CLEVELAND – Keamanan Browns John Johnson III sedang terburu-buru keluar dari ruang ganti Kamis malam. Dia harus mengejar penerbangan.
Johnson seharusnya terbang ke Puerto Riko segera setelah kemenangan 29-17 Kamis malam atas Cleveland Steelers karena para pemain mendapat libur akhir pekan, tetapi Puerto Riko dilanda Badai Fiona minggu ini dan banyak wilayah masih tanpa aliran listrik. Jadi Johnson akan berada di Orlando, Florida akhir pekan ini.
Orlando bukanlah Puerto Riko, tetapi setelah seminggu berlalu, semuanya akan baik-baik saja.
Empat hari setelah pertahanan terbongkar di dua menit terakhir pertandingan melawan Jets, empat hari setelah cornerback Denzel Ward memainkan liputan yang salah pada serangan pertahanan kritis yang memulai kembalinya New York, Ward di sepak bola Kamis malam jatuh ke zona akhir . waktu telah habis untuk meraih kemenangan.
Tidak ada kegagalan kali ini dan tidak ada terobosan besar di babak kedua. Permainan terlama Steelers adalah penyelesaian 36 yard dari George Pickens, tapi itu lebih karena keterampilan menerima satu tangan Pickens yang luar biasa dan tidak terlalu berkaitan dengan cakupannya.
The Browns memainkan lebih banyak cakupan pemain dan sedikit lebih sedikit zona dibandingkan dua minggu pertama. Kesebelas pemain bertahan lebih sering berkumpul. Mereka terkadang menggunakan isyarat tangan untuk berkomunikasi.
Kedengarannya sangat sederhana, tetapi sebagian besar hal itu tidak terjadi saat kekalahan di akhir pertandingan melawan Panthers dan Jets. The Browns telah kebobolan 34 poin di kuarter keempat dalam dua pertandingan pertama mereka, setara dengan Ravens untuk poin terbanyak di liga. Jarak 286 yard yang diizinkan pertahanan di kuarter keempat adalah yang terbanyak ketiga.
Mereka hanya menyerah pada field goal dan 62 yard dari Steelers pada kuarter keempat pada hari Kamis.
“Anda harus menerima telepon, berkomunikasi,” kata Johnson. “Itu mengirim dan menerima. Itu jauh lebih baik dibandingkan minggu lalu.”
Johnson termasuk di antara mereka yang berbicara pada pertemuan khusus pemain minggu ini, menurut sebuah sumber. Pentingnya pertemuan tergantung pada siapa Anda bertanya. Ada beberapa orang dalam organisasi yang merasa hal ini sudah dibesar-besarkan dan sudah terlalu banyak hal yang dilakukan. Yang lain percaya bahwa hal itu perlu, semacam keluhan untuk mengungkapkan semuanya sebelum seseorang mulai berbisik dan menuding ke belakang.
Myles Garrett, Jeremiah Owusu-Koramoah dan Anthony Walker Jr. juga berbicara, menurut sebuah sumber. Ada yang lain. Setiap orang yang ingin mengatakan sesuatu mempunyai kesempatan untuk mengatakannya. Kemudian mereka kembali bekerja.
LEBIH DALAM
Pikiran pertama: Bagaimana Nick Chubb dan the Browns meraih kemenangan penting dengan bola pengganggu
The Browns menyerang Steelers dengan menugaskan Ward ke penerima lebar Diontae Johnson dengan hasil yang beragam. Delapan tangkapan Johnson dan 84 yard keduanya lebih banyak daripada yang dia lakukan saat melawan Bengals dan Patriots di dua game pertama Pittsburgh, tapi setidaknya Browns membuatnya tetap berada di luar zona akhir. Steelers mencoba menyerang lini bawah setiap kali Browns memiliki satu keamanan tinggi, tetapi Trubisky kesulitan untuk mencapai targetnya, menurut salah satu pemain bertahan. Beberapa di antaranya adalah ketidakakuratan quarterback dan beberapa di antaranya adalah liputannya.
Itu tidak sempurna, tidak pernah sempurna. Sama seperti Panthers dan Jets, Steelers terlambat memangkas defisit menjadi satu skor dan tinggal satu langkah lagi untuk membuat 70.000 orang kembali bernapas ke dalam kantong kertas.
Entah kenapa, upaya ketat Browns gagal menghentikan Pickens saat mereka menggagalkan skema pemblokiran melawan Jets minggu lalu. Kali ini tidak menjadi masalah karena Pickens lolos. Keluarga Brown selamat, tapi jelas masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Sekarang mereka harus melakukannya dengan staf baru.
Walker meninggalkan stadion dengan menggunakan kruk dengan kaki kirinya tidak bisa bergerak setelah menderita cedera lutut parah yang tampaknya membuatnya absen selama beberapa waktu. Ini merupakan pukulan bagi pertahanan yang masih menemukan jalannya.
Tantangan yang lebih berat menanti di depan. Monster seperti Chargers, Bills, dan Buccaneers terus mengancam dengan serangan yang jauh lebih kuat daripada yang pernah dilakukan Brown sejauh ini.
Masih terlalu dini untuk mulai menarik kesimpulan tentang bagaimana segala sesuatunya akan berjalan. Tapi setidaknya patut dicatat bahwa AFC Utara, yang pernah menjadi rumah bagi pertahanan yang menyesakkan, memasuki Pekan 3 dengan tiga pertahanan kuarter keempat terburuk di liga.
LEBIH DALAM
Browns mengalahkan Steelers di belakang penampilan Nick Chubb
Keruntuhan mengerikan The Ravens melawan Dolphins minggu lalu tampak mirip dengan Browns. The Steelers, sementara itu, belum pernah memenangkan satu pertandingan pun sejak kehilangan TJ Watt karena cedera. Bengals belum pernah memenangkan pertandingan sama sekali.
Koordinator pertahanan Joe Woods menjadi sasaran racun minggu ini dan “Fire Joe Woods” kembali muncul di Twitter selama pertandingan. Namun Woods tersenyum ketika meninggalkan ruang ganti pada Kamis malam, mendoakan yang terbaik bagi para pemainnya dan mengingatkan mereka untuk tetap aman dan menikmati waktu istirahat.
Tidak, itu tidak sempurna. Namun para pemain bertahan telah berkomunikasi dengan baik di luar lapangan dalam beberapa hari terakhir. Mereka akhirnya berkomunikasi dengan baik tentang hal itu juga. Badai mereda. Untuk sekarang.
(Foto: Gregory Shamus/Getty Images)