Adley Rutschman berjalan ke lapangan Camden Yards beberapa menit setelah jam 7 malam hari Sabtu, berjabat tangan dengan wasit home plate Andy Fletcher dan berdiri di belakang home plate.
Kemudian dia melakukan apa yang dikatakan beberapa orang kepadanya bahwa dia harus melakukannya dalam momen yang sangat penting bagi Rutschman dan bagi basis penggemar yang terkepung sehingga sangat membutuhkan harapan lagi.
Rutschman berputar perlahan.
Ada banyak hal yang bisa dilihat. Lautan oranye di mangkuk bawah, anak laki-laki dengan kaus biru Aberdeen IronBirds “Rutschman” di belakang piring, kerumunan taruna Akademi Angkatan Laut AS dengan gaun putih di bangku tengah lapangan.
Setelah Rutschman menyelesaikan tamasya 360 derajatnya, dia menghadap gundukan pelempar, menggigit bibir atasnya selama sepersekian detik, mengenakan topeng penangkapnya dan berjongkok di belakang piring untuk melakukan pemanasan.
Rendam semuanya, Nak pic.twitter.com/bSFc0Aq5o1
— Orioles di MASN (@masnOrioles) 21 Mei 2022
“Itu hanya sesuatu yang diceritakan beberapa orang kepada saya (tentang) ketika mereka melakukan debut dan menangkap mereka,” kata Rutschman setelah pertandingan, kekalahan 6-1 Orioles dari Rays. “Mereka hanya berkata, ‘Pastikan untuk menghargai setiap momen. Jika bisa, luangkan waktu sejenak dan rendam semuanya karena itu adalah sesuatu yang akan Anda ingat selamanya.’ Jadi, aku hanya menyimpannya dalam hati, kurasa.”
Semua praktik tersebut di Sherwood, Ore., mempelajari permainan tersebut dari ayahnya, Randy, mantan penangkap perguruan tinggi dan instruktur penangkapan terkenal, dan kakeknya, Ad, satu-satunya pelatih perguruan tinggi yang memenangkan gelar nasional dalam bisbol dan sepak bola (di Linfield College di McMinnville, Bijih.).
Keberhasilan di Oregon State University, memenangkan kejuaraan nasional sebagai mahasiswa tingkat dua, bonus penandatanganan sebesar $8,1 juta sebagai pilihan pertama dalam draft MLB 2019 dan dinobatkan sebagai prospek teratas permainan yang memasuki musim ini, semuanya mengarah pada momen sepi di lingkungan yang lembab dan lembab. malam di Camden Yards. Minggu masuk.
“Sejak Anda masuk wajib militer, saat Anda masih di sekolah menengah, di mana pun berada, saya pikir Anda selalu menantikan kesempatan ini. Semoga itu terjadi,” kata Rutschman sebelum debutnya. “Dan fakta bahwa benda itu ada di sini sekarang sungguh gila.”
Pitch pertama Orioles pada Sabtu malam menarik perhatian di Charm City bersama dengan Preakness States yang ke-147, tapi tidak diragukan lagi apa yang paling menarik: debut Rutschman yang telah lama ditunggu-tunggu.
“Saya pikir Adley mungkin memenangkan perlombaan hype, sejujurnya, karena Preakness terjadi setiap tahun,” kata veteran Orioles Trey Mancini. “Ini mungkin salah satu hari terbesar di kota ini dalam waktu yang lama, mungkin sejak babak playoff 2014, kira-kira seperti itu. Tapi sudah lama sejak saya merasakan kegembiraan di kota ini.”
Jumlah penonton yang diumumkan untuk pertandingan hari Sabtu adalah 17.573 — mungkin sebuah kekecewaan mengingat minat terhadap karir Rutschman yang sedang berkembang. Namun tidak sepenuhnya mengejutkan juga, mengingat mereka bersaing dengan Preakness dan mengingat klub tidak mengumumkan promosi Rutschman hingga hari Sabtu pukul 8 pagi.
Meski begitu, klub memperkirakan sekitar 7.500 tiket terjual antara pengumuman pagi dan waktu pertandingan. Sebagai perbandingan, ada sekitar 10.000 tiket “step up” terjual pada Mei 2009, ketika penangkap Matt Wieters melakukan debut liga besarnya. Orioles memasarkannya selama tiga hari.
Tidak peduli bagaimana Anda mengukurnya, ada keributan selama berjam-jam di Baltimore — bahkan jauh dari Pimlico — karena “Hari Adley Rutschman” di Camden Yards.
“Itu adalah tepuk tangan meriah untuk Adley. Sangat menyenangkan melihat para penggemar keluar dan mengenalinya,” kata manajer Orioles Brandon Hyde. “Anda melihat tanda-tanda di tribun penonton dan orang-orang berdiri ketika dia memukul. Itu adalah momen yang keren, dan saya yakin itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah dia lupakan.”
Rutschman memiliki empat penampilan plate dalam permainan tersebut. Dia memukul empat pada inning kedua dan berjalan lima pada inning kelima. Kemudian, pada set ketujuh, Rutschman melakukan pergantian dari pereda Tampa Bay Ralph Garza Jr. ke sudut kanan lapangan dan, saat bola memantul di sekitar Brett Phillips, Rutschman meluncur ke base ketiga untuk pukulan liga besar pertamanya.
“Triple mungkin bukan hasil yang diharapkan,” kata Rutschman tanpa ekspresi.
HIT MLB PERTAMA ADALAH YANG BAIK! pic.twitter.com/sMMKbctDmz
— Baltimore Orioles (@Orioles) 22 Mei 2022
Meskipun dalam arti yang aneh hal itu diharapkan terjadi di Birdland.
Pemain luar Ryan McKenna mencetak tiga kali lipat pukulan pertamanya pada tahun 2021. Begitu pula dengan pemain base ketiga Manny Machado pada tahun 2012 dan sesama penangkap Wieters pada tahun 2009.
Itu hanyalah salah satu keanehan bisbol yang tidak bisa dijelaskan.
Pukulan Rutschman bisa saja dianggap sebagai pukulan ganda dan kesalahan pada Phillips — tetapi pukulan triple adalah cerita yang jauh lebih baik, terutama bagi seorang catcher.
Rutschman terdampar di inning ketiga — satu dari delapan Orioles yang tersisa di base saat kalah — dan kemudian dia menyerang di inning kesembilan.
Secara defensif, malam Rutschman tenang. Dia tidak bisa memblokir lemparan liar dari starter Kyle Bradish, dan dia mendapat pukulan busuk, memicu sorak-sorai keras pada permainan rutin.
Seperti itulah sepanjang malam. Tepuk tangan meriah untuk pendakian. Nyanyian “Ad-ley, Ad-ley” saat dia berdiri di dalam kotak adonan. Pemain berusia 24 tahun itu telah pindah. Dan para penggemar bersorak.
“Bahkan permainan defensif, seperti down ketiga yang diblok dan rebound berhasil ditangkap,” kata Hyde. “Aku pikir itu keren. Menyadari bahwa mereka bersemangat melihatnya. Birdland menonton malam ini dan ingin melihat seperti apa penampilannya. Dan ingin melihatnya di panggung besar. Dan mereka sangat antusias dengan hal itu.”
Rutschman mengakui pada hari Sabtu bahwa dia gugup – hingga konferensi pers pasca pertandingan. Dia mengecilkan obsesi para penggemar terhadapnya selama tiga tahun terakhir dan tekanan besar untuk mengubah franchise ini yang secara tidak adil ditempatkan di pundaknya.
Dia mempertahankannya dalam debutnya, dengan tenang berbicara tentang bagaimana dia hanya ingin berkontribusi dan membantu Orioles menang. Itulah yang diinginkan Hyde dan manajer umum Mike Elias untuk Rutschman. Tempatkan dia pada posisi untuk sukses dan biarkan bakat alami serta keterampilan kepemimpinannya mengambil alih.
Tentu saja, Rutschman bermain lambat saat ia pulih dari cedera trisep musim semi ini telah menyebabkan basis penggemar yang tidak sabar menunggu kedatangan Rutschman.
Itu karena basis penggemar ini haus akan pemenang — sesuatu yang belum pernah mereka dapatkan sejak tahun 2016.
Namun sungguh, para penggemar Orioles hanya ingin merasakan harapan yang telah dijanjikan selama beberapa tahun mulai tumbuh di Camden Yards. Sejujurnya, mereka tidak sendirian.
“Sangat menyenangkan menulis serial hari ini,” kata Hyde. “Senang rasanya melihat begitu banyak pemain muda dan berbakat yang kami harapkan dan akan belajar untuk berada di sana bersama-sama di level liga utama, di awal karir mereka.”
Rutschman tentu saja merupakan permata mahkota di sini. Dialah yang ditonton semua orang. Tidak akan lama lagi orang lain akan dimarahi: Grayson Rodriguez, DL Hall, Kyle Stowers, Colton Cowser. Begitulah sifat olahraga profesional yang berubah-ubah.
Namun, pada hari Sabtu, histeria terjadi pada satu orang: Rutschman. Penangkapnya. Pilihan keseluruhan No. 1. Nomor 35 baru di buku skor.
Orang yang pertama kali bermain di liga besar. Dan akan kembali lagi — sebagai pemukul yang ditunjuk — pada hari Minggu.
(Foto: John McCreary / Ikon Sportswire melalui Getty Images)