Kapan rancangan sepak bola fantasi dibuat? Sebenarnya, Cubs hanya memeriksa jeda All-Star — bukan sisa musim ini — dan setiap pemain masih memiliki banyak hal yang harus dipertaruhkan dari sudut pandang individu. Manajer Cubs David Ross berulang kali memuji upaya grup tersebut, malam demi malam, hingga final. Para pemain mengapresiasi lingkungan positif di clubhouse serta pendekatan konsisten dari staf pelatih. Tapi ini seperti pepatah lama yang diucapkan mantan pelatih NFL Bill Parcells: Tidak ada medali untuk mencoba. Anda adalah apa yang tertulis dalam catatan Anda.
Hanya tiga dari 30 klub liga besar yang memasuki jeda All-Star dengan rekor lebih buruk dari Cubs (35-57). The Cubs berada di urutan ketiga terbawah dalam hal jumlah lari yang dicetak, staf pelempar mereka menempati peringkat ke-25 dalam staf ERA dan pertahanan mereka berada di urutan kedua karena kesalahan. Dari dua pemain lokal yang mewakili Cubs di All-Star Game, terdapat kemungkinan hampir 100 persen bahwa Willson Contreras akan diperdagangkan sebelum batas waktu 2 Agustus dan peluang bukan nol bahwa Ian Happ akan diperdagangkan pada saat itu akan terjadi. juga akan tergerak.
Gejolak perdagangan sudah mulai terjadi di kantor depan, karena salah satu sumber yang mengetahui proses Jed Hoyer memperkirakan dia akan melakukan perdagangan terpisah daripada mengemas kedua All-Stars ke dalam kesepakatan yang jauh lebih besar – seperti yang dipertimbangkan Mets tahun lalu sebelum menyelesaikannya. Javier. Báez dan Trevor Williams dan Pete Crow-Armstrong, pemain pilihan putaran pertama tahun 2020 yang bermain di All-Star Futures Game di Dodger Stadium.
“Kita semua tahu apa yang terjadi di sini,” kata Contreras. “Saya hanya mencoba mewujudkan sesuatu dan tidak mengkhawatirkan hasilnya.”
Drama jual-beli yang membuat musim lalu begitu menarik tidak pernah benar-benar muncul. Cedera, yang terjadi pada setiap tim, terjadi dengan cepat, dan seperti yang diharapkan setelah lockout 99 hari Major League Baseball dan pelatihan musim semi yang dipersingkat. Baseman pertama Frank Schwindel membuat permainan yang hampir sama banyaknya di paruh pertama musim ini (tiga) dengan Wade Miley (empat), pelempar yang diklaim Cubs dari keringanan dari The Reds dan berpikir opsi kontrak $10 juta akan membantu memperkuat rotasi. The Cubs memimpin Liga Nasional dalam hal pukulan, dan starter Hari Pembukaan Kyle Hendricks ditutup karena cedera bahu kanan. The Cubs memiliki rekor 11-18 dalam permainan satu putaran, 3-11 dalam permainan ekstra-inning dan diperkirakan akan mendekati David Robertson dalam 13 hari ke depan.
Cubs 2022 sejauh ini memiliki persentase kemenangan tandang yang lebih tinggi (0,405) dibandingkan di Wrigley Field (0,360). Untuk mendapatkan gambaran yang lebih jelas tentang tahun 2024 dan siklus kompetitif berikutnya di Chicago’s North Side, Cubs menginginkan lebih dari pemukul seperti Nick Madrigal (0,513 OPS dalam 31 game), Seiya Suzuki (0,807 OPS dalam 54 game) dan Clint Frazier melihat. yang sekarang dipanggil Jackson Frazier di Triple-A Iowa. Pada saat yang sama, hanya sedikit orang yang bertaruh pada trifecta babak pertama ini: Happ membuat perubahan mendasar untuk menjadi All-Star; Nico Hoerner tetap sehat dan membuktikan bahwa dia adalah shortstop yang sah; dan Christopher Morel semuanya melakukan pukulan saat memulai di empat posisi berbeda dan memulai karir liga utamanya dengan menjadi base dalam 22 pertandingan berturut-turut.
“Semua orang di sini profesional,” kata Happ. “Itu bagian dari tindakan. Kami memiliki orang-orang yang datang untuk bekerja sangat keras setiap hari. Kami memiliki anak-anak muda yang sedang belajar. Kami memiliki orang-orang yang tersebar di berbagai tempat dalam karier mereka. Kalah bukanlah hal yang menyenangkan. Tidak pernah menyenangkan di penghujung hari ketika Anda keluar dan kalah. Namun ada banyak hal kecil yang dikerjakan para pria dan menjadi lebih baik setiap harinya. Itu bagian dari proses. Para pemain harus tetap fokus dan mengunci diri.”
Kemungkinan besar para penggemar Cubs yang belum melepaskan diri dari tim akan mulai menjauh setelah tenggat waktu berlalu. Nama-nama di lapangan mungkin akan asing bagi mereka seperti Schwindel saat ini tahun lalu. Meskipun prospek teratas masih belum datang, talenta tersebut bisa dibilang sedikit lebih menarik bagi prospek jangka panjang tim dibandingkan setelah aksi jual tahun lalu. Operasi punggung Brennen Davis, yang mana ia pulih lebih cepat dari perkiraan, kemungkinan akan memungkinkan prospek teratas Cubs untuk bermain di beberapa pertandingan Triple-A akhir musim panas ini, namun mencegahnya melakukan debut liga utama tahun ini. busur
Narciso Crook telah minum kopi bersama tim dan Nelson Velázquez mendapatkan waktu bermain reguler dengan Jason Heyward dalam daftar cedera. Nama lain seperti Darius Hill (pemain luar kidal yang bisa menggantikan Rafael Ortega jika dia dipindahkan) dan Frazier juga bisa mendapatkan waktu yang berharga di lapangan. Harapkan beberapa obat pereda datang ke Wrigley Field dengan hal-hal yang mengesankan. Kemungkinan juga jika Caleb Kilian telah membersihkan mekaniknya, dia akan kembali ke rotasi liga utama, dan bahkan mungkin seseorang seperti Cam Sanders akan melakukan debutnya.
Hal ini akan memberikan gambaran sekilas tentang masa depan, mungkin mengurangi penderitaan akibat penjualan kembali. Namun akan sulit untuk menghentikan penumpukan kerugian. Selama 13 bulan terakhir, Cubs telah mengalami kekalahan beruntun sebanyak 12, 11, 10 dan sembilan pertandingan. Mulai hari Jumat di Philadelphia, 10 dari 12 pertandingan pertama mereka setelah jeda All-Star akan berlangsung melawan tiga pesaing playoff – Phillies, Giants, dan Cardinals. Fans yang menyerukan draft pick yang lebih tinggi mungkin merasa ini yang terbaik bagi organisasi, meskipun berdasarkan perjanjian perundingan kolektif yang baru, enam pick teratas dalam draft tahun depan akan ditentukan oleh sistem lotere di antara 18 tim non-playoff. . Tidak ada banyak “nilai” dalam mencapai titik terendah.
Selain memasarkan/menjaga pitcher seperti Robertson, Drew Smyly, Mychal Gives dan Chris Martin untuk batas waktu perdagangan, Cubs juga perlu memantau beban kerja pitcher yang kurang berpengalaman seperti Justin Steele, Keegan Thompson, Scott Effross dan Brandon Hughes dengan harapan bahwa mereka dapat melewati pembangunan kembali ini dan mencapai tim Cubs yang bersaing berikutnya.
Akan ada orang yang percaya bahwa kemenangan tidak penting di babak kedua. Namun Ross tidak mengaitkan pola pikir itu. Manajer tidak pernah ingin para pemainnya menerima kekalahan sebagai hal yang tidak dapat dihindari, atau lebih buruk lagi, dapat diterima. Kalah terlalu banyak bisa melemahkan mental pemain. Menghapus pemain seperti Contreras dan Happ dari tim akan mengurangi kepemimpinan veteran.
Ross harus sangat waspada dalam dua bulan lebih terakhir musim ini untuk memastikan pola pikir negatif tidak menyusup ke dalam clubhouse dan dia harus mencegah pemain muda mengembangkan kebiasaan buruk di lingkungan yang kalah. Dia kemungkinan akan bersandar pada Hoerner — yang dengan cepat menjadi pemimpin di grup — dan para veteran seperti Heyward (dengan asumsi Cubs tidak menunjuknya untuk ditugaskan), Hendricks, dan Yan Gomes untuk melengkapi tim. untuk terakhir kalinya. Itulah yang akan terus dikatakan oleh Cubs pada diri mereka sendiri.
“Bagian yang sulit adalah bagian yang menyenangkan, bukan?” kata Ross. “Semua tantangan dalam hidup saya, baik di lapangan maupun di luar lapangan, telah membuat beberapa pengalaman hebat dan beberapa momen berharga dalam hidup saya menjadi jauh lebih baik. Saya pikir kita semua tahu bahwa kita tidak berada di tempat yang kita inginkan, namun tantangan berat yang kita lalui membuat kita menjadi lebih baik setiap harinya, termasuk saya sendiri. Para pemain, karena kami berada di lingkungan yang kami tempati sekarang, kami akan mampu menangani momen-momen itu dengan lebih baik dalam jangka panjang.”
(Foto teratas: Matt Marton / USA Today)