(Versi artikel ini awalnya diterbitkan pada tanggal 15 April. Sejak saat itu, versi ini telah diperbarui untuk mencerminkan hasil Liga Premier dan performa terkini Mohamed Salah dan Son Heung-min)
Pada akhirnya, mereka terlalu dekat untuk berpisah.
Mohamed Salah dan Son Heung-min mengakhiri musim dengan masing-masing 23 gol, dengan penyerang Spurs itu mencetak dua gol di Norwich pada hari terakhir dan pemain sayap Liverpool keluar dari bangku cadangan untuk mencetak satu gol.
Begini cara mereka sampai di sana.
Salah telah memimpin perebutan Sepatu Emas sejak awal musim. Tabel di bawah ini menunjukkan gol, perkiraan gol (xG) dan menit bermain dari 10 pencetak gol terbanyak di liga.
Ini adalah ketiga kalinya dia menerima penghargaan tersebut, yang membuatnya sejajar dengan Harry Kane dan Alan Shearer. Hanya Thierry Henry (empat) yang memiliki lebih dari tiga Sepatu Emas Premier League.
Setelah awal yang lambat dengan mencetak empat gol dalam 11 pertandingan pertamanya musim ini, Son menjadi pencetak golnya.
Salah mengawali musim dengan baik, mencetak 10 gol dalam sembilan pertandingan pertamanya, namun kesulitan mempertahankan performanya dalam beberapa pekan terakhir, gagal mencetak gol dalam empat dari lima pertandingan terakhirnya di Premier League.
Jika mempertimbangkan semua hal, Salah sedikit lebih konsisten dalam kualitas peluang yang didapatnya dari minggu ke minggu, namun performa Son baru-baru ini menempatkannya tepat di belakang Salah.
Setelah mengungguli xG-nya lebih banyak daripada pemain lainnya musim lalu, Son terus menantang rintangan di musim 2021-22, mencetak 23 golnya dengan xG hanya 15,9. Apakah ini berkelanjutan dalam jangka panjang? Secara statistik, Anda akan mengatakan tidak, tetapi Son telah mengejek model tersebut selama hampir dua tahun sekarang.
Salah satu keunggulan Son adalah kemampuannya menembak dengan kedua kaki, 11 kali menggunakan kaki kanan dan 12 kali menggunakan kaki kiri. Pemain bertahan bisa mengarahkannya ke arah mana pun, tapi dia masih akan menemukan cara untuk melepaskan tembakan, seperti yang tercermin dalam kartu tembakannya.
Dari mana asal gol Son? Jika kita melihat siapa saja yang memberikan assist kepada Son, tak heran jika ada yang mengetahui bahwa Kane merupakan salah satu pemberi assist utama dengan jumlah assist sebanyak lima kali untuk rekan setimnya musim ini. Dalam perjalanannya, pasangan ini menjadi kemitraan paling kuat di era Liga Premier.
Perlu juga diperhatikan dampak kreatif yang diberikan Dejan Kulusevski sejak tiba di London Utara. Penghitungan delapan assistnya – lima di antaranya untuk Son – adalah yang tertinggi di antara pemain Premier League mana pun sejak debutnya pada awal Februari.
Berbeda dengan kemampuan menembak dua kaki Son, 19 dari 23 gol Salah tercipta melalui sepatu kirinya, karena ia sering berusaha memotong ke dalam “zona Salah” untuk melepaskan tembakan.
Menariknya, Salah masih kurang dalam hal xG-nya, terutama karena gol non-penaltinya. Para penggemar sekarang tahu bahwa hal ini tidak akan mempengaruhi pendekatannya untuk sisa musim ini – rekor mencetak golnya dibangun berdasarkan jumlah tembakan yang tinggi dibandingkan penyelesaian akhir yang klinis. Tidak ada pemain di Premier League (dengan setidaknya 900 menit bermain) yang rata-rata melakukan tembakan non-penalti lebih banyak daripada milik Salah, yaitu 4,1 per 90 menit.
Siapa yang memberikan peluang bagi Salah? Ya, distribusinya sedikit lebih merata dibandingkan Matahari. Salah mendapat assist dari 10 rekan setimnya yang berbeda, mulai dari rekan penyerangnya Roberto Firmino, Sadio Mane, dan Diogo Jota, hingga umpan langsung Alisson ke gawang Norwich.
Jordan Henderson Diogo Jota dan Trent Alexander-Arnold berbagi hasil kreatif tertinggi untuk Salah musim ini, dengan masing-masing dua assist. Salah, Henderson dan Alexander-Arnold khususnya mendatangkan malapetaka di saluran kanan Liverpool.
Tentu saja, tidak semua gol dihasilkan dengan satu assist, dan lima dari 23 gol Salah adalah penalti. Ini adalah poin penting karena Salah adalah yang terdepan dalam mengeksekusi penalti untuk Liverpool, sementara Son tidak mampu menampilkan angka-angkanya dengan cara yang sama di Spurs. Peran itu disediakan untuk Kane.
Dalam bidang analitik, penalti sering kali dihilangkan saat mengevaluasi performa mencetak gol pemain untuk mewakili indikator keluaran gol yang lebih berkelanjutan.
Jika kita hanya menjalankan latihan gol non-penalti, Son akan berada di urutan teratas. Trio penyerang Liverpool masih akan masuk dalam tiga dari lima besar dalam daftar, namun skornya jauh lebih ketat. Perlu juga dicatat seberapa tinggi jumlah gol Jamie Vardy dalam jumlah menit bermainnya – pemain berusia 35 tahun ini memiliki rata-rata 0,73 gol per 90 menit, lebih tinggi dari pemain mana pun yang bermain lebih dari 900 menit. di Liga Premier musim ini.
Tentu saja, pendekatan non-penalti ini tidak dipertimbangkan dalam perebutan sepatu emas, di mana pertanyaannya sederhana: “Siapa yang mencetak gol terbanyak?”
Jadi, apakah 23 gol pasangan ini mengesankan? Selama 10 musim terakhir, rata-rata skor yang dibutuhkan adalah 25 gol, meskipun angka ini sedikit menurun dalam beberapa musim terakhir ketika 22 atau 23 sudah cukup untuk meraih penghargaan.
Persoalan penalti masih menjadi sorotan di sini, karena 10 dari 13 pemenang Sepatu Emas terakhir (termasuk pemenang bersama) adalah pengambil penalti. Hanya Dimitar Berbatov (2010-11), Luis Suarez (2013-14) dan Mane (2018-19) yang berhasil meraih penghargaan tanpa melepaskan tembakan dari titik penalti. Mengingat penalti yang dikonversi sekitar 78 persen, Salah memiliki keunggulan atas Son.
Para pemain akan selalu berpendapat bahwa kesuksesan tim lebih penting daripada penghargaan individu, namun Salah dan Son pasti akan senang untuk memenangkan penghargaan tersebut. Dan gol akhir mereka menambah kegembiraan pada hari yang dramatis itu.
(Foto: Getty Images/Desain: Sam Richardson)