MILWAUKEE – Dengan kekalahan mereka di Game 4 dari Heat pada hari Senin di Miami, Bucks kini menghadapi defisit 3-1 dalam seri best-of-seven.
Ini adalah tempat yang tidak diinginkan oleh tim mana pun, namun juga merupakan tempat di mana comeback masih mungkin dilakukan. Dalam sejarah NBA, 13 tim berhasil bangkit dan memenangkan satu seri setelah kalah 3-1 dalam seri best-of-seven. Tim yang baru-baru ini melakukannya di luar gelembung, di mana Nuggets melakukannya dua kali pada tahun 2020, adalah Cleveland Cavaliers yang dipimpin LeBron James, yang memenangkan kejuaraan NBA pertama waralaba tersebut pada tahun 2016 dengan bangkit dari defisit 3-1 melawan The Blues. Golden State Warriors di Final NBA.
“Anda harus memiliki pola pikir satu per satu karena itulah cara kerjanya,” kata center Bucks, Brook Lopez. “Anda tidak bisa pergi ke sana dan memenangkan tiga pertandingan sekaligus. Begitulah adanya. Ini observasi sederhana, tapi kami terpaksa melakukan pendekatan seperti itu karena itulah cara kerjanya.”
Bucks tidak bisa menghabiskan waktu memikirkan hal ini, tapi inilah pengamatan sederhana lainnya: setiap pertandingan di mana Bucks bisa tersingkir dari babak playoff berpotensi menjadi pertandingan terakhir dengan inti kejuaraan mereka.
Di dalam sebuah tim, hal-hal tersebut cenderung tidak terucapkan karena semua orang fokus untuk menjaga laju tetap berjalan dan setiap waktu yang dihabiskan dalam hidup setelah babak playoff ini adalah waktu yang tidak dihabiskan untuk mencoba mencari cara agar hal ini tetap berjalan.
Jadi meskipun tidak ada yang ingin memikirkan tentang akhir perjalanan mereka bersama atau siapa pun yang mungkin pergi setelah musim berakhir, akhir dari perjalanan ini adalah kenyataan bagi Bucks pascamusim ini. Itu karena masa depan dua dari empat pemain di belakang salah satu dari lima tahun tersukses dalam sejarah franchise ini akan diperebutkan setelah musim ini berakhir.
All-Star tiga kali Khris Middleton memiliki opsi pemain senilai $40,4 juta untuk musim depan. Penyerang berusia 31 tahun ini dapat memilih keluar dari kontrak tersebut atau menandatangani kontrak baru (perpanjangan) untuk tetap bersama Bucks di luar musim ini, namun ia juga dapat menemukan tim baru jika ia dan Bucks tidak sepakat. mengincar masa depan NBA-nya. Runner-up Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini Brook Lopez akan berstatus bebas transfer musim panas ini karena ini adalah tahun terakhir dari kontrak empat tahun senilai $52 juta yang ia tandatangani untuk bertahan di Milwaukee hingga musim panas 2019.
Bagian lain dari franchise ini, mulai dari pemain dalam daftar hingga anggota staf pelatih, mungkin juga berubah, tetapi inti dari kemajuan tim menjadi sebuah pertanyaan setelah musim ini berakhir, membuat segalanya tentang membuat playoff saat ini berjalan tetap hidup. . semakin penting.
Inti permasalahannya adalah satu pertanyaan: Bagaimana Bucks memperlambat Jimmy Butler?
Setelah empat pertandingan, Bucks tampaknya belum bisa menemukan jawaban atas pertanyaan itu dibandingkan setelah Game 1, tetapi itu tidak berarti mereka tidak bisa berbuat apa-apa. Masih banyak strategi yang bisa mereka coba.
Setelah mengalami cedera punggung bagian bawah pada kuarter pertama Game 1, Antetokounmpo hanya bermain 49 menit, 17 detik, atau 25,7 persen, dari kemungkinan 192 menit di seri ini. Hal ini jelas berdampak besar pada seri dan defisit 3-1 Bucks saat ini.
Namun sebelum Antetokounmpo cedera di Game 1, pelatih Bucks Mike Budenholzer memilih untuk menempatkan Jrue Holiday di Butler daripada Antetokounmpo. Permainan tersebut lebih mirip permainan yang digunakan dalam kekalahan lima pertandingan seri Bucks pada tahun 2020 dari Heat in the bubble daripada kemenangan empat pertandingan Bucks atas Heat pada tahun 2021.
“Saya merasa kami punya banyak pilihan untuk pergi ke sana,” kata Budenholzer setelah Game 1 ketika ditanya mengapa mereka memilih Holiday dengan Butler daripada Antetokounmpo. “Giannis pada dasarnya bermain 10 menit malam ini. Kami merasa baik. Penghargaan untuk Jimmy Butler malam ini. Dia hebat. Dia akan melihat banyak mayat, dia akan melihat banyak orang yang berbeda. Kami akan melakukan yang lebih baik ke depan.”
Bucks mencoba pemain yang berbeda pada Butler sepanjang seri, tetapi kebanyakan menggunakan Budenholzer Holiday sebagai bek utama pada Butler. Di Game 4, mereka membiarkan Holiday menjadi lebih agresif terhadap Butler, tetap lebih terhubung dengan bintang Heat di garis 3 poin dan mencoba semua hal berbeda yang menjadikan Holiday salah satu bek terbaik NBA, tapi itu tidak berhasil. Butler menjadi pemain kelima dalam sejarah NBA yang mencetak 55 poin dalam pertandingan playoff sambil menembakkan setidaknya 65 persen dari lapangan.
Semua ini mengarah pada Antetokounmpo, bek utama Butler di tahun 2021.
Pada kuarter pertama, Butler secara khusus mengalahkan Antetokounmpo untuk melakukan dunk ini:
Pertarungan di tepi jatuh ke tangan Jimmy ‼️ pic.twitter.com/uABw1W48Bs
— Miami PANAS (@MiamiHEAT) 24 April 2023
Namun ketika dia beralih sepenuhnya ke Butler, alih-alih mencoba melakukan peralihan di akhir permainan dengan Kevin Love, Antetokounmpo melakukan ini:
Butler bisa mencetak gol di Antetokounmpo sama seperti dia bisa mencetak gol ke siapa pun di NBA. Dengan bintang Bucks di kuarter pertama, Butler berhasil melewati rim dengan pukulan backcut dan melakukan finger roll ke beberapa pivot untuk mendapatkan bucket dan juga melakukan rebound pada Antetokounmpo, tetapi Butler tidak bisa melakukan pengganggu Antetokounmpo di sekitar rim dan Panjangnya Greek Freak dapat menyebabkan lebih banyak masalah bagi Butler pada pelompat.
Ada kekhawatiran yang jelas tentang menempatkan Antetokounmpo pada Butler.
Butler ahli dalam melakukan pelanggaran, jadi dia bisa membuat Antetokounmpo mendapat masalah. Dan Shams Charania kami melaporkan Antetokounmpo membutuhkan infus setelah Game 4 karena seberapa jauh ia mendorong tubuhnya hingga mencetak treble dalam waktu 38 menit. Jadi membela Butler mungkin terlalu sulit dari sudut pandang energi karena Antetokounmpo kembali dari cedera punggungnya, tapi itu tidak perlu dipikirkan lagi.
Bucks perlu menggunakan strategi terbaik mereka dan sulit membayangkan strategi yang lebih baik daripada membiarkan Antetokounmpo mengambil tugas bertahan utama pada Butler, bahkan dengan kekhawatiran tentang masalah buruk atau gesekan.
Ganda, jebakan, serangan kilat?
Membela Butler sepanjang pertandingan bisa menghabiskan terlalu banyak tenaga di Antetokounmpo, jadi membiarkan Holiday terus mengambil tanggung jawab di Game 5 masih bisa dilakukan oleh Bucks, tetapi Butler mencetak 56 poin dibandingkan dengan tampilan pertahanan di Game 4.
Wesley Matthews yang keluar dari laporan cedera setelah absen di Game 2-4 karena cedera betis kanan akan memberi Bucks opsi lain untuk memilih Butler juga, tetapi Bucks mungkin harus berpikir lebih besar dari opsi itu tetap tidak membuat Butler tidak nyaman. .
Jadi, apakah Holiday ingin melihat Bucks menggandakan bola dari tangan Butler?
“Dapat?” Liburan menjawab pertanyaan setelah game 4.
Selama bertahun-tahun, Bucks telah membangun pertahanan mereka dengan mengontrol di mana tim melakukan tembakan dan mempersulit tim untuk mencetak gol di pinggir lapangan. Meskipun kadang-kadang berganti posisi bertahan, Bucks tidak pernah fokus menjalankan strategi berisiko tinggi yang berupaya memaksa pergantian pemain atau membuat pemain merasa tidak nyaman menguasai bola.
Beralih ke strategi tersebut tanpa hambatan di Game 5 bisa jadi sulit, tetapi hal ini mungkin diperlukan jika permainan langsung dengan Holiday atau Antetokounmpo terus gagal.
“Itu bersifat fisik, sejauh yang kami bisa,” kata Lopez tentang strategi ideal pada Butler setelah Game 4. “(Butler) melakukan pekerjaan yang baik dalam membuat kesalahan. Berada di sana untuk satu sama lain dan menyadari bahwa dia hebat dalam menemukan rekan satu tim dan membuat permainan untuk orang-orang. Cocok dengan energinya karena dia melakukan tugasnya dengan baik dan bermain keras setiap malam di setiap penguasaan bola.”
Memaksa bola keluar dari tangan Butler juga bukan tanpa risiko. Pemain Heat lainnya sangat baik dalam menerima bola dari Butler sejauh seri ini. Sebagai sebuah tim, Heat mencapai lebih dari 50 persen angka 3 yang diperebutkan melalui empat pertandingan.
Miami mendapat skor 43/82 (52,4%) pada 3 detik yang diperebutkan di seri ini. Rata-rata liga musim ini adalah 33,5% sedangkan Heat mencatatkan 33,2%. https://t.co/IgA0gfhfrB
— Pria Pelabuhan (@SethPartnow) 25 April 2023
Apa pun yang dilakukan Bucks, mereka harus menemukan cara untuk menyulitkan Butler secara konsisten dan mereka belum mampu melakukannya sejauh ini di seri ini.
“Ini adalah tugas yang berat, jadi cobalah membuatnya menjadi sulit,” kata Lopez. “Saya tahu saya akan berada di sana untuk siapa pun yang menjaganya, jika mereka ingin lebih mengenalnya. Saya tidak tahu rencana permainan apa yang akan terjadi pada pertandingan berikutnya, tetapi saya selalu mendapatkan pemain saya kembali. Jika mereka ingin membuatnya lebih terpuruk, tidak masalah bagi saya, saya akan berada di sana untuk mereka. Tapi saya tahu para pemain kami akan keluar dan bermain keras dan bermain keras lagi di pertandingan apa pun berikutnya.”
Bucks berada di ambang eliminasi. Jika mereka tidak mendapatkan jawaban, musim mereka berakhir malam ini di tangan pemain nomor satu Wilayah Timur. 8 biji. Mereka harus bermain dengan fokus dan intensitas tinggi. Dan jika itu tidak berhasil, mereka mungkin harus mencoba sesuatu yang lebih putus asa.
(Foto Giannis Antetokounmpo dan Jimmy Butler: Megan Briggs/Getty Images)