CABANG BUNGA, Ga. – Manajer umum Falcons Terry Fontenot tidak memiliki gagasan yang lebih baik dari Anda tentang bagaimana tujuh pilihan pertama NFL Draft minggu ini akan dimainkan.
“Kapan terakhir kali kita duduk di sini dan semua orang tidak tahu siapa pilihan pertama dan kedua?” Fontenot berkata pada hari Selasa. “Ini unik. Kami mencoba sebaik mungkin untuk memprediksi siapa yang akan mendahului kami, namun kami harus bersiap menghadapi banyak variabel dan skenario yang berbeda.”
Falcons memegang pilihan kedelapan, dan Fontenot serta pelatih kepala Arthur Smith bertemu dengan media pada hari Selasa untuk membahas rencana mereka untuk pilihan itu dan delapan pilihan lainnya yang dimiliki Falcons dalam proses tiga hari (No. 43 dan 58 di putaran kedua , No. 74 dan 82 pada urutan ketiga, No. 114 pada urutan keempat, No. 151 pada urutan kelima, dan No. 190 dan 213 pada urutan keenam).
Sejujurnya, mereka tidak banyak bicara, meninggalkan kami mencari makna di balik daun teh. Berikut adalah enam kesimpulan teratas:
Pertanyaan gelandang
Salah satu hal pertama yang dikatakan Fontenot adalah, “Kita bisa keluar dari draft ini dengan quarterback,” tapi kemudian dia dan Smith membuatnya terdengar seperti mereka tidak berencana melakukannya dengan no. 8-pilihan tidak.
Yang paling mengesankan adalah Fontenot dan Smith mengatakan bahwa mereka cenderung berpikir berdasarkan apa yang menjadi dasar prospek dibandingkan batas atas prospeknya, yang berarti mereka lebih mengkhawatirkan skenario terburuk daripada berfantasi tentang skenario terbaik. Para bek terbaik di kelas tahun ini – Malik Willis dari Liberty, Kenny Pickett dari Pittsburgh, Desmond Ridder dari Cincinnati, dan Matt Corral dari Ole Miss – semuanya memiliki tanda tanya tentang jenis kelamin mereka.
“Kami ingin mendatangkan pemain-pemain yang memiliki kedudukan tinggi karena kami fokus pada tata rias dan mendatangkan orang-orang yang tepat,” kata Fontenot. “Biasanya jika Anda memiliki pemain yang memiliki susunan pemain yang tepat, yang diatur dengan cara yang benar, mereka akan bekerja dan mereka akan mendapatkan pelatihan di sini, sehingga mereka akan mendapatkan posisi yang tinggi. Saat kami fokus pada riasan, kami biasanya mendapatkan pemain yang memiliki level tinggi.”
Smith mengatakan akurasi dan pengambilan keputusan adalah dua kualitas terpenting yang dia cari dari seorang quarterback.
“Itulah satu hal tentang sepak bola, dan khususnya sepak bola profesional: Ini adalah keputusan besar yang harus diambil,” kata Smith tentang memilih gelandang. “Ini adalah posisi paling penting dalam sepak bola profesional. Sangat penting untuk membiarkan hal ini berlalu. Ketika sampai pada titik itu, entah itu Kamis malam, Jumat malam, Sabtu, offseason, 2023, itu tidak akan hanya seperti, ‘Hei, itu orangku. Saya memilih dia.’ Ada banyak orang yang terjun ke dalamnya. Ketika kami memutuskan untuk membuat pilihan atau kesepakatan itu, itu akan menjadi keputusan kolaboratif.”
Jika Falcons tidak merekrut gelandang, mereka akan menandatangani agen bebas atau melakukan perdagangan untuk meningkatkan kedalaman mereka di posisi itu, kata Fontenot. Atlanta memiliki kontrak Marcus Mariota dan Feleipe Franks.
“Kami dapat menyusun quarterback di kedua putaran, tetapi ada beberapa cara untuk menambahkan quarterback,” kata Fontenot.
Pindah ke atas atau ke bawah?
Hawks tidak mengesampingkan segala kemungkinan, namun perdagangan turun pada putaran pertama tampaknya jauh lebih mungkin terjadi dibandingkan perdagangan naik. Faktor terbesar dalam setiap keputusan untuk melakukan pertukaran adalah berapa banyak prospek yang dianggap Atlanta sebagai pemain “berpengaruh” yang tersedia. Fontenot tidak mau mengungkapkan berapa banyak pemain yang mendapat nilai putaran pertama Falcons, tapi dia mengakui itu bukan 32, yang merupakan jumlah pilihan di putaran pertama.
“Anda mungkin punya 20; Anda mungkin punya 18, ”kata Fontenot. “Ketika Anda membuat keputusan tersebut, Anda berkata, ‘Oke, kita bisa mendapatkan pemain yang berpengaruh hingga saat ini. Jadi jika kami membahas pertukaran, kami tidak ingin masuk ke dalam wilayah ini.’”
Jangan lupakan prospek yang terluka
Fontenot menjelaskan bahwa cedera tidak akan membuat seorang pemain keluar dari dewan draft Atlanta sepenuhnya. Itu membuat pintu terbuka bagi pemain draft seperti penerima lebar Alabama Jameson Williams dan penyerang tepi Michigan David Ojabo.
Mereka adalah pemain elit yang berada di posisi yang membutuhkan, namun keduanya menderita cedera parah selama lima bulan terakhir. Williams mengalami cedera ACL pada bulan Januari dan kemungkinan besar tidak akan bisa bermain hingga paruh kedua musim mendatang. Ojabo mengalami cedera Achilles di hari pro Wolverines dan diperkirakan akan melewatkan seluruh musim. Tampaknya tidak ada satu pun yang merupakan taruhan bagus di 10 besar, tetapi jika keduanya ada, maka tidak ada. 43, jangan kaget jika Falcons memilihnya.
Garis bawah
Filosofi Atlanta dalam memilih pemain terbaik yang tersedia terlepas dari kebutuhan posisinya tidak akan ditekankan tahun ini, karena Falcons memiliki kebutuhan di setiap posisi.
“Tidak ada satu ruangan pun yang tidak ingin kami tambahkan. Kami memiliki kebutuhan di setiap area roster,” kata Fontenot. “Tidak ada satu posisi pun di mana kami tidak perlu menambah persaingan, yang membuat proses ini sangat mudah bagi kami. Kami ingin menambah pemain dan pemain berkualitas, dan kami akan mampu melakukan itu.”
Ruang berlari mungkin bisa mendapatkan bantuan
Jika Anda mencari petunjuk bahwa Falcons akan menyusun quarterback, ini dia: Smith mengatakan Cordarrelle Patterson bisa bermain lebih banyak penerima lebar tahun ini “jika kami memiliki quarterback pemula yang kami rasa nyaman. Pada musim.”
Patterson adalah penerima lebar dalam delapan musim pertamanya di NFL, tetapi beralih kembali ke Atlanta tahun lalu.
“Itulah yang menyenangkan dari melatih CP: Anda dapat menempatkan dia di banyak posisi berbeda,” kata Smith.
Masalah kontrak
Falcons harus memutuskan pada hari Senin apakah akan mengambil opsi tahun kelima dari gelandang ofensif Chris Lindstrom dan Kaleb McGary. Tim berhak karena kedua pemain tersebut merupakan pick putaran pertama 2019. Lindstrom, guard kanan yang menjadi gelandang terbaik Falcons musim lalu, kemungkinan besar akan dimasukkan untuk tahun kelima. McGary, yang memulai tekel yang tepat, kurang yakin.
“Kami sedang mengatasinya,” kata Fontenot. “Kami akan berkomunikasi langsung dengan para pemain dan agen mereka setelah kami mengambil keputusan tersebut.”
Fontenot juga tidak ingin menjelaskan terlalu banyak tentang tekel defensif kontrak Grady Jarrett. Jarrett terikat kontrak untuk satu musim lagi dan akan menjadi pemain termahal tim dengan harga $23,8 juta dibandingkan batas tahun depan. Falcons dapat mengurangi biaya tersebut dan memperpanjang masa kerja Jarrett di Atlanta dengan merestrukturisasi kesepakatannya.
“Kami akan merahasiakannya, tapi kami sudah jelas tentang perasaan kami terhadap Grady, pemain dan orangnya. Cinta Grady, kata Fontenot.
(Foto gelandang Liberty Malik Willis: Jonathan Bachman/Getty Images)