PHOENIX – Bagi Diego Cartaya, latihan pertamanya di musim semi di liga-liga besar adalah tentang detailnya.
Lihat saja no. Rantai 21 tergantung di lehernya – sebuah penghormatan kepada Roberto Clemente, idola para pemain Latin, termasuk Cartaya Venezuela.
Pemain berusia 21 tahun ini dianggap sebagai prospek penangkapan terbaik dalam bisbol dan terbaik keenam secara keseluruhan menurut AtletikKeith Law, berada di ruangan yang ramai untuk sebuah organisasi dengan kekayaan kedalaman tangkapan.
Ini menawarkan banyak kesempatan untuk melihat.
“Maksudku, mereka adalah pemain liga besar,” kata Cartaya. “Kamu bisa belajar banyak hanya dengan melihatnya.”
Jadi dia tetap terlibat dalam pertemuan dengan Will Smith, mantan prospek teratas. Smith mengetahui kurva pembelajaran dengan baik. Dodgers perlahan-lahan mengintegrasikannya ke dalam aksi liga besar dengan sesi bayangan pada bulan September 2018 sebelum memberinya panggilan liga besar pertamanya pada bulan Mei berikutnya.
Cartaya juga mengamati bagaimana pemain veteran Austin Barnes, 33, mempersiapkan setiap lemparan dan menanyakan proses berpikirnya saat menerima.
Secara keseluruhan, ini adalah kesempatan bagi Cartaya untuk mengejar ketertinggalan setelah waktu bermain yang terbatas di belakang plate di minor. Karena cedera dan pandemi, Cartaya hanya menyaksikan 132 pertandingan profesional.
“Anda harus terus melakukannya untuk belajar,” kata Cartaya. “Tidak mudah untuk menangkapnya dari hari ke hari, dan itu adalah sesuatu yang saya mulai terbiasa. Ini mengajarkan tubuh saya, bagaimana mengatasi rasa sakit, semua itu.”
Pelatihannya perlu dilanjutkan dengan pengalaman musim ini, dengan Cartaya diperkirakan akan membuka tahun di Double A. Dia akan memiliki peluang tampil di panggung yang lebih besar dalam beberapa minggu mendatang. Dengan Smith dan Barnes masing-masing diperkirakan akan absen pada musim semi karena World Baseball Classic (Smith akan bermain untuk Tim AS, Barnes untuk Tim Meksiko), dia bisa menjadi penangkap paling menonjol untuk sementara waktu di kamp.
“Ini adalah kesempatan yang biasanya tidak didapat Diego, prospek muda untuk mendapatkan banyak repetisi dengan liga besar,” kata manajer Dave Roberts. “Saya pikir ini jelas merupakan berkah baginya dan peluang bagus.”
Cartaya telah memberikan kesan yang kuat.
“Selain keterampilannya, kedewasaannya adalah sesuatu yang sangat menonjol,” kata Roberts. “Dia tidak kagum berada di lingkungan ini. Dia sangat penasaran. Dia menanyakan pertanyaan yang tepat. Dia terlihat. … Cara dia membawa dirinya sendiri, kelihatannya benar.”
Kehadiran Bobby Miller terdengar nyaring, mulai dari deretan warna-warni Jordan yang berjejer rapi di depan lokernya hingga fastball tiga digit yang muncul di sarung tangan penangkap selama sesi bullpen.
Silsilah putaran pertama tidak mungkin untuk diabaikan, dan hanya sedikit senjata di bawah umur yang memiliki keunggulan seperti yang dimiliki Miller (No. 28 dalam daftar 100 prospek teratas menurut Law). Hal ini terbukti setahun yang lalu ketika dia tiba di Peternakan Camelback untuk kamp liga kecil dengan kecepatan lebih tinggi dari sebelumnya, menuangkan sekaleng gas lagi ke gudang senjata peledak.
“Anda tidak bisa memperdebatkan hal ini,” kata Roberts.
Tapi bahkan benda kekuatannya pun masih akan terkena serangan. Tahap akhir pengembangan Miller akan disertai dengan penyempurnaan; kata direktur pengembangan pemain Will Rhymes Atletik musim dingin ini, kemajuan terbesar Miller di Triple A adalah bagaimana dia menyerang para pemukul. Rencana permainan lebih fokus untuk memungkinkan lemparan Miller dimainkan satu sama lain, dan dengan itu, Miller memperoleh pemahaman yang lebih baik tentang apa yang mungkin berhasil melawan pemukul tertentu.
“Saya melakukan lebih banyak perencanaan permainan tahun lalu, jadi ini merupakan tahun pembelajaran besar bagi saya,” kata Miller.
Langkah itu sedikit terhambat ketika Miller mengatakan dia mulai merasa sedikit lesu setelah berat badannya bertambah hingga sekitar 245 pon. Musim semi ini, dia berada di angka 230 dan “bergerak sedikit lebih cepat” dan lebih mudah dibandingkan tahun lalu.
Ketekunannya menempatkannya di ambang menembus liga-liga besar. Meskipun rotasi yang diproyeksikan pada dasarnya sudah ditentukan, Miller adalah salah satu nama yang akan dipertimbangkan Dodgers saat mereka meningkatkan kedalamannya sepanjang musim.
“Sesuatu yang selalu saya yakini adalah berada di tempat Anda berada, berada di tempat saya berada saat ini,” kata Miller. “Tujuan saya adalah mencapai sana dan tetap di atas sana, menjadi kontributor besar bagi tim. Ini adalah sesuatu yang sangat ingin saya lakukan. Tapi aku tidak bisa melakukan itu jika aku tidak berada di posisi kakiku sekarang.”
Perkembangan Gavin Stone yang terlambat terjadi karena tidak adanya rasa takut.
“Saat Anda berada di atas gundukan, terkadang Anda tidak ingin orang lain memukul Anda,” kata petenis kidal yang menempati peringkat ke-39 dalam 100 teratas Law. “Kamu tidak ingin dikalahkan dengan keras, kamu tidak ingin dipermalukan. Tapi kamu harus kehilangan semuanya.”
Stone merasa dia akhirnya menemukan tempat itu, meskipun dia melakukannya di lingkungan bola profesional yang lebih penuh tekanan setelah tiga tahun kuliah di Central Arkansas. Hal ini memungkinkan dia untuk menyerang zona serangan lebih sering dan menggunakan persenjataannya yang telah diperbarui untuk keuntungannya.
Stone sudah melakukan pergantian pemain ketika dia bermain sebagai catcher selama musim 2020 yang dibatalkan karena pandemi, tetapi ketika dia akhirnya berada di bawah pengawasan Dodgers, klub menyempurnakannya. Tercatat setinggi 6 kaki 1 kaki, tangannya kini menelan bola bisbol dengan jari tengah dan jari manisnya terbelah di jahitannya.
Perubahan split yang dihasilkan kini menukik ke bawah dan menjauh dari pemukul pemukul, memberikan Stone senjata dinamis lainnya untuk digunakan dengan bakat barunya dalam fastball yang ditinggikan.
“Sebelum saya menjadi profesional, fastball tinggi bukanlah sesuatu (bagi saya),” kata Stone. “Segera setelah saya mulai bermain bola profesional, saya mulai terbiasa dengan hal-hal itu. … Banyak hal yang harus diikuti, tetapi semua orang melakukannya sekarang. Itu membuat permainan menjadi lebih menyenangkan.”
Stone menikmati tahun 2022 yang dinamis yang dimulai di bola High-A dan berakhir di Triple A. Sepanjang jalan, ia mengumpulkan ERA 1,48 selama 121 2/3 babak gabungan dan berakhir dengan kuat di radar Dodgers untuk musim mendatang.
Dia akan ditemani dalam hal itu. Ryan Pepiot, Michael Grove dan Andre Jackson semuanya melakukan debut mereka dan akan meningkatkan kedalaman serangan klub. Miller adalah prospek yang lebih cerah; tapi seperti Miller, yang tampil dalam pertandingan eksibisi di Stadion Dodger Maret lalu, Stone juga punya kesempatan untuk mempelajari lingkungan masa depannya. Saat Dodgers bersiap untuk NLDS Oktober lalu dengan serangkaian permainan simulasi, Stone adalah salah satu senjata yang mereka pakai. Ia pun langsung mendapat sambutan hangat, termasuk dari mantan MVP Freddie Freeman.
Pada inning pertama dari rekor musim reguler terbaik bisbol, Stone melakukan home run untuk meningkatkan skornya. Sementara Stone berusaha keras, Roberts memilih untuk “memutar” inning, mengakhirinya sebelum tiga out agar permainan tetap berjalan.
“Saya ingin melihat bagaimana dia bereaksi terhadap hal itu,” kata Roberts. “Dia masuk ke ruang istirahat, keluar dan tiga kali naik, tiga kali turun dengan beberapa pukulan. Itu membuatnya bersemangat. Senang rasanya melihat hal itu dalam dirinya. … Saya belajar sesuatu darinya.”
Stone mengakui bahwa dia gugup dan itu adalah “mimpi yang menjadi kenyataan” untuk menghadapi barisan pemain seperti Mookie Betts, Freeman dan lainnya dalam pertandingan kasarnya di masa depan. Sekarang, dia memikirkan sesuatu ketika nomornya dipanggil musim panas ini.
“Jauh lebih mudah untuk memvisualisasikan seperti apa jadinya sekarang setelah saya berada di luar sana,” katanya sebelum berhenti.
“Tapi aku masih merasa sangat gugup.”
(Foto teratas Diego Cartaya dengan pitcher Dylan Covey: Ross D. Franklin / Associated Press)