Chris Paul adalah seorang pejuang.
Kenyataannya saja sudah cukup untuk mempertanyakan apakah kita telah berpindah ke alam semesta lain. Tapi itu menjadi lebih trippy.
Chris Paul mungkin akan masuk dari bangku cadangan untuk Warriors yang dipimpin Steph Curry, dan pastinya mengambil peran sebagai lawan main Curry. Sepuluh tahun yang lalu hal itu merupakan penghujatan. Lima tahun lalu, tidak mungkin. Sehari yang lalu saya akan mengatakan caranya.
Sepertinya Curry benar. Dia berkata “ini bukan tahun 2014” dan dia tidak berbohong.
Chris Paul adalah seorang pejuang.
Ini seperti Green Goblin yang bergabung dengan Spider-Man. Mentor dan teman menjadi saingan – kembali menjadi sekutu. Selanjutnya Diddy akan bergabung dengan Death Row Records.
Ada beberapa puisi dalam kejutan Golden State ini, beberapa intrik dalam alur cerita ini. Tapi itu dibuat menjadi tanda baca yang mengharukan untuk hubungan Curry dan Paul. Yang kedalamannya setidaknya 15 tahun.
Ada sesuatu yang mulia dari keduanya melakukan hal ini, Paul karena merendahkan dirinya dan Curry karena menghormati seorang OG. Penggemar Warriors tidak akan menyukainya, setelah mendukung Curry melawan Paul selama lebih dari satu dekade. Tapi Curry sepertinya tidak keberatan.
Jangan salah, langkah ini tidak akan terjadi tanpa restu Curry dan persetujuan Paul. Keduanya adalah bintang yang cukup besar untuk menghentikan gerakan ini jika mereka mau. Namun sumber tim mengatakan Curry dan Paul sangat antusias dengan persatuan mereka, dan hal itu dapat dipastikan karena mereka telah sepakat. Tidak diragukan lagi persaingan mereka telah mereda selama bertahun-tahun karena keduanya menggiring bola di usia 40-an. Namun saling menghormati dan menghargai persaudaraan tidak selalu berarti bekerja sama.
Namun sejarah akan menunjukkan bahwa Curry adalah magnet terhebat, sebuah gaya gravitasi yang menentang kebijaksanaan konvensional dan aturan tidak tertulis. Kedatangan Paul ke Warriors menjadi bukti lebih lanjut bahwa cara Curry dalam melakukan sesuatu cenderung menang. Tidak ada tanda rasa hormat yang lebih besar daripada pesaing gila seperti Paul yang memilih untuk bertarung melawan saingan yang tidak dapat ia kalahkan.
Dan tidak ada pesan yang lebih jelas dari Warriors bahwa mereka semua ada di jendela Curry. Tidak ada yang lebih mengesankan daripada menukar pemain yang 14 tahun lebih tua dari pendahulunya.
Warriors ingin menjadi lebih berpengalaman untuk melawan pemain muda yang berlabuh di ruang ganti mereka tahun lalu. Mereka juga melihat langkah ini sebagai peningkatan bagi pengendali bola dan playmaker sekunder. Paul adalah point guard sempurna yang bisa menjalankan tim, terutama saat Curry duduk. Dia adalah jawaban atas masalah turnover Warriors dan kecanduan 3 poin mereka. Paul bisa menggantikan tempatnya di lini tengah dan menghukum ketidakcocokan.
Poole telah menjadi cadangan sempurna bagi Curry dalam performa terbaiknya, terutama ketika Curry melewatkan waktu. Warriors sekarang mengambil risiko dia menjadi segalanya yang mereka inginkan untuk tim lain. Mereka mungkin melihat kembali hal ini dan berharap mendapatkan lebih banyak laba atas investasi mereka dalam penjagaan yang mereka bentuk. Namun Warriors menukar ledakan dan ketersediaan Poole dengan pengalaman dan kepemimpinan Paul. Mereka menukar calon bintang masa depan dengan mantan raksasa, dan dengan melakukan itu mereka yakin bahwa mereka telah menjadi lebih solid. Mereka juga memotong hampir $100 juta gaji di masa depan, sehingga membuka jalan untuk menghindari dampak buruk yang lebih besar dari perjanjian perundingan bersama yang baru. Mereka membahas masalah chemistry di ruang ganti yang diciptakan oleh pukulan Draymond Green pada Oktober lalu, dan oleh sifat peran Poole yang bergejolak — bakat awal dengan batas waktu cadangan.
Warriors telah menambahkan seorang pemimpin yang memiliki reputasi tinggi, namun tetap dihormati. Dan keputusannya untuk bergabung dengan Warriors memperjelas bahwa satu-satunya tujuan dia adalah menang. Pola pikir yang Curry perlu tanamkan pada timnya dengan pidato sebelum Game 7 melawan Sacramento.
Namun pentingnya langkah ini bukan hanya karena Warriors semakin tua dan berpengalaman. Mereka menukar pewaris Curry dengan inspirasi Curry sebelumnya. Paul tidak diragukan lagi membantu mendorong Curry, terkadang secara harfiah, ke stratosfernya saat ini. Paul adalah penghalang yang harus dilewati Curry.
Curry baru saja menyelesaikan tahun pertamanya sebagai starter di universitas Charlotte Christian ketika 80 mil jauhnya – di era mixtape sekolah menengah di YouTube, ingat – Paul masuk dalam tim McDonald’s All-American dan Parade All-American tahun 2003. Dia adalah kebanggaan Winston-Salem dan wajah bola basket SMA North Carolina. Curry melihat mimpi ACC pada tahun 2004 ketika Paul, sebagai mahasiswa baru, mendominasi dalam dua pertandingan Turnamen NCAA pertamanya, termasuk garis melawan Manhattan: 29 poin, 8 rebound, 6 assist, 3 steal, 2 blok dan 1 turnover.
Paul sibuk untuk negaranya. Hal yang sama terjadi pada tahun 2005 ketika ia terpilih sebagai No. 4 dalam draft NBA oleh New Orleans Hornets, menjadi pemain dengan keterampilan tertinggi dari North Carolina sejak Jerry Stackhouse menjadi No. 3 pada tahun 1995.
LEBIH DALAM
Perdagangan Chris Paul adalah Mike Dunleavy Jr. langkah gonzo-untuk-gelar
Pada tahun 2009, Curry dan keluarganya menghabiskan waktu bersama keluarga Paul, memberikan wawasan dan waktu yang menyenangkan bagi pendatang baru NBA tersebut. Jika Anda tahu sesuatu tentang Curry, Anda tahu saat-saat itu sangat penting.
Pada tahun 2011, Curry hampir ditukar dengan Paul.
Segalanya berubah pada tahun 2014 ketika keduanya bertemu di babak playoff. Paul bukan lagi mentor bagi Curry, melainkan penghalang. Ketika Clippers selamat dari pukulan beruntun itu di Game 7, itu adalah kali terakhir Paul mengalahkan Curry. Bagi banyak orang, sudah jelas bahwa Curry akan datang.
Sebuah persilangan melambangkan pergantian penjaga.
Sebuah kejuaraan menegaskan hal itu.
Serial tahun 2019 di Houston telah mengakhiri semua diskusi.
Playoff 2023 adalah peluang terbaik untuk bantahan Paul. Memenangkan gelar bersama Phoenix tidak akan mengubah hasilnya, tapi itu akan menjadi sesuatu. Namun kekhawatiran terbesar tentang Paul juga mengakhiri peluangnya.
Cedera adalah masalah no. 1 dengan Paulus. Cedera hamstring membuatnya tersingkir dari babak playoff 2018 untuk Houston. Cedera pangkal paha membuatnya tersingkir dari babak playoff 2023 untuk Phoenix. Namun salah satu keuntungan bermain bersama dan di belakang Curry adalah Paul tidak akan bermain banyak menit. Dia mencatatkan rata-rata 35,7 menit dalam tujuh pertandingan playoffnya tahun ini. Namun sebelum cedera tahun ini, ia telah bermain dalam 30 pertandingan pascamusim berturut-turut selama tiga putaran playoff.
Pada seri putaran pertama melawan Clippers, Paul bermain selama 39, 38, 41, 38 dan 38 menit. Dia terluka di Game 2 seri berikutnya. Kehati-hatian Steve Kerr, dan kehebatan Rick Celebrini, dimaksudkan untuk menjaga Paul, memberinya kesempatan lebih baik untuk bertahan dalam tantangan pascamusim. Curry adalah asuransi sehingga ia dapat mengurangi beban kerjanya dan tidak kehilangan kekuatan.
Jadi, Paul melompati eskalator. Ini mungkin pertanda bahwa keseluruhan persaingan tidak seperti dulu, atau mungkin tidak pernah seperti apa yang terlihat. Bahwa semua pemain ini pada akhirnya akan bertambah tua dan bijaksana serta mengingat bahwa mereka semua adalah bagian dari persaudaraan. Bahwa perseteruan yang memicu internet tidak sekuat yang diyakini penonton terhadap karakter utama.
Hal ini membuktikan bahwa hidup itu sebuah lingkaran. Bahwa ikatan yang terjalin di Carolina Utara dapat bertahan dari waktu, persaingan, dan bahkan kesalahpahaman. Hampir semua mantan superstar pada akhirnya harus mencari tempat yang aman untuk mendarat di tahun-tahun terakhir mereka. Legenda permainan ini pantas mendapatkannya.
Atau kita memang berada di alam semesta alternatif.
LEBIH DALAM
Slater: Mengapa perdagangan Chris Paul-Jordan Poole terjadi untuk Warriors
(Foto: Ezra Shaw / Getty Images)