduk di kursi pengemudi.
“Dengan pemain seperti itu dan cara dia bermain tahun itu, dia berhak untuk pergi dan melihat apa yang ada di luar sana,” kata blueliner veteran Leafs. “Dia melakukan apa yang menurutnya terbaik dan dia menempatkan dirinya dalam posisi bagus dengan bermain bagus. Dan ketika itu terjadi, Anda lebih menentukan nasib Anda sendiri dibandingkan orang lain yang mungkin tidak bermain cukup baik di musim penting itu.”
Dengan perasaan campur aduk Rielly menyaksikan rekan lamanya sukses di putaran kedua playoff Piala Stanley hari ini. Beruntung bagi pemainnya, tentu saja, tapi kerugiannya datang karena Leafs tidak bergabung dengan Oilers di ronde kedua.
“Melihat dia bermain seperti sekarang dan memberikan dampak positif pada tim, itu keren untuk dilihat,” kata Rielly. “Maksud saya, selalu menyakitkan ketika ada tim lain yang masih bermain dan ada rekan satu tim Anda di masa lalu yang berada di tim tersebut. Sebagian besar dari Anda berbahagia untuk mereka karena mereka semakin dekat untuk mencapai tujuan akhir tersebut, namun di saat yang sama, ada unsur kecemburuan yang mau tidak mau Anda rasakan. Jadi rasanya sedikit pahit.
“Tetapi dia melakukan tugasnya dan dia melakukan apa yang mantan rekan setimnya tahu bahwa dia akan melakukannya.”
Hyman tentu saja menyaksikan teman lamanya di Toronto, Leafs kembali kalah di babak pertama.
“Itu sulit,” kata Hyman. “Saya hanya mencoba fokus pada grup kami di sini dan apa yang kami lakukan, tapi tentu saja saya sadar dengan apa yang terjadi di sana. Saya belum menghubungi orang-orang itu, tapi saya akan melakukannya. Akan memberi mereka waktu beberapa hari atau seminggu atau lebih.
“Mereka masih teman baikku. Saya pindah ke sana untuk mereka,” tambah Hyman. “Tapi Tampa adalah tim yang bagus, itu adalah seri yang luar biasa. Tapi saya pikir mereka mendapat dukungan dari para penggemar, dan itu sangat besar.”
Yang tentu saja menarik adalah banyaknya persamaan antara Toronto dan Edmonton dari sudut pandang Hyman. Dia bermain dengan Auston Matthews dan Mitch Marner di Toronto. Dan dimana ada begitu banyak tekanan untuk akhirnya mencapai kesuksesan playoff.
Hyman tiba di Edmonton di mana superstar Connor McDavid dan Leon Draisaitl juga mengejar kejayaan playoff di bawah tekanan luar biasa di pasar ini.
Ini adalah kesempatan besar lainnya bagi Hyman.
“Musim panas lalu saya berkata kepada istri saya, ‘Saya terbiasa bermain dengan Auston dan Mitch dan sekarang saya akan mendapat kesempatan bermain dengan Connor atau Leon atau Nuge (Ryan Nugent-Hopkins).
“Saya terbiasa bermain dengan pemain yang sangat, sangat bagus. Saya pikir ini akan berhasil dengan baik.”
Oilers dan Leafs masing-masing memiliki iblis playoff yang memasuki musim ini. Edmonton memarkir banyak beban dengan memenangkan seri putaran pertamanya. Toronto kembali gagal.
Namun persamaannya terletak pada keinginan untuk mewujudkannya.
“Hal lain mengenai kelompok ini, dari sudut pandang paralel, orang-orang ini sama laparnya dengan kelompok yang saya tinggalkan di Toronto,” kata Hyman.
“Saya bergabung dengan kelompok lapar di sini yang benar-benar ingin menang.”
Hyman mengapresiasi GM Leafs Kyle Dubas memberinya izin untuk berbicara dan bertemu dengan tim lain sebelum pembukaan pasar agen bebas musim panas lalu.
Hal ini memungkinkan Hyman melakukan perjalanan ke Edmonton untuk bertemu dengan Holland dan staf manajemen lainnya, untuk mengetahui rencana mereka, dan yang juga penting bagi Hyman dan istrinya untuk benar-benar merasakan kota itu sendiri.
“Dari sudut pandang keluarga, hal ini sangat besar,” kata Hyman. “Jika tidak, hal ini akan membuat keputusan menjadi jauh lebih sulit. Jadi Kyle senang melakukan itu.”
Hyman dapat berlatih bersama McDavid dan Darnell Nurse serta beberapa Oilers lainnya di wilayah Toronto musim panas lalu, yang membuatnya merasa nyaman sebelum kamp pelatihan.
“Kelompok ini sangat menyambut,” kata Hyman tentang peralihannya ke Oilers.
“Salah satu hal terbesar yang terjadi dengan tim Anda adalah Anda ingin merasa nyaman dan ketika Anda memiliki kelompok yang ramah, itu membuat perbedaan besar. Ini dimulai dengan Connor dan yang lainnya. Itu hanya umpan yang mudah.”
Dan penyesuaian itulah yang dilakukan Hyman.
“Dia melakukan pra-tes, dia berkompetisi, tingkat persaingannya menular, itu menular ke tim kami,” kata Holland. “Dia sangat berat dalam puck-nya. Dia bisa membunuh penalti. Dia bisa mendapatkan kehadiran net-front dalam permainan kekuatan. Dia memengaruhi tim dan permainan kami dalam banyak hal.”
“Upaya dipersonifikasikan” adalah bagaimana pelatih kepala Oilers Jay Woodcroft mulai menggambarkan Hyman ketika ditanya tentang dia pada hari Sabtu.
“Sebaiknya. Nyalakan puck. Seseorang yang menghargai permainan keras dan detail kecil yang masuk ke dalam tim akan menang,” kata Woodcroft. “Tentu saja, kepribadiannya selalu optimis dan antusias dan saya pikir hal itu juga menular pada rekan satu timnya.
“Dia telah menjadi pemain yang sangat bagus bagi kami yang menyentuh semua area permainan,” tambah pelatih Oilers. “Kami akan membutuhkan dia untuk melakukan itu karena dia adalah bagian yang sangat, sangat penting dalam tim kami.”
Beberapa klub lain tiba-tiba muncul pada jam ke-11 musim panas lalu untuk menunjukkan minat yang serius.
Namun begitu Hyman melihat kecepatan di Edmonton, dia fokus untuk mewujudkannya.
“Saya tahu dia punya banyak pilihan,” kata Holland. “Kami merasa sangat beruntung dia memilih datang ke Edmonton.”
(Foto: Brett Holmes / Ikon Sportswire melalui Getty Images)