Kita tidak perlu mempertanyakan apakah Noah Song bisa melakukannya apa pun.
Dia adalah finalis Golden Spikes dan tim utama All-American di perguruan tinggi. Dia adalah draft pick putaran keempat dan membuat tujuh awal yang baik dalam debut bisbol profesionalnya. Dia telah berlatih menjadi pilot Angkatan Laut selama tiga tahun terakhir. Biografi online Akademi Angkatan Lautnya mengatakan dia bermain gitar di waktu luangnya.
Namun kembalinya Song yang tiba-tiba ke bisbol profesional pada hari Rabu mengharuskan kita untuk bertanya: Bisa siapa saja pada dasarnya melompat langsung dari bisbol perguruan tinggi ke liga besar setelah lebih dari tiga tahun meninggalkan olahraga ini?
Song, 25, akan mencoba melakukan hal itu. Angkatan Laut memindahkan Song dari tugas aktif ke Cadangan Selektif, membebaskannya untuk kembali ke bisbol profesional untuk pertama kalinya sejak 2019, ketika ia direkrut oleh Red Sox ke-137 secara keseluruhan, pilihan tertinggi yang pernah ada sebagai pemain akademi angkatan laut.
Masalahnya adalah Song saat ini berada di organisasi Phillies. Pada bulan Desember, dia adalah draft pick Aturan 5 yang tidak biasa dan tidak terduga, yang berarti Phillies harus mempertahankannya dalam daftar aktif mereka — 26 orang, bukan hanya 40 orang — atau dalam daftar cedera selama musim, atau menawarkan dia kembali ke Red Sox, satu-satunya tim yang bisa mengirimnya ke liga kecil tanpa menempatkannya di IL.
Bisakah ada pemain yang tampil di level liga utama dalam kondisi seperti ini?
Terlepas dari manfaatnya, Phillies tampaknya tidak mendapat banyak manfaat dari apa yang terjadi saat ini. Jika Song tidak dibebaskan hingga musim 2023 berakhir, dia hanya perlu menghabiskan 90 hari di daftar MLB aktif pada tahun 2024 untuk memenuhi persyaratan Aturan 5. Sekarang, pasti sudah tahun ’23.
— Matt Gelb (@MattGelb) 22 Februari 2023
Agar adil, Song tidak diragukan lagi berbakat. Sebelum berangkat ke Akademi Angkatan Laut, dia secara luas dianggap sebagai salah satu prospek terbaik di sistem Red Sox, jika tidak di semua bisbol. Hambatan terbesar terhadap status prospeknya adalah ketidakpastian mengenai kewajiban militernya. Dia adalah pelempar bola yang luar biasa di Akademi Angkatan Laut, di mana dia memiliki ERA 1,44 sebagai senior dan dinobatkan sebagai tim utama All-America oleh berbagai media, pemain pertama dalam sejarah program yang mencapai pengakuan bulat tersebut. Dengan Red Sox, dia ditugaskan ke Lowell musim pendek dan memiliki ERA 1,06 dalam tujuh permulaan di akhir musim panas itu. Pada musim gugur, ia membuat lima penampilan lega tanpa gol untuk Tim USA di turnamen Premier12 2019.
Tapi itu terakhir kali dia melempar bola di pertandingan sebenarnya. Dia mendaftar ke sekolah penerbangan pada tahun 2020 dan sejak itu mengikuti pelatihan menjadi pilot. Song mengatakan kepada Capital Gazette bahwa perintah pembebasannya diberikan minggu lalu dan hari Selasa adalah hari terakhir tugas aktifnya. Phillies mengatakan dia akan melapor ke kamp pelatihan musim semi liga besar mereka pada hari Kamis.
“Saya sangat bersemangat karena saya mampu mencapai semua yang saya inginkan,” kata Song kepada Capital Gazette. “Saya selalu mengatakan saya ingin melakukan servis, dan saya juga ingin mengejar impian saya mencapai liga-liga besar. Saya pikir ini adalah win-win solution.”
Menurut sumber tim, Red Sox telah melakukan kontak baru-baru ini dengan Song, tetapi tidak sejak Peraturan 5 dan benar-benar tidak ada cara untuk mengetahui di mana dia berada secara fisik. Dia menghabiskan tiga tahun terakhir di Angkatan Laut, jadi dia mungkin dalam kondisi yang baik, tetapi Song belum pernah mengikuti program lempar terstruktur apa pun sejak bergabung dengan Tim AS pada musim gugur 2019. Tidak mungkin mengetahui kesiapannya. lakukan atau mampu lakukan di atas bukit. Bakatnya tidak pernah diragukan, tapi bisakah seorang pemain – pemain mana pun – benar-benar bertahan di daftar liga utama jika dia hanya membuat tujuh start profesional (semuanya di level terendah bisbol profesional) dan tidak ada lemparan sama sekali yang tidak memiliki lebih dari tiga lemparan? bertahun-tahun? Itu banyak yang ditanyakan, bahkan pada pelempar seperti Song.
Berikut bahasa tentang masa percobaan Song. Saya pikir itu memberi mereka waktu 15 hari di musim reguler, puncaknya. Bukan masalah besar. pic.twitter.com/REhDsSCKDv
— Chris Hatfield (@SPChrisHatfield) 22 Februari 2023
Bahkan jika Red Sox tahu Song akan kembali bermain bisbol musim semi ini, diragukan mereka akan memasukkannya ke dalam daftar 40 pemain musim dingin ini untuk melindungi dari rancangan Aturan 5. Tidak setelah sekian lama meninggalkan olahraga. Phillies mampu menjauhkannya dari daftar 40 orang mereka musim dingin ini dengan memasukkannya ke dalam wajib militer, tapi itu hanya menunda hal yang tak terhindarkan. Setelah Song aktif kembali, akan ada masa tenggang 15 hari sebelum Phillies akhirnya harus menempatkannya dalam daftar 40 orang menggunakan ketentuan Aturan 5 yang biasa. Dengan asumsi Song sehat, Phillies harus mempertahankannya dalam daftar aktif – sulit dilakukan oleh pesaing Seri Dunia dengan pelempar yang tidak berpengalaman – atau menyerahkannya ke Red Sox.
Ada kemungkinan Phillies bisa menukar hak Song kepada non-pesaing, tapi tim tersebut harus mematuhi batasan rancangan Peraturan 5, yang berarti tim tersebut harus memiliki keyakinan yang masuk akal bahwa Song bisa cukup kompetitif dan tidak menghalangi grid. . musim. Ada pemeriksaan yang harus mencegah tim menempatkan Song secara ilegal di IL tanpa cedera yang sebenarnya.
Ini adalah situasi yang tidak biasa, dan pilihan Song’s Rule 5 membuat banyak orang di industri ini lengah. Kembalinya dia ke bisbol merupakan perubahan mengejutkan lainnya. Bisakah seorang pelempar dengan bakat asli Song dan kredensial pribadi yang luar biasa tetap berada di daftar pemain liga besar tanpa satu pun pengalaman profesional satu musim penuh dan setelah menerbangkan jet tempur selama tiga tahun terakhir? Tentu. Dapat. Ini memang luar biasa, tetapi secara teoritis mungkin. Dan kita tidak perlu mempertanyakan apakah Noah Song bisa melakukan apa pun.
(Foto teratas: Gene Wang/Getty Images)