Dalam episode “Pemerintahan Raja” hari ini, Atletik podcast menyelami lebih dalam karir LeBron James di NBA selama 20 tahun, mantan rekan setimnya di Cleveland Channing Frye dan pelatih Tyronn Lue berdiskusi dengan Joe Vardon apa yang dianggap sebagai pencapaian terbesar James – memimpin Cavaliers ke Kejuaraan NBA 2016.
Kedua bus itu duduk dalam keheningan Minggu malam yang menganggur di tempat parkir yang digunakan bersama oleh Oracle Arena dan Oakland-Alameda County Coliseum.
Poster “NBA Media Shuttle” di jendela depan bus memberi tahu kami bahwa kami berada di tempat yang tepat.
Saat kami menaiki kendaraan melintasi Bay Bridge, rambut kami berbau asap cerutu dan kulit kami lengket karena sampanye. Bukan kami yang merayakannya, tapi kami berada di ruangan itu ketika Cleveland Cavaliers memulai pesta mereka, yang sepertinya berlangsung selama bertahun-tahun.
Pada 19 Juni 2016, Cavs memenangkan Game 7 Final NBA 93-89 untuk memenangkan kejuaraan pertama mereka dan yang pertama untuk tim pro besar mana pun di Cleveland sejak Browns memenangkan gelar NFL pada tahun 1964 (sebelumnya ada sesuatu yang seperti Super Mangkuk). Cavs juga menjadi tim pertama dalam sejarah NBA yang memenangkan pertandingan Final NBA setelah tertinggal 3-1.
Inti dari momen bersejarah ini adalah LeBron James, MVP Final NBA, anak dari Akron, sekitar 40 mil selatan Cleveland, menepati janjinya untuk membawa gelar ke wilayah tersebut. Dia membukukan triple-double di pertandingan terakhir itu (27 poin, 11 rebound, 11 assist) dan menampilkan permainan bertahan paling kuat dalam sejarah NBA — mengejar Andre Iguodala untuk satu blok dan membuat skor 89 -89 dengan 1 untuk mempertahankan. menit, 51 detik tersisa.
Dalam Game 5 dan 6 saat Cleveland berada di ambang kill lainnya di Final, James mencetak 41 game berturut-turut untuk memaksa game tie-break tersebut.
Tidak ada yang merasa – atau seharusnya – merasa kasihan kepada kami yang berada di Oakland malam itu untuk meliput Game 7. Namun saya dapat bersaksi bahwa itu… membuat stres.
Ada jalan setapak di belakang kursi media terbaik – sekitar setengah jalan menuju mangkuk bawah arena. Dan, selama waktu istirahat setelah mengikuti blok tersebut, saya ingat bangkit dari kursi dan mondar-mandir dari satu sisi ke sisi lain, hanya untuk meredakan ketegangan.
Ketika Kyrie Irving satu langkah mundur terkuras 3Saya tidak akan pernah melupakan desahan kolektif para penulis di sekitar saya sebagai respons terhadap keranjang pertama yang dibuat oleh kedua tim dalam waktu sekitar lima menit pertandingan, atau para penggemar Warrior yang tercengang yang tidak hanya diolok-olok oleh para penulis yang berbasis di Cleveland sepanjang malam, tetapi juga mengejek. semua seri. .
Saya ingat James mungkin memberikan tanda seru terbesar pada kemenangan Game 7 dengan face dunk, memanggangnya sambil melakukan pelanggaran, melihatnya terjatuh dan tampaknya menggeliat kesakitan di lapangan, memegangi pergelangan tangannya, dan kemudian tentu saja berdiri dan melakukan salah satu dari itu. dua lemparan bebas.
Lalu aku teringat melihat jam yang berdetak di bawah lima detik. Para prajurit melewatkan 3 lagi dan saya menyadari mereka kehabisan waktu.
Semuanya sudah berakhir – Cavs menjadi juara. Tanganku bergetar sebentar ketika aku mencoba mengetik, merasakan pentingnya cerita yang akan aku tulis untuk semua orang yang tumbuh di tempat aku dibesarkan, menderita patah hati demi patah hati – The Drive, The Shot, The Fumble, José Mesa – tonton setiap Tim Cleveland gagal tahun demi tahun, generasi demi generasi, karena satu dan lain hal.
Dua jam berikutnya terasa kabur, mulai dari menulis cerita pertandingan tepat pada tenggat waktu hingga bertarung di ruang ganti Cavs untuk merayakan sampanye, menunggu kembali di ruang wawancara, hingga (bagi saya) pemilik mayoritas Dan Gilbert dalam satu pengambilan gambar. koridor untuk wawancara, untuk menghabiskan waktu singkat bersama James saat dia berjalan dari satu wawancara TV internasional ke wawancara berikutnya, sambil membawa piala Larry O’Brien.
Apa yang menanti kami malam itu di hotel media di seberang jembatan adalah malam yang panjang untuk menulis dan minum anggur — memberikan sentuhan akhir pada penyelaman mendalam dan analisis kami terhadap kisah olahraga Amerika selama berabad-abad.
Namun saat kami masuk ke dalam bus, dan lampu di dalam padam, yang terdengar hanya dengungan mesin dalam keadaan idle. Saat pengemudi melepaskan rem parkir, memasukkan gigi, dan bus meluncur menuju jalan raya, saya mencari “Hari Indah” U2 di ponsel saya, menemukannya, dan menekan tombol play. Saya tidak memakai headphone – jadi seluruh bus mendengarnya atau setidaknya orang-orang yang duduk di dekat saya di beberapa baris terakhir.
Indah sekali, tidak ada awan di langit sore itu sebelum Game 7. Pertandingan itu tak terlupakan. Bagi kami yang berasal dari Ohio Timur Laut, bahkan mungkin Akron, ada sedikit sentimentalitas saat berada di sana untuk menyaksikan pencapaian puncak James dan mematahkan kutukan tim olahraga Cleveland yang telah berlangsung selama puluhan tahun. Penulis tidak mendukung tim yang mereka liput, tetapi ketika perjalanan enam bulan (musim reguler) berubah menjadi sembilan bulan, dan di akhir sembilan bulan tersebut, tim yang menghabiskan lebih banyak waktu bersama Anda daripada keluarga Anda menang , jeda sesaat diperbolehkan untuk refleksi yang tenang, damai, dan bahagia. Bagaimanapun juga, kita adalah manusia.
Apa pun yang terjadi, musim Cavs 2016 sangat liar.
Dalam episode “Pemerintahan Raja” hari ini, AtletikDalam seri podcast berkelanjutan yang menyelidiki 20 tahun James di NBA, pendengar akan diingatkan akan ketidakmungkinan Cavs mengatasi lubang 3-1 yang mereka gali sendiri di Final.
Itu adalah tim yang memecat pelatihnya, David Blatt, pada Januari 2016 meski berada di posisi pertama Wilayah Timur dan lolos ke babak playoff pada Juni sebelumnya.
Itu adalah tim yang terpecah di ruang ganti dengan faksi di setiap sudut dan James di sebuah pulau. James begitu terikat dengan ketidakpercayaannya pada Blatt sehingga dia tidak mengizinkan rekan satu timnya untuk berpartisipasi dalam perkenalan sebelum pertandingan.
Untuk memperbaiki semuanya — untuk memperbaiki ruang ganti dan membuka jalan bagi James untuk menegaskan dominasinya selaras dengan daftar pemain yang sangat berbakat — Cavs beralih ke pelatih pemula yang tidak menginginkan pekerjaan itu dan seorang pekerja harian/petugas cadangan. yang bisa menembakkan 3 angka.
Saya duduk bersama Lue dan Frye untuk menghidupkan kembali seluruh musim itu. Lue dan Frye merinci bagaimana rasanya mengambil alih Cavs (dalam kasus Lue) dan bergabung dengan mereka pada batas waktu perdagangan (Frye), dan bagaimana tim yang sangat berbakat namun terpecah bersatu untuk akhirnya menjadi pencapaian terbesar. dalam sejarah NBA.
“Kami berada di posisi pertama, tapi seperti yang Anda katakan, semangatnya tidak bagus,” kata Lue kepada saya. “Para pemain tidak benar-benar cocok dengan apa yang kami perlukan… dan ruang ganti sedikit berantakan. … Hal pertama yang harus saya lakukan adalah bertemu dengan K-Love (Kevin Love), Kyrie dan LeBron dan mengajak orang-orang itu sependapat. Kami hanya akan melangkah sejauh yang dicapai ketiga orang itu.”
Percakapan saya dengan Frye untuk episode ini adalah salah satu favorit saya selama 10 tahun meliput NBA. Dia memberi tahu saya hal-hal yang tidak saya ketahui tentang musim itu, dan terutama Final tersebut (yang saya tidak tahu mungkin terjadi karena tiga teman dekat menulis dua buku tentang tim itu). Kami menceritakan bagaimana rasanya berada di gedung untuk Game 6 – pertandingan terakhir musim ini di Cleveland. Saya sangat senang mendengar bagaimana saya mengingat suasana di arena sebelum Game 6 dan bagaimana dia mengingatnya juga.
“Satu-satunya hal yang bisa saya bandingkan adalah seperti konser Michael Jackson yang fanatik,” kata Frye. “Tahu tidak, ke mana orang keluar dan macam-macam (sumpah serapah). Suaranya sangat keras di sana sehingga, seperti, orang-orang mengatakan sesuatu dan itu hanya… seperti, ‘Apa (sumpah serapah) itu? Tidak mungkin kami kalah dalam pertandingan itu di bumi yang hijau milik Tuhan. Sama sekali tidak.”
Namun kisah Cavs 2016 adalah kisah LeBron James. Ini tentang salah satu pemain terbaik yang pernah mereka lihat memenuhi janjinya dan impian seluruh wilayah yang tumbuh tanpa mengetahui bagaimana rasanya menang.
Frye menjelaskan kepada James bagaimana rasanya menjadi rekan satu tim, terutama musim ketika takdir James dicapai dalam keadaan yang dramatis.
“Anda harus memahami di mana dia berada, apa yang dia lihat, dan apa yang kita lihat,” kata Frye. “Kami hanyalah langkah baginya untuk melakukan apa yang perlu dia lakukan, yang merupakan tanggung jawab besar. Tapi, itu juga menyenangkan. Itu membebaskan. Itu, seperti, tidak peduli apapun yang terjadi SAYA lakukan, selalu begitu miliknya utang.”
Ini adalah kisah yang Anda tahu akhir ceritanya, namun perjalanan untuk mencapai kesimpulan mungkin tertutupi oleh hasil akhirnya, tertutup debu sejarah dan botol sampanye kosong.
Perjalanan yang panjang dan aneh berujung pada suatu hari yang indah.
Bacaan terkait
Vardon: Pengantar seri podcast “Pemerintahan Raja”.
Tanpa Dunk: LeBron James, Raja Meme
Tanya Jawab Weinbach: Tim Penebus dan karier hiburan “unicorn” LeBron
(Ilustrasi: John Bradford / Atletik; foto LeBron James: Nathaniel S. Butler, Andrew D. Bernstein/Getty Images)