ATHENA, Ga. – Kolom ini tentang pertahanan Georgia. Bagaimanapun, silakan membacanya.
Kami mengerti. Anda lebih suka membaca tentang drama, dan pelanggarannya terjadi tahun ini: quarterback baru, koordinator baru, penerima baru. Pembela, selama Kirby Smart memimpin, cenderung diperlakukan seperti orang menonton film Tom Hanks: Apakah Hanks ada di dalamnya? Oke, itu seharusnya bagus.
Ya, Hanks melakukan aksinya – “Road to Perdition” adalah kerja keras yang panjang dan suram – dan pertandingan Ohio State tahun lalu terjadi untuk pertahanan Bulldogs. Begitu pula dengan tiga pertandingan dalam 12 bulan belum lama ini, ketika Georgia terhambat meski memiliki banyak pemain yang akan menjadi inti pertahanan kejuaraan pertama.
Itu bisa terjadi. Itu akan terjadi. Itu sebabnya Georgia harus memiliki serangan yang mumpuni dan bahkan eksplosif untuk menyelamatkan tim seperti yang terjadi di Peach Bowl.
Dan mungkin bukan pada tahun 2023 jika kerugian Todd Monken dan Stetson Bennett terlalu berat untuk ditanggung. (Saya yakin kekalahan Monken akan jauh lebih sedikit dirasakan karena dia digantikan oleh komoditas yang sudah terbukti, tetapi quarterback sangat berpengaruh.) Apa pun yang terjadi, fakta bahwa pertahanannya adalah pertahanan Georgia yang sama memberi makan semua pramusim ini tidak. 1 prediksi.
Optimisme tersebut, berdasarkan poin-poin data utama, sangatlah beralasan.
Jamon Dumas-Johnson mencatatkan empat karung selama musim 2022. (Dale Zanine / AS Hari Ini)
Pengalaman
Skor jepret: Georgia mengembalikan tujuh dari 10 teratasnya dan 14 dari 18 teratasnya dan total 19 pemain yang melakukan lebih dari 100 jepretan. Itu belum termasuk mantan rekrutan bintang lima Xavian Sorey Jr. (87 foto) dan Marvin Jones Jr. (64) atau calon cornerback awal baru Nyland Green (38 tembakan), terutama karena banyak pertandingan yang terlewatkan.
Produksi
Mengemas: Georgia mengembalikan pemain yang menyumbang 75,2 persen tekelnya musim lalu, termasuk tiga pemain teratas (Smael Mondon Jr., Jamon Dumas-Johnson dan Malaki Starks) dan sembilan dari 11 pemain teratas.
Tas: Georgia mengembalikan 70 persen produksi karungnya dari tahun lalu (24,5 dari 35), termasuk tiga teratas, Mykel Williams (4,5), Dumas-Johnson (empat) dan Javon Bullard (3,5).
Intersepsi: Hilang sudah playmaker Christopher Smith (tiga pilihan tahun lalu dan satu pilihan terkenal pada tahun 2021) dan Kelee Ringo (dua pilihan tahun lalu dan satu pilihan kejuaraan nasional tahun sebelumnya). Tapi Bullard, Starks, Dan Jackson dan Mondon digabungkan untuk enam intersepsi tahun lalu.
Bakat
Di antara pemain bertahan saja, Georgia akan memiliki 10 pemain yang merupakan rekrutan bintang lima pada musim mendatang. Akan ada 29 orang lagi yang merupakan prospek bintang empat. Jadi, untuk memori non-matematika, totalnya ada 39 pemain blue-chip di pertahanan.
Itu tidak termasuk Bullard, rekrutan bintang tiga dua tahun lalu yang merupakan MVP defensif dari kedua pertandingan Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi musim lalu dan mendapatkan permainan terbaik musim ini: pukulannya pada Marvin Harrison Jr. di Mangkuk Persik. Bullard juga kembali dan fokus pada mantra pertahanan Georgia tahun ini.
“Perlakukan setiap pertandingan seperti ini adalah pertandingan pertama Anda,” katanya. “Jaga agar setiap pertandingan tetap sama. Jangan mencoba menjadi terlalu besar saat ini. Kami tidak membutuhkan Anda untuk menjadi orang lain selain diri Anda sendiri. Itulah hal tentang pertahanan ini dan tim ini secara umum; kami hanya melakukan apa yang harus kami lakukan.”
Cukup sederhana, bukan? Ketika berbicara tentang pertahanan Georgia, Anda tahu apa yang Anda dapatkan, bukan?
Mungkin tidak. Georgia menghadapi dua pelanggaran terbaik (berdasarkan yard per game) di sepak bola perguruan tinggi tahun lalu, keduanya dalam pertandingan yang sangat dinantikan, dan hasilnya sangat berbeda.
Tennessee ditutup dan berhasil hanya 289 yard (musim terendahnya dengan 270 yard) dan 13 poin (musim terendahnya dengan 21 poin). Ohio State mengumpulkan 41 poin dan 467 yard. Jika bukan karena gol lapangan yang gagal, ini akan menjadi tim dalam pertandingan Kejuaraan Nasional, bukan Georgia.
Mungkin kebisingan penonton sangat penting, membuat Tennessee keluar dari pelanggarannya. Mungkin Ohio State merupakan pelanggaran yang jauh lebih baik. Apa pun masalahnya, fakta bahwa kedua pertandingan tersebut berlangsung di musim yang sama menjadi pengingat bahwa serangan hebat masih bisa mengalahkan pertahanan yang hebat, seperti yang dialami Georgia di Kejuaraan SEC 2019 dan melawan Alabama dan Florida di musim berikutnya, yang membuat Smart mengakui beberapa kerentanan:
“Secara skematis ada kekhawatiran,” katanya, seraya menambahkan bahwa yang dimaksudnya adalah menempatkan pemain dalam “situasi sulit”. Keyakinan utamanya adalah memainkan pertahanan umpan satu lawan satu karena Georgia merekrut dengan sangat baik dan harus memenangkan pertarungan satu lawan satu. Namun penerimanya menjadi lebih cepat dan skema ofensifnya lebih baik.
Selama dua musim berikutnya, Smart tak merombak lini pertahanan secara skematis. Mungkin para pelatih mencampurkan lebih banyak zona dan membuat lebih banyak perubahan kecil. Namun prinsip intinya tetap sama: Hentikan lari, ciptakan umpan cepat melalui serangan kilat dinamis, dan percayalah pada hal kedua.
(Dan ketika semuanya gagal, jalan keluar terbaik adalah dengan melakukan serangan yang baik juga. “Saya tidak tahu bahwa pepatah pertahanan tidak memenangkan kejuaraan sebanyak dulu. … Sekarang, sepertinya saya harus melakukannya memainkan pertahanan yang cukup bagus, dan saya harus mencetak banyak gol.” — Smart, Desember 2019.)
Namun kita berada di sini bukan untuk melakukan metamorfosis Georgia menjadi kekuatan yang seimbang. Kami di sini hari ini untuk mencoba dan memprediksi pertahanan Georgia pada tahun 2023. Kami juga di sini untuk tidak menggedor ala “Jalan Menuju Kebinasaan”. Jadi beberapa pemikiran penutup:
Hilangnya Jalen Carter adalah sebuah hal yang tidak terduga, statistiknya tidak mencerminkan seberapa besar pengaruhnya terhadap pertahanan. Musim lalu, ketika Carter sedang memulihkan diri dari MCL yang terkilir, Smart mengatakan Carter membuat pertahanan bermain di level yang berbeda. Dengan asumsi Carter masuk di putaran pertama NFL Draft, itu akan menghasilkan empat gelandang bertahan yang lolos di putaran pertama dari dua draft terakhir. Secara harfiah dan kiasan, ini sangat menguras bakat.
Namun pelatih lini pertahanan yang merekrut mereka semua – Tray Scott – masih ada, dan dia terus merekrut di level elit. Orang berikutnya adalah Williams dan Bear Alexander, keduanya merupakan rekrutan 50 teratas di kelas 2022 (Williams berada di urutan keempat secara keseluruhan), dan Nazir Stackhouse, rekrutan bintang empat pada tahun 2020 yang telah berkembang menjadi tekel bertahan yang sangat baik.
Seperti yang sering kita katakan, jika seseorang akhirnya menguasai Georgia, lupakan saja, permainan mungkin sudah berakhir. Namun hal ini sangat jarang terjadi, dan hampir selalu terjadi karena pertahanan umpan.
Di tingkat sekunder, Georgia perlu mendapatkan teman-temannya lagi. Starks adalah seorang playmaker, Bullard dan Kamari Lassiter lebih dari solid, dan dua tempat terbuka (tiga sen) harus diisi oleh pemain berbakat. Tapi satu lawan satu, siapa pun terkadang dikalahkan, dan peluang itu menimbulkan banyak kerusakan seperti yang terlihat di Kejuaraan SEC 2021 dan 2022, jadi Georgia perlu membantu lagi dengan tekanan umpan.
Godaannya adalah fokus pada gelandang luar, dan Georgia tidak berpengalaman di sana. Tapi itu jauh di lini belakang, garis pertahanan yang disebutkan di atas kuat, dan ada cukup bakat di tepinya (Chaz Chambliss, Jones dan pemain baru bintang lima Damon Wilson dan Samuel M’Pemba) untuk menjadi sangat efektif.
Tahun lalu, Georgia finis “hanya” di urutan ke-15 dalam yard pertahanan per game tahun lalu, peringkat terendah dalam empat musim. Namun angka-angka tersebut sedikit tidak seimbang dengan berakhirnya kuartal keempat. Georgia finis kelima dalam mencetak pertahanan: 14,9 poin per game, bahkan terhitung untuk pertandingan LSU dan Ohio State. Sebelum musim dimulai, setelah kehilangan semua bakat itu ke NFL Draft dari tim 2021, siapa pun di Georgia akan dengan senang hati mengambil angka-angka itu.
Tahun ini, dengan lebih banyak pemain yang pindah namun masih banyak pemain berbakat yang masuk, asumsi umum harus tetap berlaku: Dasar pertahanan Georgia cukup bagus. Batasannya cukup tinggi sehingga bukan merupakan pemikiran yang tidak masuk akal untuk mengatakan bahwa Georgia memiliki generasi pertahanan hebat lainnya untuk kedua kalinya dalam tiga tahun.
Terima kasih sudah membaca! Sekarang, tentang pelanggaran…
(Foto atas Smael Mondon Jr., kiri, dan Mykel Williams: Joe Robbins / Icon Sportswire via Getty Images)