RJ Barrett telah mencari bantuan dari mana saja selama syuting funk baru-baru ini.
Minggu lalu di Denver, ketika saya sedang mewawancarai Obi Toppin di ruang ganti pengunjung setelah perjuangan keras menang di New York Knicks, Barrett mendekati kami berdua. Toppin dan saya membahas peningkatan tembakan lompatnya – menggali senyumnya yang tajam, seperti yang cenderung dilakukan oleh para kutu buku bola basket. Rupanya, Barrett ingin terlibat dalam percakapan tersebut.
Barrett adalah satu-satunya pemain Knicks yang bermain buruk malam itu. Dia menembakkan 4 dari 18, game overpower ketiga berturut-turut.
Saat Toppin dan saya menyelesaikan interaksi tentang bagaimana dia menghilang dengan tembakan 3 angkanya, Barrett berjalan ke arah kami sambil tersenyum lebar.
“Apa katamu?” Barrett bertanya.
Toppin dan aku sama-sama bingung. Toppin menjawab, mengatakan kepadanya bahwa kami hanya berbicara tentang tembakan lompat. Barrett lalu menatapku.
“Apa yang dia katakan?” dia bertanya lagi.
Saya memberi tahu Barrett hal yang sama yang dilakukan Toppin. Kami memotongnya melalui jumper.
Barrett kembali menatap Toppin.
“Tapi apa teknikmu?” dia mendorong “Kamu mengatakan sesuatu.”
Toppin mengatakan dia hanya berusaha untuk merasa nyaman, santai.
“Biarkan saja terbang,” tambahnya.
Barrett menoleh ke arahku dan kembali ke Toppin.
“Saya mencoba mendapatkan tip,” dia tertawa. “Aku doo-doo.”
Mungkin Toppin akhirnya menyerahkan rahasianya nanti di perjalanan. Barrett akhirnya berhasil melakukan tembakan saat kemenangan hari Senin di Oklahoma City, pertama kalinya dalam satu setengah minggu dia melakukannya dengan konsistensi apa pun. Dia memasukkan 20 dari 76 tembakannya (26 persen) dalam lima pertandingan sebelumnya, tetapi mencetak 25 poin dari 10 dari 16 tembakannya melawan Thunder.
Bagi Barrett, OKC itu mistis.
Setahun yang lalu, saat Knicks bersiap bermain di Oklahoma, dia mengirim pesan teks kepada pelatihnya yang berjanji untuk mengakhiri kemerosotan tembakan yang parah. Dia memutuskan pada hari itu bahwa dia sudah selesai dengan pelompat dan malah akan terus-menerus melesat ke tepi. Dia meninggalkan pertandingan Thunder itu dengan 26 poin melalui 11 tembakan ke tepi, yang merupakan rekor tertinggi musim ini.
Maju cepat ke hari Senin di OKC. Setelah lima pertandingan mengandalkan pelompatnya dan setelah 18 pertandingan dimulai dengan infiltrasi cat terbatas, Barrett kembali melakukan yang terbaik. Dia menyerang. Kali ini dia menyelesaikan dengan 25 poin dan melepaskan 10 tembakan ke tepi lapangan, tertinggi musim ini dengan tiga tembakan.
Pada titik ini, kita dapat menyebutkan virus/infeksi pernapasan yang dihadapi Barrett hampir sepanjang perjalanan. Dia mungkin mulai merasa lebih baik. Atau orang bisa menyebut kurangnya perlindungan cat Thunder yang absen dari Aleksej Pokusevski sebagai alasan mengapa Barrett melakukan pemotongan lebih banyak di ring. Namun, dia hanya menembakkan 2 dari 10 tembakan melawan OKC seminggu sebelumnya, dan itu terjadi pada pertandingan yang berakhir 145-135 – meskipun Barrett mungkin juga terserang penyakit tersebut.
Apa pun yang terjadi, penampilannya musim lalu di OKC mendorong rekor 44 pertandingan berturut-turut untuk mencapai level baru. Itu adalah perubahan yang disengaja. Sebaiknya ikuti untuk melihat apakah dia menemukan sesuatu yang baru kali ini.
Tampaknya satu-satunya tip yang perlu diberikan Toppin kepada Barrett adalah menemukan kedamaian batin lagi di Oklahoma.
Ada banyak hal yang perlu didiskusikan tentang perjalanan tiga kemenangan dan dua kekalahan Knicks. Berikut tiga pemikiran lainnya:
Gosok
Jalen Brunson bisa dibilang memiliki pukulan paling mematikan di NBA musim ini.
Setelah melepaskan delapan tembakan dari jarak tembak selama penampilan 34 poinnya melawan Thunder pada hari Senin, ia kini telah mengumpulkan 65 poin musim ini, 15 poin lebih banyak dari siapa pun di liga. Dia juga memotret 58 persen pada penampilan itu. Dari 51 pemain yang rata-rata melakukan tiga kali atau lebih upaya dunk per game, hanya Kevin Durant dan Nikola Jokić yang memiliki persentase lebih baik.
Tonton permainannya dan Anda akan melihat pivot, post-up, dan deck yang berlimpah di area itu. Sementara itu, lihat nama-nama di atasnya: Durant dan Jokic.
Hal ini diselesaikan. Jika Paul Pressey yang memimpin poin pertama, maka Brunson adalah penyerang poin pertama.
Hentikan perimeter
Jika Cam Reddish kembali dari cedera pangkal pahanya pada hari Jumat melawan Portland Trail Blazers, dunia dapat melihat sesuatu yang belum pernah dilihatnya sepanjang musim: susunan pemain dengan Reddish, Quentin Grimes dan Immanuel Quickley, tiga bek terbaik Knicks.
Pelatih kepala Tom Thibodeau akan mengambil keputusan ketika Reddish, yang menjadi starter hingga dia cedera beberapa pertandingan lalu, kembali. Grimes terisi dengan mengagumkan menggantikan Reddish. Siapa yang bertahan di unit pertama? Ketika Derrick Rose kembali dari apa yang secara resmi disebut oleh Knicks sebagai jari kaki kanannya yang sakit (walaupun gambaran tersebut menyiratkan bahwa ia hanya memiliki dua jari kaki atau sembilan jari kaki lainnya adalah yang salah), New York mengalami krisis rotasi: 11 pemain untuk hanya sembilan atau 10 tempat. Jika Rose membutuhkan waktu lebih lama dari Reddish untuk kembali, situasinya menjadi licin.
Namun untuk saat ini, mari kita fokus pada ketiganya: Reddish, Quickley, dan Grimes. Mereka mungkin tidak sering bermain bersama (jika ada), tetapi jika Knicks perlu dihentikan, grup inilah yang bisa membuat mereka berhenti bermain.
Masalah terbesar New York dalam bertahan di setengah lapangan musim ini adalah pertahanannya dalam menguasai bola. Quickley telah menjadi pencegah terbaik tim terhadap penjaga yang lebih kecil sepanjang musim gugur. Dia juga merupakan bek penolong yang menarik. Namun kembalinya Grimes dari cedera kaki menyuntikkan elemen baru ke dalam tim yang menempati peringkat ke-23 dalam perolehan poin per penguasaan bola.
Grimes membuat pengendali bola bekerja. Saksikan bagaimana dia memerankan Shai Gilgeous-Alexander yang pastinya menjadi All-Star dalam drama Senin ini:
Gilgeous-Alexander membuat Thunder melakukan gerakan semacam itu berkali-kali minggu lalu ketika Grimes keluar dari rotasi. Lihat juga tangan Grimes di sini. Gilgeous-Alexander adalah salah satu pembuat pelanggaran terbanyak di liga. Grimes menjaga telapak tangan bagian dalam di pinggul dan telapak tangan bagian luar siap untuk memblokir tembakan, lalu langsung ke atas saat puck terangkat – buku teks yang menyaingi pemain seperti SGA, James Harden, atau DeMar DeRozan. Anda tidak boleh memasukkan tangan ke dalam toples kue.
Memainkan Grimes juga akan memungkinkan Reddish memanfaatkan keahlian terbaiknya: masuk ke jalur passing. Tim Thibodeau, secara desain, selalu finis di posisi terbawah liga dalam hal takeaway. Reddish dan Quickley berada di urutan pertama dan kedua di Knicks dalam turnover per menit. Reddish juga jauh lebih disiplin dalam melakukan passing dibandingkan musim lalu.
Knicks sekarang memiliki opsi jika mereka memilih untuk mengerahkannya.
Thibodeau secara konvensional menggunakan baris pertama dan kedua. Seringkali dia melakukan rotasi sembilan orang, dan sering kali dia akan menggunakan starter dengan unit kedua, tetapi versi paling nyaman dari dirinya adalah dengan menjaga starter tetap bersama untuk sementara waktu dan bangku cadangan tetap bersama untuk sementara waktu. Rooierig atau Grimes mungkin akan memulai dari keduanya setelah keduanya sehat, artinya kita mungkin tidak melihat trio Quickley-Grimes-Rooierig sama sekali.
Jika ya, mungkin itu adalah trio yang Thibodeau datangi dalam kelompok kecil. Kelompok itu dapat bekerja dengan Barrett di posisi empat dan Randle di posisi lima, meskipun Jericho Sims di tengah akan memberikan unit itu banyak fleksibilitas dalam bertahan.
Ini semua hanya hipotesis, tetapi Knicks kesulitan dengan pertahanan perimeter sepanjang musim. Wajar jika mereka memuji bagaimana mereka akan memainkan bek perimeter terbaik mereka sekaligus.
Pertahanan transisi
Seperti kata klise, serangan terbaik adalah pertahanan yang baik. Nah, Knicks bisa membalikkan keadaan.
Bagaimana mereka bisa meningkatkan pertahanannya? Jangan pernah, dalam keadaan apa pun, apa pun yang mereka lakukan, bahkan jika itu berarti melakukan pukulan sejauh 75 kaki dengan sisa waktu 16 detik, membalikkan bola. Jangan lakukan itu. Pernah.
Karena jika mereka melakukannya, bencana akan terjadi.
Tentu saja, menjaga busur 3 poin adalah sebuah masalah, begitu pula pertahanan titik serangan, seperti yang disebutkan di atas. Knicks terlalu banyak melakukan pelanggaran, dan rebound defensif sangat mengecewakan bagi tim yang seharusnya lebih baik dalam bermain kaca.
Tapi tidak diragukan lagi, masalah terbesar di New York, bahkan lebih besar dari tikus yang mengambil alih Manhattan, adalah pertahanan transisi Knicks.
Knicks mengizinkan 1,48 poin per kepemilikan setelah melakukan turnover, menurut Inpredictable.com, yang akan memecahkan rekor terburuk sebelumnya dalam sejarah. (Unpredictable telah melacak statistik sejak 1996-97). Mereka mungkin juga meretas orang-orang setelah mereka melakukan turnover, jika hanya untuk menghemat waktu semua orang. Mengizinkan 1,48 poin per kepemilikan hampir sama dengan mengirimkan garis tembakan lemparan bebas rata-rata liga untuk dua tembakan.
Ketika ditanya bagaimana mereka dapat mengatasi masalah ini, semua pemain menyebutkan komunikasi terlebih dahulu. Terlalu sering mereka memilih orang yang salah dalam masa transisi, sehingga menyebabkan ketidaksesuaian. Jika lawan tidak mencetak gol pada fast break, mereka akan mencari pemain kecil yang menjaga pemain besar atau pemain besar yang menjaga sayap dan menyerang luka tersebut sampai mereka mendapatkan pukulan yang bagus.
“Anda tidak bisa bersantai. … Dan ada banyak peralihan yang terjadi, jadi ada banyak pertandingan silang,” kata Thibodeau. “Lari cepat, cari bola, jangan mundur, jangan biarkan siapa pun berada di belakangmu, tandai penembaknya. Kalau ada yang lari-lari, itu masalah, atau kalau mengadu ke petugas. Tim sekarang mendorong ke belakang keranjang yang sudah dibuat. Ada tekanan konstan pada keranjang Anda.”
Terlalu sering, Knicks tidak bangkit cukup cepat, atau mereka keluar zona.
Awasi Julius Randle, penyebab umum transisi, dalam permainan ini dari kemenangan minggu lalu di Denver, yang menggabungkan dua masalah pertahanan paling mencolok Knicks: transisi dan rebound. Penampilan Randle malam itu adalah penampilan paling energiknya musim ini. Namun ada permainan seperti ini, di mana Nuggets melakukan serangan lima lawan empat dan Randle mundur, tidak pernah mengambil posisi bertahan, bertindak seolah-olah dia akan menangkap DeAndre Jordan tetapi tidak pernah melakukannya dan kemudian melakukan layup. alih-alih menyalahkan Jordan dalam upaya kemundurannya:
Masalah seperti ini bisa diperbaiki. Tapi sampai Knicks memperbaikinya, itu tidak bagus.
(Foto RJ Barrett dan Obi Toppin: Sarah Stier/Getty Images)