Setelah musim Cleveland Cavaliers 2021-22 berakhir dengan cara yang mengecewakan dengan kekalahan playoff dari Atlanta Hawks, Caris LeVert meluangkan waktu untuk merenungkan dua bulan pertamanya bersama franchise tersebut.
LeVert, penduduk asli Ohio, diperdagangkan dari Indiana Pacers ke Cavaliers sesaat sebelum batas waktu perdagangan Februari. Selama dua bulan berikutnya, LeVert berjuang untuk kembali dari cedera pergelangan kaki dan memar tulang di kakinya yang membuatnya absen selama delapan pertandingan setelah jeda All-Star. Pada saat dia kembali ke lapangan, dia berjuang untuk menyesuaikan diri dengan tim dan peran barunya.
Beberapa bulan pertama tidak seperti yang diharapkan Cavs. Itu juga bukan yang diharapkan LeVert.
“Setelah musim, sejujurnya, saya kecewa,” kata LeVert Atletik mengikuti latihan hari Kamis di Cleveland Clinic Courts. “Sepertinya saya tidak pernah merasa seperti itu tentang bola basket. Saya tidak kehilangan kepercayaan diri. Saya hanya kecewa dengan bagaimana musim berakhir dan bagaimana saya bermain. Jadi itu seperti, saya tidak tahu, saya benar-benar merasa seperti, bahkan bukan sesuatu untuk dibuktikan kepada orang lain, itu adalah sesuatu yang saya hanya ingin buktikan pada diri saya sendiri bahwa saya masih bisa menjadi diri saya sendiri atau saya bisa menjadi lebih baik. , karena saya merasa semakin baik setiap tahun. Dan saya merasa seperti mengambil langkah mundur tahun lalu.”
LeVert membiarkan dirinya merasakan tingkat kekecewaan dan frustrasi saat menonton playoff NBA dari rumah. Dia harus mencari tahu bagaimana menjadi sehat, bagaimana tetap sehat dan bagaimana dia bisa mempengaruhi kemenangan untuk Cavs.
Jadi, dia kembali ke dasar.
“Saya pernah ke sana sebelumnya,” kata LeVert Atletik. “Saya berada dalam kondisi terbaik saya. Saya merasa bisa melakukan hal-hal tertentu di lapangan. Dan begitu Anda melakukan sesuatu, mudah untuk mengetahui bahwa Anda dapat kembali ke titik itu. Jadi itu tidak pernah menjadi titik sebagai Saya bisa melakukannya, itu seperti saya harus mencari cara untuk melakukannya.”
Melalui itu semua, LeVert mencoba menemukan kembali versi terbaik dari dirinya. Dia berbicara dengan pelatih JB Bickerstaff tentang jujur pada dirinya sendiri saat memasuki akhir musim. Pesan itu bergema selama hari-hari pembukaan kamp pelatihan.
“Bagi saya, itu hanya mencoba menunjukkan kepada mereka bahwa tahun lalu benar-benar hanya kebetulan,” kata LeVert Atletik. “Jadi saya benar-benar hanya mencoba untuk datang ke sini lima langkah di depan segalanya, pastikan pengondisian saya selangkah lebih maju dan pastikan keterampilan saya selangkah lebih maju. Jadi tidak, percakapannya cukup konsisten dengan JB, lakukan saja apa yang Anda lakukan, lakukan dengan baik, pastikan Anda bertahan dan tetap menyerang secara agresif.”
“Tidak adil menurut saya untuk menilai dia berdasarkan apa yang kami lihat tahun lalu,” kata Bickerstaff setelah latihan hari Rabu. “Perdagangan selalu sulit. Sulit untuk menemukan di mana Anda cocok dengan tim baru. Kemudian Anda memasukkan cedera dan tidak pernah ada lari yang konsisten untuknya. Dia adalah pemain basket yang sangat baik. Kami percaya itu dengan sepenuh hati, dan dia hanya perlu mendapatkan kesempatan untuk pergi dan menunjukkannya dan kami pikir dia akan melakukannya tahun ini.”
LeVert telah menangani banyak cedera sepanjang karirnya. Ketika dia diperdagangkan ke Indiana pada Januari 2021, dia dikesampingkan tanpa batas waktu setelah MRI mengungkapkan massa kecil di ginjal kirinya selama pemeriksaan fisik untuk menyelesaikan perdagangan. Pada bulan yang sama, dia berhasil menjalani operasi untuk mengangkat massa, yang menurut Pacers adalah untuk mengobati karsinoma sel ginjal di ginjal kirinya, dan tidak diperlukan perawatan lebih lanjut. LeVert kembali beraksi musim itu di bulan Maret. Dia kemudian melewatkan kamp pelatihan untuk musim 2021-22 di Indiana karena cedera punggung.
Begitu dia ditukar ke Cleveland, masalah cederanya berlanjut.
“Itu pasti sulit hanya karena saya suka bermain game,” kata LeVert Atletik. “Dan tentu saja, jika Anda cedera, Anda jauh dari itu, Anda berharap bisa bermain. Dan kemudian ketika Anda kembali, Anda agak tertinggal, terutama ketika Anda datang ke tim baru. Jadi itu sangat sulit musim lalu.”
Musim sepi ini menjadi salah satu yang penting bagi LeVert. Dia memutuskan untuk mengubah pendekatan offseasonnya dan menghabiskan sebagian musim panas untuk pulih dari cedera yang mengganggu itu. Pemain berusia 28 tahun itu mengatakan komponen utama yang dia ubah dengan pengondisiannya sedang berjalan. Dia menggunakan kombinasi sprint di akhir latihan dan lari jarak jauh, serta bermain dalam permainan 5 lawan 5 dan gym terbuka. Tujuannya setiap sesi adalah untuk mendorong dirinya lebih jauh dari yang dia lakukan dalam latihan sebelumnya.
LeVert juga mengubah pola makannya di akhir musim ini. Dia mengurangi asupan gulanya, yang berarti melepaskan pasta, kue, dan permen, beberapa makanan favoritnya. “Mau sedikit yang manis-manis,” kata LeVert sambil tersenyum. Dia juga mengubah batasan dietnya lebih ke arah diet keto setelah melakukan semua penelitiannya. LeVert menjelaskan bahwa dia tidak “sepenuhnya keto saat ini, hanya ramah keto,” tetapi dia mencatat peningkatan tingkat energi sebagai keuntungan.
Menurut LeVert, dia tidak merasa 100 persen sehat hingga beberapa minggu terakhir musim panas ini, beberapa minggu sebelum kembali ke Cleveland. Sekarang, dia berkata bahwa dia tidak merasa sebaik ini dalam waktu sekitar tiga atau empat tahun.
“Saya hanya mencoba mempertanyakan semua yang saya lakukan,” kata LeVert kepada media setelah hari ketiga kamp pelatihan. “Dari diet saya hingga olahraga saya. Saya sehat sekarang. … Kami memiliki musim panas penuh di bawah ikat pinggang saya, jadi saya siap untuk pergi.
LeVert menghabiskan waktu di Las Vegas selama musim panas dan bekerja dengan tim di Liga Musim Panas NBA, dan berpartisipasi dalam minicamp yang dipimpin pemain di Los Angeles dan Nashville. Setelah perjalanan Nashville, LeVert kembali ke Cleveland sekitar tiga minggu sebelum perkemahan dimulai. Dia ingin menjadi lebih akrab dengan rotasi pertahanan dan beberapa permainan, dan merasa lebih nyaman pergi ke perkemahan.
Musim ini juga merupakan musim yang penting bagi LeVert. Dia memenuhi syarat perpanjangan – bermain di tahun terakhir dari kontraknya saat ini senilai $ 18,7 juta – dan sedang dalam pembicaraan untuk posisi penyerang kecil awal. Tapi LeVert tidak membiarkan faktor-faktor itu mengaburkan pikirannya. Sebaliknya, dia fokus pada hari-hari dan kebiasaan sehari-harinya, seperti bekerja setiap pagi, berada di ruang angkat beban, atau berpartisipasi dalam perawatannya.
Dalam beberapa hari pertama perkemahan, tingkat komitmen LeVert terlihat. LeVert tidak hanya sehat, tetapi dalam pekerjaan pengkondisian yang dilakukan Cavs lebih awal, Bickerstaff mengatakan LeVert selalu berada di depan. Saat Cavs melakukan tes pengkondisian tahunan mereka, yang dikenal sebagai “tes bip”, LeVert menempati posisi kedua. Memperhatikan seberapa keras LeVert bergerak, atau bagaimana dia memotong, Bickerstaff berkata “dia sudah menjadi salah satu orang yang terkondisi terbaik.”
Tapi Bickerstaff bukan satu-satunya yang mencatat kemajuan LeVert.
“Caris menangis sekarang,” kata Darius Garland. “Dia mencetak gol dengan sangat baik, dia memainkan kedua sisi bola, dia bertahan dengan sangat keras. Maksudku, dia seorang pemimpin di lapangan sekarang. Jadi dia berkomunikasi, semua orang berkomunikasi dengannya dan kami hanya memiliki mentalitas menyerang saat ini. Jadi dia terlihat sangat baik.”
Di kamp, LeVert menunjukkan bahwa dia bisa menjadi bek tim yang solid dan menghadapi tantangan satu lawan satu. Bickerstaff percaya LeVert memiliki alat, panjang, dan gerak kaki untuk menjadi sukses di ujung pertahanan dan menunjukkan bahwa dia adalah pemain dua arah.
“Dia benar-benar bagus di kedua sisi penguasaan bola,” kata Bickerstaff tentang LeVert. “Dia menciptakan untuk orang lain. Dia menemukan caranya untuk mencetak gol. Dia bertahan dengan sangat baik. Jika itu versi yang akan kita lihat saat musim dimulai, saya pikir kita semua akan puas.”
LeVert bisa bermain di lapangan belakang dengan Garland dan Donovan Mitchell di tiga penjaga. LeVert memiliki pengalaman sebelumnya bermain dengan tandem tiga penjaga. Di Brooklyn, dia bermain dengan D’Angelo Russell dan Spencer Dinwiddie, serta Kyrie Irving dan Dinwiddie. Dengan Garland, Mitchell, dan LeVert di lantai, pertahanan harus membuat keputusan sulit tentang siapa yang akan mencadangkan bek terlemah mereka, atau siapa yang membiarkan mereka melayang.
“Sejujurnya, saya pikir ini akan memudahkan saya,” kata LeVert Atletik. “Saya pikir kami semua akan mengatakan hal yang sama, Darius dan Donovan, hanya karena kami semua bermain sangat baik. Kita semua bisa menembaknya. Kita semua bisa mengendarainya, berkreasi untuk satu sama lain. Dan saat Anda bermain dengan pemain yang sangat bagus, Anda mendapatkan pukulan yang lebih mudah karena. Jadi saya pikir itu akan jauh lebih mudah bagi kita. Yang harus kita lakukan hanyalah membiasakan diri bermain satu sama lain.”
LeVert diharapkan untuk mengambil peran yang berbeda musim ini, bermain lebih banyak off-ball dan penutupan ofensif. Dia juga fokus untuk mendapatkan lebih banyak tembakan terbuka, terutama dari 3. LeVert mencetak 13,6 poin dengan 43,5 persen tembakan dan 31,3 persen dari jarak 3 poin dalam 19 pertandingan bersama Cavs musim lalu. Dia juga terhubung pada 43,2 persen dari upaya catch-and-shoot dan 33,3 persen dari pull-upnya.
Meskipun musim ini akan menjadi ujian bagi LeVert karena dia ingin membuktikan bahwa musim lalu adalah kebetulan, dia akan mempertahankan pola pikir yang sama yang membawanya ke sini sejak awal.
“Pola pikir saya tidak berubah sama sekali,” kata LeVert Atletik. “Peran saya atau cara saya bermain bisa berubah, tapi pola pikir saya adalah menjadi diri saya sendiri dan menjadi agresif dan mencoba mempengaruhi permainan.”
(Foto: David Liam Kyle / NBAE via Getty Images)