MOORESVILLE, NC – Pagi yang hangat dan indah di Carolina Utara, dan Sherry Pollex sepertinya siap menikmati hari yang santai di bulan Juli.
Duduk di kursi di luar Starbucks di kawasan bisnis kecil, Pollex tampak seperti gambaran kesehatan. Di belakang Pollex, orang-orang datang dan pergi dari kedai kopi dengan membawa es minuman dengan berbagai ukuran dan warna.
Mengenakan T-shirt dan celana pendek Willie Nelson vintage, Pollex sangat cocok dengan suasana musim panas. Kecuali Pollex tidak membawa minuman karena dia berpuasa untuk pemeriksaan darah yang akan datang untuk mencoba mendapatkan jawaban mengapa kankernya terus kambuh lagi.
Mitra lama juara Seri Piala NASCAR 2017 Martin Truex Jr. berolahraga secara teratur, melakukan yoga setiap hari dan merupakan salah satu pemakan terbersih yang pernah Anda temui.
Namun dia tidak sehat.
“Dokter saya terus berkata, ‘Kami tidak tahu apa yang harus dilakukan terhadap Anda karena kami tidak memiliki pasien seperti Anda,’” katanya. “Kamu telah pulih tiga kali. Anda telah menggunakan begitu banyak obat. Untuk semua maksud dan tujuan, Anda terlihat seperti orang yang sangat sehat.
“Jika Anda berjalan melewati saya di jalan, Anda tidak akan tahu bahwa saya menderita kanker. Namun jika Anda melihat hasil scan saya, sangat jelas bahwa saya mengidap kanker.”
Dalam beberapa hal, ini bukanlah hal baru bagi Pollex. Dia didiagnosis menderita kanker ovarium stadium 3 pada tahun 2014 dan diberi peluang 30 persen untuk bertahan hidup selama lima tahun ke depan.
Saat itu dia berusia 35 tahun, kini berusia 43 tahun dan sempat mengalami remisi selama hampir tiga tahun. Tapi sekarang dia mendapati dirinya berada di tengah perjuangan lagi, sejak kankernya muncul kembali tahun lalu dan terus bertahan sejak saat itu.
“Ini sangat menakutkan, terutama ketika Anda masih muda,” kata Pollex. “Saya belum siap untuk mati.”
Ngomong-ngomong, dia tidak percaya dia akan melakukannya. Pollex percaya bahwa ada pengobatan untuk membantu membalikkan perjalanan penyakitnya; ini hanya masalah menemukan yang tepat. Dia mengatakan ini dengan kontak mata percaya diri dari seseorang yang yakin dengan apa yang mereka katakan.
Namun tidak ada keraguan bahwa 10 bulan terakhir ini sedikit mengkhawatirkan.
September lalu, dokter menemukan kanker Pollex telah kembali – kali ini di paru-parunya. Ini menjadi masalah karena dia baru saja menyelesaikan kemoterapi tahap terakhir beberapa bulan sebelumnya dan ini berarti kankernya dikenal sebagai “tahan platinum”, kanker yang pertama merespons obat yang mengandung platinum namun kemudian muncul kembali beberapa saat kemudian. . Pada dasarnya, ia memiliki kumpulan obat yang tersedia yang selanjutnya dapat dicoba dipersempit oleh dokter.
“Jadi ini bukan saat yang tepat,” kata Pollex.
Dengan pilihan yang terbatas, Pollex memilih untuk mencoba beberapa pengobatan holistik dan alternatif, kemudian menjalani pemindaian lagi pada bulan Desember lalu. Sayangnya, terungkap bahwa kanker telah menyebar lebih jauh.
Jadi dia pergi ke Texas dan mencoba pengobatan hipertermia seluruh tubuh, yang menggunakan panas untuk menghancurkan sel kanker dan mengurangi ukuran tumor, dan memulai kemoterapi oral dosis rendah yang sejalan dengan pengobatan integratifnya.
Namun dokter melihat perkembangan penyakit yang lebih parah. Intinya: Apa yang mereka lakukan tidak berhasil, dan inilah waktunya untuk mencoba hal lain.
Di situlah Pollex sekarang: Menunggu hasil biopsi terbaru yang akan dikirim untuk pengujian tumor guna melihat apakah ada obat yang memenuhi syarat untuk jenis kankernya. Dia dan dokternya akan mengeluarkan semua kartu mereka dan mulai dari sana.
Dan semua opsi ada di meja saat ini. Pollex bahkan mempertimbangkan untuk pergi ke luar negeri, ke Istanbul – seorang dokter di sana memiliki beberapa perawatan unik untuk pasien kanker ovarium, katanya.
Masalah yang rumit: Kanker tersebut kini sebagian besar berada di paru-paru kanannya, namun mulai menyebar melintasi diafragma dan di beberapa kelenjar getah beningnya. Namun diafragmanya sudah dipotong dua kali dan ukurannya sudah jauh lebih kecil dibandingkan diafragma orang sehat (dan merupakan bagian penting dalam pernapasan). Jadi operasi lebih lanjut di area tersebut bukanlah suatu pilihan.
Pollex memiliki kepribadian Tipe A dan ingin menghadapi tantangan apa pun di hadapannya, dengan kanker tentu saja berada di urutan teratas. Jadi masa tunggunya sulit karena dia merasa ingin melakukannya sesuatu — tetapi dokter mengatakan mereka tidak ingin memberikan banyak obat padanya dan berharap yang terbaik.
Pendekatan yang metodis dan cerdas adalah mencoba menemukan sesuatu yang berhasil namun dapat berdampak buruk secara mental.
“Ini sulit karena Anda tidak hanya membuat keputusan tentang rumah atau mobil Anda,” katanya. “Ini hidupmu. Apa pun yang Anda putuskan harus berhasil. Tekanan dan sisi mentalnya sangat sulit.”
Jika Anda mengikuti Pollex di media sosial, membaca ini mungkin akan sedikit mengejutkan, karena dia tidak banyak bicara tentang kesehatannya akhir-akhir ini. Ini cenderung menjadi “sesuatu” di dunia NASCAR ketika dia memberikan pembaruan, katanya, dan hal terakhir yang ingin dia lakukan adalah menjadi pengalih perhatian bagi Truex dan timnya. Dia tidak ingin melihatnya terus-menerus ditanya tentang hal itu di trek.
Di sisi lain, Pollex menemukan bahwa ketika dia tidak mengatakan apa pun selama beberapa waktu dan tidak datang ke balapan, orang akan berasumsi tentang kesehatannya. Dia baru-baru ini merasa sedih ketika orang-orang berspekulasi di media sosial bahwa Truex mungkin akan pensiun karena kankernya.
“Saya sama sekali tidak ingin kesehatan saya mempengaruhi keputusan itu,” katanya. “Saya tidak ingin ada orang yang menghentikan hidupnya karena apa yang saya alami. Saya ingin Martin berpikir saya akan sehat selama 10 atau 20 tahun ke depan – itulah yang saya yakini.
“Jika sesuatu terjadi pada saya, maka itulah hidup. Namun saya ingin dia mengambil keputusan karena apa yang ingin dia lakukan.”
Jelas, Truex tidak yakin untuk sementara waktu. Dia awalnya tidak menyukai mobil Next Gen dan ragu-ragu apakah dia akan kembali ke Joe Gibbs Racing pada tahun 2023 sebelum mengumumkan bulan lalu bahwa dia telah mendaftar untuk satu tahun lagi di No.19. kendaraan.
Pollex merasa bahwa Truex tidak senang dan melakukan hal-hal tertentu sampai batas tertentu, jadi dia mendorongnya untuk melakukan pencarian jiwa dan mencari tahu apakah dia masih memiliki hasrat untuk balapan.
Ternyata, dia melakukannya.
“Anda harus cukup menyukainya hingga ingin melakukannya satu tahun lagi dan berada di sana,” kata Pollex tentang nasihatnya. “Karena kalau kamu tidak senang, pergi saja. Selesaikan saja dan lanjutkan dan lakukan hal lain dalam hidup Anda.
Saya pikir dia membuat keputusan yang tepat, apa pun yang terjadi.
Ini adalah perspektif yang dimiliki seseorang ketika mereka memandang kehidupan dengan cara yang sangat berbeda. Refleksi Pollex dicapai melalui banyak meditasi dan doa ketika ia berusaha untuk tetap tenang, dan ia mencoba menghabiskan waktu di alam, berkebun, dan di danau bersama keluarganya.
Sementara dia menunggu hasil tes, dokter menyuruhnya untuk “nikmati hidupmu” dan bepergian serta melakukan hal-hal yang dia ingin lakukan. Namun hal itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan; Ini bukanlah liburan yang menenangkan ketika seseorang berbaring di tepi kolam renang dan merasakan tumor tumbuh di paru-parunya.
Untungnya, Pollex tidak kesakitan dan memiliki kualitas hidup yang baik. Tapi tumornya cukup besar untuk terus mengingatkannya bahwa ada sesuatu di tubuhnya.
“Hal terburuk yang dapat Anda lakukan adalah duduk sendirian dan memberi diri Anda terlalu banyak waktu untuk memikirkannya, karena Anda tidak bisa berhenti,” katanya. “Anda pergi ke lubang kelinci dan berpikir, ‘Bagaimana jika itu tidak berhasil?’ Dan ini menjadi sangat berbahaya karena kita tidak tahu apakah itu benar atau tidak. Jadi mengambil kemungkinan-kemungkinan tersebut dan menjalankannya dapat membawa Anda ke dalam banyak masalah. Dan saya berusaha untuk tidak melakukannya. Tapi itu sangat sulit.”
Pollex tidak duduk diam dan mengasihani dirinya sendiri karena menderita kanker, meskipun terkadang dia berharap dirinya menderita “kanker yang lebih populer”.
Ini mungkin terdengar aneh, tapi ada beberapa alasan di baliknya. Lebih banyak penelitian dan obat telah dikembangkan untuk mengobati, misalnya kanker payudara dan kanker usus besar. Namun pengobatan kanker ovarium hampir tidak berubah dalam 30 tahun, katanya. Dan obat baru untuk kanker ovarium tidak menyembuhkan, tetapi hanya memberikan remisi sementara.
“Itulah mengapa saya menjadi pendukung penyakit saya, karena penyakit ini membutuhkan kesadaran dan mereka membutuhkan orang-orang untuk membicarakannya – dan tidak ada yang melakukannya,” katanya. “Jika saya bisa membantu orang lain setelah saya yang akan didiagnosis, maka saya harus melakukannya. Saya harus mengambil kesempatan untuk menjadi orang itu.”
Terima kasih kepada setiap orang yang hadir, menyumbang, menonton online, mensponsori, dan menjadi sukarelawan tadi malam! Kami tidak dapat membantu anak-anak ini tanpa Anda! Malam yang ajaib! Hatiku penuh sekali ⭐️🙌♥️ #karir karena alasannya @MTJFoundation @gepimages pic.twitter.com/JkXge1Ph8q
— Sherry Pollex (@SherryPollex) 16 September 2021
Itu adalah tujuan besar dari Martin Truex Jr. Foundation, yang akan mengadakan acara amal tahunan Catwalk for a Cause pada tanggal 14 September. Peragaan busana yang menampilkan pengemudi NASCAR berjalan bersama pasien kanker anak berhasil mengumpulkan lebih dari $600.000 pada tahun lalu saja.
Catwalk telah ada sejak 2010 dan mendahului diagnosis Pollex sendiri. Dia sering dianggap sebagai inspirasi bagi Catwalk Kids dan pasien kanker ovarium lainnya, meskipun menurutnya ini adalah salah satu aspek yang paling menantang.
“Saya yakin dengan apa yang kami lakukan dengan yayasan ini, namun saya harus sedikit mundur karena hal tersebut menyita banyak energi mental dan emosional saya, dan saya membutuhkannya untuk penyembuhan,” ujarnya. “Sulit untuk memberikan harapan kepada orang lain ketika Anda juga sedang mencarinya.”
Meski begitu, Pollex telah sepenuhnya menjalankan perannya sebagai juru bicara kanker ovarium dan pelopor pilihan pengobatan, karena dokter mengatakan tidak ada buku teks tentang situasinya dan dia bertekad untuk “melakukan apa pun untuk menyelamatkan hidup saya.”
“Saya sering bertanya-tanya apakah ini tujuan saya di sini,” katanya. “Ini mungkin bukan hal yang saya pilih untuk diri saya sendiri – tidak ada seorang pun yang benar-benar ingin menjadi contoh bagi semua jenis kanker – tapi mungkin saya harus melalui semua ini sehingga saya dapat membuka jalan bagi wanita lain.
“Pada hari-hari tertentu, ini bisa menjadi pil yang sangat sulit untuk ditelan. Namun di hari lain rasanya seperti, ‘Tahukah Anda, saya telah diberi peran yang sangat penting dalam hidup ini, dan jika saya ingin meninggalkan warisan dan hal-hal lain, saya akan meninggalkan warisan dan hal-hal lain. orang membantu, maka saya harus melakukannya 100 persen.'”
(Foto teratas Pollex tahun 2018: Chris Graythen / Getty Images)