NEW YORK – Aaron Judge memantapkan dirinya di sayap kanan dan Isiah Kiner-Falefa tahu persis apa yang harus dilakukan. Pemain sayap kiri Red Sox Tommy Pham menembakkan roket ke jalur peringatan, dan Judge akan mengusirnya ketika dia mencapai posisi kedua.
“Kami sudah sangat dekat dengan pertandingan itu sepanjang tahun,” kata Kiner-Falefa setelah kemenangan 5-4 Yankees atas Boston pada Kamis malam. “Dulu saya ditempatkan di depan base, tapi hari ini saya berada di belakang base, dan itu adalah lemparan yang sempurna.”
Judge membutuhkan pukulan sempurna untuk membawa Pham ke posisi kedua, dan lemparan 92,3 mphnya langsung mengenai sarung tangan Kiner-Falefa saat ia menandai pelari tersebut untuk melakukan pukulan krusial. Pham memimpin inning kesembilan dengan skor imbang, dan Red Sox berakhir dengan base kosong dan keluar pada inning daripada menjadi runner-up di urutan kedua setelah lemparan Judge ke tengah lapangan.
“Pham adalah pelari yang baik, pemukul yang baik,” kata Judge. “Aku hanya mencoba membuat permainan untuk kedekatanku.”
Kiner-Falefa menggambarkan bola itu sebagai “peluru” yang melintas ke sarung tangannya. Relai outfield Judge memiliki “backspin yang sempurna sepanjang waktu,” kata manajer Aaron Boone. Itu adalah assist outfield keenam Judge musim ini dan berakhir menjadi permainan khasnya malam itu dalam permainan di mana dia ditendang tiga kali dan melakukan tendangan jarak jauh yang terhenti di jalur peringatan di tengah lapangan.
“Jelas kita berbicara tentang 60 (home run), Triple Crown, dan sebagainya, tetapi level berikutnya yang membuatnya begitu istimewa adalah betapa lengkapnya dia sebagai pemain,” kata Boone. “Itu hanya sekilas.”
Seperti semua hal lainnya dalam permainan Judge, mekanisme lemparannya dari luar lapangan bersih dan tepat.
“Dia mendapatkan pelepasan yang bagus,” kata pelempar Gerrit Cole. “Dia memuat kaki belakangnya. Mengantisipasi bola dengan baik. Menempatkan bola tepat di tengah tubuhnya untuk transisi cepat. Dia melakukan semuanya dengan sempurna. Dia hanya melakukan segalanya dengan sempurna untuk mengeluarkannya.”
Dia melakukan semuanya, kalau-kalau Anda lupa. pic.twitter.com/J1rCJWJ6zW
– New York Yankees (@Yankees) 23 September 2022
Judge memiliki lima penampilan plate dalam kemenangan Kamis malam, yang memastikan tempat postseason untuk Yankees. Namun, dia hanya mendapat beberapa pukulan, dengan tiga dari lima penampilannya menghasilkan jalan kaki. Garis miring musimnya mencapai .316/.422/.703 dengan 60 home run dan 97 walk. Hakim tetap dalam antrean untuk memenangkan Triple Crown setelah shortstop Red Sox Xander Bogaerts mencetak 0-untuk-5 melawan Yankees, menurunkan rata-ratanya menjadi 0,314.
“Apa yang dia lakukan hari ini sungguh bagus,” kata manajer Red Sox Alex Cora tentang Judge. “Dia tidak terkena pukulan. Dia berhasil berjalan, tapi dia mengubah permainan dengan lemparan ke base kedua. Itulah yang dilakukan MVP. Dia sudah seperti itu sepanjang musim untuk mereka dan ada alasan mengapa mereka berada di tempat mereka sekarang. Dia adalah bagian besar dari apa yang ingin mereka capai.”
Kemenangan tersebut merupakan game kedua berturut-turut di mana rekan setim Judge mampu mengklaim kemenangan di plate, namun perhatian kasarnya tetap tertuju padanya. Penilaian Cora bahwa Judge adalah “bagian besar” dari kesuksesan Yankees adalah akurat, namun kesan di Bronx minggu ini memperjelas bahwa penampilan Judge sangat berarti bagi rekan satu timnya dan para penggemar yang memadati tribun dengan harapan melihatnya mencapai tonggak sejarah di kandang sendiri. berjalan.
Penonton yang berjumlah 43.123 orang kembali bersuara, mencemooh starter Red Sox Michael Wacha dengan keras ketika penampilan dua plate pertama Judge berakhir dengan jalan kaki. Mereka terdiam di sela-sela lemparan untuk Judge, yang membuat pertandingan kasar paling keras di Liga Amerika terasa seperti rumah ibadah.
“Ini luar biasa,” kata Boone. “Ini menarik perhatian Anda ketika begitu banyak orang berdiri untuk mengantisipasi setiap kali dia datang ke plate. Merupakan sesuatu yang menarik untuk menjadi bagiannya.”
The Yankees memenangkan pertandingan pada inning ke-10 dengan satu pukulan Josh Donaldson, namun mereka memiliki peluang untuk menyamakan kedudukan ketika skor imbang 4-4 pada inning kesembilan. Penangkap Jose Trevino, yang memasuki permainan pada inning kedelapan, akan duduk di lubang sembilan dengan Hakim duduk di belakangnya di urutan teratas.
Trevino, yang tertawa ketika ditanya bagaimana rasanya melangkah maju dalam situasi yang berpotensi terjadi walk-off, mengetahui bahwa para penggemar di tribun berharap melihat orang di belakangnya pergi, mengatakan bahwa dia harus fokus pada upaya itu saja. mendapatkan. di pangkalan. (Dia melakukan out, tapi memainkan bola.)
“Hakim akan senang jika saya memenangkan pertandingan ini,” kata Trevino, “tapi tentu saja semua orang ingin melihat dia dikalahkan dalam situasi itu.”
Fokus di Bronx minggu ini jelas pada upaya Judge untuk mencetak home run 61, 62 dan seterusnya, namun gaya permainannya yang serba bisa mengingatkan rekan satu tim dan penggemarnya akan kualitas permainannya secara keseluruhan. Jika dia tidak mendapatkan lemparan yang tepat, atau berada di bawah lemparan sehingga tidak mencapai Taman Monumen pada malam musim gugur yang dingin, dia dapat mengeluarkan seorang pelari dan mengakhiri reli dan menjaga agar timnya tetap berada di posisi agar tim lain dapat memenangkannya. permainan.
Judge telah membangun pencalonan MVP-nya selama berbulan-bulan. Dia menunjukkan pada Kamis malam bahwa nilainya ditingkatkan oleh keserbagunaannya.
(Foto Aaron Judge setelah lemparan inning kesembilannya ke base kedua Kamis malam: Sarah Stier/Getty Images)