Jendela transfer jarang berjalan mulus bagi Newcastle United. Meskipun keadaan telah berubah secara dramatis setelah pengambilalihan tersebut, musim panas ini tidak berjalan cepat seperti yang diharapkan banyak orang – namun harapan klub akan momentum kini mulai meningkat.
Matt Targett, bek kiri, telah bergabung kembali secara permanen dan Nick Pope akan menyusul setelah biaya prinsipnya disepakati dengan Burnley untuk kiper Inggris tersebut.
Namun meski diskusi terus berlanjut untuk Hugo Ekitike, striker Reims berusia 20 tahun, dan Sven Botman, bek tengah Lille, keduanya belum mencapai tahap penyelesaian – membuktikan sumber kejengkelan secara internal karena kedua kesepakatan tersebut baru berjalan enam bulan. pembuatan. Mendatangkan penyerang sayap kanan juga merupakan prioritas, namun hal ini tampaknya menjadi masalah di pasar yang mahal, sementara gelandang lain mungkin masih dicari.
Newcastle selalu realistis mengenai tantangan yang mereka hadapi di pasar, namun negosiasi Botman dan Ekitike tampaknya berliku-liku. Meski begitu, Targett dan Pope disambut baik dan terbukti menjadi tambahan bagi pelatih kepala Eddie Howe menjelang latihan pramusim yang dimulai pada 1 Juli, tetapi penguatan serangan sangat penting.
Mehrdad Ghodoussi, salah satu pemilik, menjawab seorang pendukungnya minggu lalu dengan mengatakan, “Kesabaran adalah suatu kebajikan”, dan itu juga merupakan pesan di balik layar ketika menyangkut bisnis selanjutnya. Kedatangan Dan Ashworth sebagai direktur olahraga telah membuat perbedaan yang signifikan, klaim orang dalam, memberikan keahlian eksekutif. Dia menonjol dalam negosiasi dan memberikan informasi terkini secara berkala kepada Pengadilan.
Namun Ashworth menemukan bahwa apa yang disebut “pajak Newcastle”, atau “pajak Saudi” sebagaimana beberapa kalangan rekrutmen menyebutnya, masih tetap berlaku. Tidak hanya beberapa klub yang memberikan harga yang lebih tinggi kepada Newcastle dibandingkan rival mereka, tuntutan upah sering kali terlalu tinggi, sementara biaya agen terbukti sangat bermasalah, dan hal tersebut berkontribusi terhadap penundaan Ekitike.
Namun ini baru bulan Juni – bulan paling sepi dalam sepak bola domestik – dan Newcastle yakin mereka akan mengakhiri bursa transfer dengan skuad yang lebih baik, dan Pope dipandang sebagai buktinya.
Kecepatan kemajuan kesepakatan ini sungguh mengejutkan, dengan striker dan bek tengah dianggap lebih penting daripada penjaga gawang dalam pertemuan rekrutmen. Namun, Howe menginginkan persaingan yang tulus untuk Martin Dubravka, pemain nomor 1 yang sudah mapan, dan beberapa penjaga gawang telah dipertimbangkan, termasuk Alphonse Areola dari Paris Saint-Germain, yang menghabiskan dua musim terakhir dengan status pinjaman di Fulham dan West Ham United.
Namun Pope, sebagai pemain internasional Inggris berusia 30 tahun yang tampil cemerlang di Premier League dalam beberapa musim terakhir, dipandang sebagai tambahan yang masuk akal dengan bayaran yang dianggap tidak terlalu mahal untuk pemain sekalibernya.
Pope adalah kiper yang sangat baik dan memiliki sisa 12 bulan dan satu tahun opsi tambahan dalam kontraknya di Burnley. Charlton Athletic dipahami sebagai persentase terjual habis dari biaya yang dibayarkan Newcastle.
Dengan Freddie Woodman bergabung dengan Preston North End dengan kontrak permanen, dan Karl Darlow menarik minat dari klub-klub Championship termasuk Middlesbrough, Pope akan berhadapan langsung dengan Dubravka untuk mendapatkan tempat sebagai starter.
Menariknya, Paus merupakan pengecualian terhadap perubahan besar dalam pendekatan sejak bulan Januari. Saat itu fokusnya adalah pada pengalaman di Premier League dan pemain-pemain yang bisa menjamin kelangsungan hidup mereka, namun kini ada keinginan untuk merekrut pemain dengan profil usia yang lebih muda, banyak dari Eropa, dan pemain-pemain yang bisa berkembang bersama klub.
Dengan aturan keuntungan dan keberlanjutan – peraturan Financial Fair Play (FFP) Liga Premier – yang membatasi pengeluaran mereka, Newcastle diyakini memiliki anggaran antara £60 juta dan £80 juta, ditambah uang yang diperoleh dari penjualan. Untuk memaksimalkan sumber dayanya, mereka mengusulkan struktur pembayaran yang rumit, dengan biaya yang sering kali tersebar dari waktu ke waktu.
Kesepakatan yang diusulkan Ekitike merupakan indikasi dari hal ini, dengan biaya £25 juta yang disetujui pada prinsipnya ditetapkan untuk pembayaran awal dan kemudian cicilan bertahap, sangat terkait dengan kinerja.
Namun, meski kesepakatan dengan Reims sudah tercapai, pembicaraan dengan kubu penyerang tersebut berjalan berbelit-belit. Biaya agen menjadi kendala, sementara Ekitike menginginkan jaminan waktu bermain dengan Callum Wilson diharapkan menjadi pilihan pertama di lini depan dan Allan Saint-Maximin menempati posisi penyerang kiri.
Newcastle masih yakin bisa meyakinkan pemain internasional muda Prancis itu untuk bergabung, meski sempat disebut-sebut di klub-klub Eropa, namun mungkin harus bertemu langsung dengan Ekitike yang sedang berlibur.
Botman juga sedang berlibur setelah mewakili Belanda U-21 dan pemain berusia 22 tahun itu ingin masa depannya terselesaikan. Bulan lalu Newcastle khawatir Botman sedang dalam perjalanan ke AC Milan, tetapi kemudian semakin yakin bahwa bek tersebut masih mau pindah ke Tyneside.
Namun, Lille secara konsisten sulit untuk bernegosiasi dan Newcastle merasa bahwa tuntutan klub Prancis tersebut semakin meningkat setiap kali kesepakatan telah dicapai. Ada beberapa pihak di sekitar Newcastle yang menduga Botman lebih memilih untuk bergabung dengan Milan, namun percaya bahwa kekuatan finansial Newcastle berarti Lille lebih memilih tawaran mereka yang lebih tinggi yaitu sekitar £30 juta.
Namun Newcastle menolak untuk menerima tuntutan Lille dan, seperti halnya setiap kesepakatan, mereka sedang bernegosiasi – serta mempertimbangkan target alternatif yang dibuat oleh Steve Nickson, kepala perekrutan. Meski puluhan pemain telah menawarkan diri melalui klub dan agen, Newcastle tetap berkonsentrasi pada nama-nama yang sudah mereka identifikasi.
Bek Burnley yang akan bergabung dengan Everton, James Tarkowski, disebutkan dalam pertemuan rekrutmen tetapi Newcastle lebih memilih Botman, sementara harga yang diminta untuk Nathan Ake dari Manchester City dan Lloyd Kelly dari Bournemouth terlalu mahal. Untuk saat ini, Botman, seperti Ekitike, tetap menjadi prioritas, namun mereka siap untuk melanjutkan jika kemajuan tidak segera tercapai.
Maklum saja, menambahkan lebih banyak gol ke tim yang hanya mencetak 44 gol musim lalu adalah perhatian utama, namun pencetak gol terbanyak itu mahal. Dominic Calvert-Lewin dan Ivan Toney telah dipertimbangkan, tetapi Everton dan Brentford masing-masing menginginkan lebih dari £50 juta, sementara Taiwo Awoniyi dari Union Berlin, yang tertarik ke Nottingham Forest, telah diawasi.
Jika Ekitike datang, Newcastle akan mencari penyerang sayap sebelum berpotensi mendaratkan striker lain. Namun, lagi-lagi mereka mengurungkan niatnya untuk mencapai target karena biaya yang selangit.
Bayer Leverkusen menuntut lebih dari £50 juta untuk Moussa Diaby, pilihan pertama Newcastle di posisi itu, sementara penilaian Leeds United terhadap Jack Harrison juga membuat kesepakatan untuk pemain Inggris itu sulit diselesaikan. Jesse Lingard, yang menjadi target pada bulan Januari, belum bergabung dengan klub baru, tetapi pada usia 29 tahun dan dengan tuntutan gaji di luar struktur gaji Newcastle, kesepakatan tampaknya tidak mungkin terjadi pada tahap ini.
Tentu saja, bisnis Newcastle yang masuk akan dipengaruhi oleh kemampuan mereka untuk merekrut pemain, tetapi ini bukanlah tugas yang mudah bagi Ashworth.
Woodman tampaknya akan pergi, sementara Isaac Hayden telah bergabung dengan Norwich City, tetapi Newcastle masih memiliki 30 pemain senior lainnya, yang berarti setidaknya setengah lusin pemain lainnya harus hengkang. Darlow mungkin termasuk di antara mereka, sementara Dwight Gayle juga menarik minat pemain lapis kedua, tetapi menemukan klub lapis kedua yang mau menyerap gaji mereka adalah sebuah masalah, seperti yang terjadi pada Jeff Hendrick dan Ciaran Clark. Newcastle telah menawarkan seluruh pemainnya dan Ashworth mengajukan pinjaman dengan opsi atau kewajiban untuk membeli, seperti yang terjadi pada Hayden.
Dapat dimengerti, mengingat kesulitan yang dihadapi Newcastle sejauh ini, rasa frustrasi semakin meningkat, namun tidak ada rasa panik. Kisah Botman dan Ekitike mungkin terbukti melelahkan, namun Newcastle masih yakin mereka akan memberikan bala bantuan yang dibutuhkan Howe selain Pope.
(Gambar utama: Paus, Ekitike dan Botman semuanya dikejar. Foto: Getty Images)