Hansi Flick sedang merasakan panasnya di Jerman.
Kekalahan 2-0 yang menyedihkan dari Kolombia di Gelsenkirchen pada hari Selasa memicu rentetan kritik yang ditujukan kepada pelatih kepala tim nasional setelah kekalahan 1-0 di tangan Polandia dan hasil imbang 3-3 melawan Ukraina.
Hal ini mendorong Bild, surat kabar terlaris di Jerman, menuntut agar Asosiasi Sepak Bola Jerman (DFB) memecat Flick setelah hanya meraih empat kemenangan dalam 16 pertandingan terakhir.
“Apa pun yang lain akan dianggap lalai,” bantah editor olahraga Matthias Brugelmann, dengan Kejuaraan Eropa di kandang sendiri hanya tinggal 12 bulan lagi. “Trennya jelas sekaligus menakutkan dan akan membuat pelatih klub dari tim papan atas kehilangan pekerjaannya.”
Brugelmann juga yakin akan solusi atas kesengsaraan Jerman.
“Jurgen Klopp,” tulisnya. “DFB harus memperjuangkannya dengan sekuat tenaga. Klopp akan membawa Jerman ke dalam euforia Euro. Popularitasnya akan membantu menciptakan perubahan suasana hati.”
Brugelmann tidak sendirian. Dalam jajak pendapat online Bild yang menanyakan pembaca siapa yang harus menjadi pelatih tim nasional untuk Euro, manajer Liverpool dengan tegas memimpin dengan 47 persen suara. Mantan bos Bayern Munich Julian Nagelsmann berada di urutan kedua dengan 17 persen dan Flick ketiga dengan 11 persen.
Presiden DFB Bernd Neuendorf menegaskan Flick akan tetap bertugas untuk pertandingan persahabatan bulan September melawan Jepang dan Prancis, tetapi jika dia tidak dapat menahan kemerosotan Jerman dalam pertandingan tersebut, tuntutan akan perubahan akan semakin besar.
Ada sedikit keraguan bahwa Klopp akan menjadi kandidat pilihan DFB untuk mengambil alih jika posisi Flick tidak dapat dipertahankan. Bukan rahasia lagi di markas besar FA Jerman di Frankfurt bahwa wakil presiden mereka Hans-Joachim Watzke, yang pernah bekerja bersama Klopp di Borussia Dortmund, sangat ingin melihatnya memimpin tim nasional.
Begitu juga – seperti yang ditunjukkan oleh jajak pendapat Bild – yang juga dialami oleh banyak penggemar di Jerman. Mungkin sudah mendekati delapan tahun sejak Klopp meninggalkan kampung halamannya, namun profilnya di sana lebih besar dari sebelumnya.
Dia masih tetap tampil di layar TV berkat kesepakatan iklannya dengan pembuat bir Erdinger, penasihat kekayaan Jerman DVAG, dan lainnya. Manajer seperti Flick, pendahulunya Joachim Low, Nagelsmann, dan Thomas Tuchel tidak pernah mendapatkan perhatian publik yang sama.
“Semuanya berawal dari kisah kecurigaannya sebagai manajer Mainz,” kata Lukas Dombrowski, reporter sepak bola Bild. “Kemudian dengan kiprahnya sebagai komentator TV pada piala dunia kandang tahun 2006. Dia menunjukkan bahwa dia otentik dan karismatik.
Cara dia mengubah Dortmund menambah reputasinya dan setelah kesuksesan yang diraihnya di Liverpool, dia dianggap sebagai salah satu duta terbaik Jerman di luar negeri.
“Itulah sebabnya banyak perusahaan ingin dikaitkan dengannya. Dia sangat terlihat di sini. Ada banyak ketertarikan terhadap apa yang dia katakan, tentu saja lebih dari, misalnya, Tuchel ketika dia pergi ke Paris dan kemudian London.”
Ada juga faktor lain yang berperan. Keluarga Klopp masih memiliki rumah di Mainz yang hanya berjarak sekitar 45 menit perjalanan mobil dari Frankfurt. Klopp telah berbicara tentang pindah kembali ke sana ketika waktunya di Liverpool berakhir dan mengambil cuti satu tahun sebelum mengambil tantangan lain.
Tapi apakah semua itu berarti ada peluang bagi Jerman untuk mendapatkan pemainnya?
Waktunya tidak tepat bagi Klopp ketika tugas terakhirnya di tim nasional datang dua tahun lalu dan juga sulit untuk melihat bagaimana para bintang selaras kali ini.
Klopp mengesampingkan dirinya sendiri setelah Low mengungkapkan pada Maret 2021 bahwa ia akan mengundurkan diri menyusul penundaan Euro musim panas itu.
“Sederhana saja. Anda menandatangani kontrak dan Anda mematuhi kontrak itu. Saya terikat kontrak di Mainz dan Dortmund,” kata Klopp.
Dia kemudian menjelaskan: “Hal yang penting adalah saya tidak mengatakan bahwa saya tidak ingin menjadi pelatih nasional, tetapi saya tidak bisa. Ini adalah perbedaan besar. Ada hubungan yang sangat jelas. Saya mempunyai peran penting di sini, di Liverpool.”
Komitmen itu semakin meningkat, dengan Klopp memaksa perpanjangan dua tahun pada tahun lalu untuk mempertahankannya di Anfield hingga musim panas 2026. Dia sebelumnya berniat hengkang pada tahun 2024 dan mengambil cuti panjang, namun merasa harus tetap bertugas untuk mengawasi pembangunan kembali tim.
Terlepas dari kesulitan musim lalu ketika Liverpool gagal lolos ke kualifikasi Liga Champions, orang-orang terdekat Klopp yakin bahwa energi dan motivasinya untuk menghadapi tantangan ke depan lebih besar dari sebelumnya. Dia fokus untuk membawa klub kembali bersaing memperebutkan hadiah terbesar dan membuktikan bahwa musim 2022-23 hanyalah sebuah kegagalan. Agennya Marc Kosicke menggambarkan hubungan baru dengan jabatan tim nasional sebagai “bukan topik bagi kami sama sekali”.
Di Jerman, mereka masih berpegang teguh pada harapan bahwa daya tarik emosional dari memimpin negaranya di kandang sendiri di Euro mungkin akan meyakinkan manajer terlama di Liga Premier itu untuk menjawab panggilan SOS.
Sejak gagal memimpin Jerman melewati babak penyisihan grup Piala Dunia 2022 di Qatar, satu-satunya kemenangan Flick dalam lima pertandingan persahabatan terjadi saat melawan Peru pada bulan Maret.
“Orang-orang menertawakan betapa buruknya hal-hal yang terjadi di bawah Flick atau lebih buruk lagi, mereka tidak peduli lagi,” kata Dombrowski.
“Bukan hanya hasil, tapi performanya. Rating TV turun. Tidak ada lagi yang mempercayai Flick. Klopp akan menjadi orang yang tepat untuk mengambil alih. Mempekerjakannya akan memberikan dampak positif bagi semua orang. Dia adalah sosok yang populer di sini.”
Jika Liverpool mengawali musim depan dengan lamban dan rasa frustrasi semakin meningkat di kalangan penggemar klub, situasi mungkin akan terlihat berbeda pada musim gugur nanti. Klopp hanya akan mempertimbangkan untuk pergi jika dia merasa telah melampaui masa sambutannya.
Namun, sulit membayangkan skenario seperti itu akan terjadi. Penghargaan yang dia terima di Anfield setelah pertandingan kandang terakhirnya pada bulan Mei menunjukkan banyak kepercayaan yang tak tergoyahkan padanya. Hal yang sama berlaku untuk perasaan di antara pemiliknya.
Kepositifan yang sangat dibutuhkan dipulihkan oleh Liverpool yang menyelesaikan musim tanpa terkalahkan dalam 11 pertandingan, dan kemudian penandatanganan cerdas Alexis Mac Allister dari Brighton memberikan dorongan lebih lanjut. Penguatan lebih lanjut diharapkan terjadi di lini tengah dan pertahanan.
“Kami memainkan musim yang buruk dan berada di posisi kelima. Bayangkan jika kita menjadi diri kita yang normal, dan kita akan menjadi diri kita yang normal pada musim depan. Kami akan menjadi pesaing lagi,” kata Klopp menantang setelah bermain imbang 4-4 dengan Southampton di hari terakhir.
Tampaknya dia ditakdirkan untuk memerintah Jerman suatu hari nanti. Ini tentu saja merupakan langkah berikutnya yang lebih mungkin dilakukan setelah Liverpool daripada pekerjaan lain di level klub.
Namun karena baru saja menginjak usia 56 tahun, dia masih punya waktu luang. Dia menikmati keterlibatan sehari-hari di bidang pelatihan. Lambatnya manajemen internasional bisa menunggu.
Meski Jerman bermimpi Klopp akan menjadi penyelamat, dialah yang mendalangi kebangkitan Liverpool.
(Foto teratas: Angel Martinez / Getty Images)