Ketika Nathan Tella melontarkan jawabannya atas pertanyaan yang diajukan kepadanya tentang penetapan tujuan pada bulan Februari, jawabannya membuat orang terkejut. “Saya tidak pernah benar-benar menjadi seorang striker.”
Ini mengejutkan manajer Burnley Vincent Kompany, setelah mengawasinya setiap hari dalam latihan dan melihatnya mencetak sembilan gol liga pada tahap itu.
Tella adalah pencetak gol terbanyak bersama klub, tetapi sejak konferensi pers itu menyusul sepuluh gol lagi, termasuk dua hat-trick melawan Preston North End dan Hull City.
Pada awal musim, Kompany menekankan bahwa gol harus datang dari semua lini karena mereka tidak memiliki striker yang bisa mencetak 20 gol per musim. Timnya merespons dengan 17 pencetak gol berbeda.
Namun, tidak ada yang menyangka kontribusi pemain pinjaman dari Southampton itu akan sebesar itu, termasuk Tella yang memasang target sepuluh. 17 gol Kejuaraannya hanya diungguli oleh Chuba Akpom dari Middlesbrough (24) dan Viktor Gyokeres dari Coventry City (18). Dia mencetak 19 gol di semua kompetisi.
Pemain berusia 23 tahun itu yakin bisa mencetak gol, namun belum mampu menunjukkannya secara konsisten. Dia hanya mencetak satu gol di Premier League untuk Southampton.
Kartu tembakan Tella untuk Southampton di musim 2020-21…
…dan 2021-22…
…mengilustrasikan mengapa hal ini terjadi. Ia mencatatkan rata-rata 1,3 tembakan per 90 menit dan hanya sedikit yang dianggap sebagai peluang berkualitas tinggi oleh Opta karena ia hanya mencatatkan rata-rata 2,3 tembakan per 90 menit di kotak penalti lawan.
Bandingkan dengan kartu tembakannya musim ini. Tella, yang bermain di tim yang berbasis penguasaan bola dan mendominasi wilayah, telah berkembang pesat. Dia rata-rata mencetak 2,7 tembakan per 90 dengan perkiraan total gol per tembakan lebih tinggi (0,15) sambil lebih sering masuk ke dalam kotak; 5,1 sentuhan di kotak lawan per 90.
Perbedaan standar harus diakui dan Tella bermain di tim terbaik di divisi tersebut.
Di Southampton, Tella juga tidak sering diturunkan sebagai salah satu dari dua penyerang dalam sistem 4-2-2-2 Ralph Hassenhuttl, namun berada di belakang mereka.
Potensi ancaman golnya, bersama dengan kecepatan dan kemampuan menggiring bolanya, diidentifikasi oleh Kompany dan asisten manajer Craig Bellamy selama perekrutan musim panas Burnley. Mereka telah mengembangkan permainan Tella untuk membantunya lebih sering mencetak gol dan mentalitasnya juga telah beradaptasi.
Kumpulan gol di dalam kotak enam yard menyoroti perkembangan naluri alaminya.
Gol keduanya melawan Wigan Athletic bulan ini adalah contoh sempurna. Dari sudut pandang, Tella terlihat ditandai di tengah kotak.
Sepak pojok disambar ke tiang dekat dan ditembakkan oleh Jordan Beyer. Tella mulai bergerak menuju kotak enam yard.
Dan dia mendapatkan penyelesaian yang sederhana.
Naluri tersebut terlihat ketika dua penyelesaian jarak dekat melawan Sunderland, melalui sundulannya, dan Cardiff City membuat Tella berada di tempat dan waktu yang tepat.
Tella selalu melihat atau menggunakan dirinya sebagai pemain sayap, bukan sebagai striker sentral, sehingga tidak pernah produktif, mencetak gol secara beruntun saat ia lulus dari akademi Arsenal dan bekerja dengan Thierry Henry.
Ketika dia direkrut oleh Southampton setelah dibebaskan, manajer U-23 Radhi Jaidi mengidentifikasi bahwa teknik penyelesaiannya perlu diperbaiki, jadi latihan menembak secara teratur diperkenalkan sebagai bagian dari program pengembangan individunya.
“Kami banyak melakukan pengulangan di area yang luas,” kata Jaidi. “Satu lawan satu dan dua lawan satu, posisi badan, memukul bola. Kemudian kami mengubah sistem menjadi 3-5-2 dan dia bermain di belakang striker dan beroperasi di posisi penyerang dan itu sangat membantunya dan kami juga melakukan latihan penyelesaian akhir dari area tengah.”
Staf Burnley dengan cepat menyadari bahwa kecepatannya dapat digunakan sebagai senjata untuk memperluas pertahanan dan Tella memiliki kemampuan mengatur kecepatan larinya. Pada start pertamanya melawan Blackpool, Taylor Harwood-Bellis melihat ciri khasnya berada di sisi kiri.
Tella menerima umpan di dadanya…
…dan menahan pemain bertahan Blackpool untuk menyelesaikannya.
Tema itu berlanjut, dibantu oleh koneksi yang terbentuk di awal musim dengan Harwood-Bellis, Josh Cullen, Josh Brownhill dan Jay Rodriguez. Dia merasa mereka “menangkap” dia dan segera mengetahui jenis lari yang dia lakukan.
Setelah hasil imbang 1-1 Burnley dengan West Bromwich Albion, di mana umpan panjang kiper Arijanet Muric disundul Tella untuk menghasilkan penalti, dia duduk bersama Bellamy untuk mengobrol.
Bellamy menunjukkan klip Tella dari ketujuh penampilannya hingga saat itu, menyoroti hal-hal baik dan area yang bisa dia tingkatkan dengan gerakannya, fokus spesifik.
Pemain berusia 23 tahun itu menghormati Bellamy dan senang bekerja dengan mantan penyerang Wales itu – dia adalah pemain serba bisa yang bisa beroperasi di lini depan.
Tella menganggap serius analisis. Selama rehabilitasi dari cedera ligamen anterior saat berada di Southampton, ia meninjau rekaman dan membantu menyajikan bagian taktis dari pertemuan pra-pertandingan U-23. Tella kembali ke rumah selama jeda internasional dan menyaksikan golnya di tayangan ulang bersama orang tuanya, menekankan pergerakannya dan menekankan seberapa banyak dia mempelajari permainannya dan bagaimana kerja kerasnya membuahkan hasil.
Ketika Burnley berkembang dan pemain sayap Anass Zaroury muncul, Tella dipindahkan ke kanan tiga penyerang depan Kompany.
Melawan Coventry City, ketika Cullen menguasai bola di ruang angkasa, Tella bangkit dan berlari menjauh dari pengawalnya.
Sentuhan kecepatan tinggi itu sempurna…
…dan penyelesaian dari sudut dekat juga sama bagusnya.
Kompany menyebut Tella sebagai pemain no. 9 mulai digunakan, awalnya bersama Rodriguez dengan penyerang bermain sebagai no. 10 masuk ke kantongnya, sedangkan Tella bermain di lini terakhir pertahanan lawan.
Apakah dia bermain di sayap kanan atau tengah, tugasnya adalah mempersempit dan mengarahkan larinya ke arah gawang.
Hal itu terakhir terlihat pada gol keduanya ke gawang Hull. Saat Ashley Barnes terjatuh lebih dalam, Tella mengambil posisi yang lebih tinggi dan sempit.
Barnes menerima umpan dari Zaroury dan memberikannya kepada Ian Maatsen.
Dia melaju ke depan dan Tella mengambil posisi cerdas antara bek tengah dan bek sayap.
Pengiriman Maatsen sangat bagus dan Tella menunjukkan antisipasi dan keinginan untuk mendapatkan bola terlebih dahulu.
Begitu pula saat melawan Wigan, ia mengulangi gerakan yang sama di antara pemain bertahan untuk menyundul umpan silang Zaroury.
Ada lagi pertemuan dengan Bellamy setelah kekalahan 5-2 Burnley di Sheffield United ketika Tella ditunjuk sebagai pemain no. 9 bermain dalam tiga terkemuka. Sekali lagi, sesi ini berfokus pada pergerakan, namun berkembang lebih jauh seiring dengan perubahan posisi dan perannya. Seperti gol Wigan, ia menuai hasilnya.
Dengan Zaroury yang berada di sisi kiri lapangan, hal ini memberi Tella kebebasan untuk masuk ke dalam, memungkinkan dia untuk muncul di akhir serangan untuk mengambil bola lepas di ruang angkasa seperti yang dia lakukan saat melawan Preston.
Atau, saat harus berada di bahu agar bisa dilepas di belakang.
Dia mencetak gol melawan West Brom dengan sangat baik, meskipun sentuhan pertamanya membuatnya menjauh dari gawang…
…dia menyesuaikan diri lagi dan melepaskan tembakan indah ke sudut bawah.
Sejak pergantian tahun, kepercayaan diri dan ketenangannya di depan gawang sudah terlihat. Tembakannya dilakukan dengan keyakinan dan dia tidak terburu-buru.
Dia membentuk kuartet bersama Barnes, Connor Roberts, dan Johann Berg Gudmundsson dan kesadaran taktis serta disiplin mereka memungkinkan Tella berkonsentrasi untuk mengambil ruang berbahaya dan mencetak gol.
Kompany menegaskan ingin prioritas Tella adalah menyerang dan menyumbang gol, tanpa lupa bekerja keras tanpa menguasai bola.
Manajer Burnley dan Bellamy berupaya memperlambat sang striker dalam menguasai bola. Ketika dia tiba, mereka merasa dia melakukan segalanya dengan kecepatan 100 mil per jam, namun mereka mendesaknya untuk mengambil waktu ekstra untuk berpikir.
Saat melawan Preston, Tella berada di tepi kotak penalti setelah bermain satu-dua dengan Barnes.
Dia bisa saja mencoba menembak tetapi tetap bersabar, kembali ke dalam dan mematahkan Liam Lindsay.
Ini membuka sudut tembak yang lebih baik dan dia mengalahkan kiper Freddie Woodman dengan tendangan kuat.
Mencetak gol dari permainan build-up yang mengalir cepat adalah hal yang ingin dilihat Kompany, namun salah satu prinsip utamanya adalah timnya bisa mencetak gol dari situasi apa pun.
Tella selalu memiliki naluri alami dalam menguasai bola dan kemampuannya dalam menekan adalah alasan utama mengapa Hasenhuttl mempromosikannya ke tim utama Southampton.
Tella juga menjadi bagian integral di Burnley. Staf pelatih berbicara kepadanya tentang fokus pada tekanan ketika bek lawan menguasai bola dan bagaimana mencari pemicu serta mengatur waktunya.
Melawan Queens Park Rangers, bola diangkat ke udara oleh Gudmundsson dan serangan Burnley ditepis.
Tella berpikir sebaliknya. Dia menekan Jimmy Dunne dan memanfaatkan upaya buruknya untuk memberikan umpan dada kembali ke kiper Seny Dieng.
Tella lebih dulu menguasai bola, melewati kiper dan menunjukkan ketenangan untuk menyelesaikannya dari sudut sempit.
Baru-baru ini saat melawan Hull, Tella mengantisipasi umpan balik yang buruk…
… dan membalikkan penguasaan bola sekaligus melepaskan tembakan ke gawang.
Dia tidak membuat kesalahan dalam penyelesaiannya.
Burnley telah melihat Tella berkembang menjadi striker serba bisa dan striker yang mampu melakukan berbagai penyelesaian. Dia bersikap angkuh ketika ada peluang yang diberikan kepadanya.
Mungkin ada sebagian kecil dari Burnley yang berharap dia tidak terus mencetak gol karena hal itu hanya akan menaikkan harganya jika mereka mencoba menjadikan kepindahannya permanen.
(Foto: George Wood/Getty Images)