Tim Nasional Putra AS berjuang keras saat kalah 2-0 dari Jepang dalam pertandingan persahabatan Jumat di Dusseldorf, Jerman. Namun meski masalah-masalah ini mengkhawatirkan, terutama dengan hanya satu pertandingan tersisa hingga Piala Dunia, hanya sedikit di antaranya yang merupakan masalah baru.
Sepanjang kualifikasi Piala Dunia, AS telah melakukan banyak kerusakan dengan menekan tim dengan tinggi dan keras, merebut bola di posisi berbahaya dan kemudian menyerang secara vertikal dan cepat. Namun, mereka kesulitan ketika menghadapi lawan yang terorganisir dan kompak, dengan hasil imbang di awal melawan El Salvador dan Kanada dan kemudian kekalahan melawan Panama dan di Kanada merupakan contoh kesulitan Amerika bermain melalui tim.
Jepang memiliki postur yang sedikit lebih agresif dibandingkan sebagian besar tim-tim tersebut, namun pada hari Jumat masalah tersebut masih menjadi masalah utama. Dari segi pertahanan, Jepang cepat dan disiplin dalam menyerang dan mengendalikan permainan selama pertandingan berlangsung. Sebaliknya, Amerika sangat ceroboh. Meski sebenarnya mereka menguasai bola sebesar 57,7 persen, Amerika kalah dalam tembakan 16-4 dan gagal mencatatkan satu pun tembakan ke gawang untuk pertama kalinya sejak kekalahan di Panama Oktober lalu. Mereka tidak sebanding dengan intensitas Jepang, membuat keputusan yang meragukan dan memberikan jumlah hadiah yang tidak masuk akal, membalikkan bola di area pertahanannya sendiri sebanyak 54 kali hanya dalam 45 menit pertama.
“Kami tampil di bawah ekspektasi,” kata pelatih kepala Gregg Berhalter kepada wartawan di Düsseldorf setelah pertandingan. “Kami tidak mencapai standar normal kami, dan itu sudah cukup umum.”
Salah satu penyebabnya adalah permainan bagus dari Jepang. Meskipun mereka jelas bukan salah satu favorit di Qatar, Samurai Biru adalah tim yang kuat, berpengalaman, dan teknis dengan sekelompok pemain yang bermain di liga-liga top Eropa. Mereka juga keluar dengan rencana bagus pada hari Jumat.
Sementara Jepang menerapkan banyak tekanan cukup tinggi di lapangan, mereka tidak memberikan banyak tekanan langsung pada bek tengah Amerika Walker Zimmerman dan Aaron Long ketika Amerika menguasai bola. Sebaliknya, mereka membiarkan bek tengah menguasai bola, lalu memotong jalur umpan ke sayap untuk memaksa AS membangun lini tengah. Hal ini menimbulkan masalah. Zimmerman dan Long berjuang untuk mendobrak garis pertahanan Jepang yang kompak dengan umpan mereka, gelandang Tyler Adams, Weston McKennie dan Luca de la Torre tidak melakukan pekerjaannya dengan baik dan penyerang Brenden Aaronson, Gio Reyna dan Jesus Ferreira tidak melakukannya dengan baik. jangan mencoba untuk meregangkan empat bek dengan berlari di belakang. Secara keseluruhan, wilayah Amerika Serikat padat dan kecepatannya lambat.
Terlebih lagi, AS buruk dalam penguasaan bola. Mereka bukan tim paling teknis di dunia bahkan pada hari terbaik mereka, tetapi mereka jauh di bawah level biasanya pada hari Jumat. Sebagian besar pemain kesulitan pada sentuhan pertama mereka, dengan Adams, Long, McKennie dan Zimmerman semuanya membuat kesalahan mendasar yang menyebabkan turnover yang mahal. Umpan buruk McKennie yang dicegatlah yang memungkinkan Jepang menerobos untuk mencetak gol pembuka di pertengahan babak pertama.
🚀⚽️ Goooooal dari Jepang! 🇯ق
🚀⚽️ Goooooal dari Jepang! 🇯ق
🚀⚽️ Goooooal dari Jepang! 🇯قMcKennie kehilangan bola di lini tengah dan Kamada tidak memaafkan kali ini 😤
🇮🇩 0 – 1 🇯ppa
🔴 LANGSUNG
📺 MENGHIDUPKAN
🔗 https://t.co/4MWlwfijFs#SoloPalante pic.twitter.com/vR2sEq1Kho— TUDN AS (@TUDNUSA) 23 September 2022
Permukaan permainan yang berombak tidak membantu AS dalam menguasai bola, tetapi tampaknya juga tidak terlalu memperlambat Jepang. Mereka menguasai bola dan memaksa kiper AS Matt Turner melakukan sejumlah penyelamatan bagus.
“Kami sedikit memanfaatkan tekanan mereka dan banyak peluang mereka datang dari kesalahan kami,” kata Zimmerman. “Ini adalah sesuatu yang jelas harus kita lihat kembali dan sadari bahwa kita tidak bisa memaksakannya sepanjang waktu, terutama ketika tim-tim sedang dalam performa terbaiknya untuk membiarkan kita melakukan hal itu.”
“Ini adalah sesuatu yang harus kita pertanggungjawabkan dan tanggung jawab.”
Baik Zimmerman maupun Adams berbicara kepada wartawan dan mengatakan mereka merasa AS seharusnya menyesuaikan diri dengan bermain lebih langsung di babak pertama.
“Kami hanya bermain di tangan Jepang,” kata Adams. “Solusinya menurut saya di awal pertandingan mungkin adalah bermain lebih langsung, sedikit mundur untuk mengimbangi tekanan mereka, membuat mereka berpikir bahwa mereka harus turun sedikit dan menciptakan lebih banyak ruang.”
Untuk itu diperlukan seorang striker dengan tipe profil yang berbeda dari Ferreira. Hanya setinggi 5 kaki 9 inci, pemain berusia 21 tahun ini tergolong kecil untuk seorang striker. Dia bukanlah seorang target man yang suka menerima umpan-umpan panjang. Dan meskipun ia memiliki kecepatan yang lumayan, ia lebih memilih untuk turun ke lini tengah dan menggabungkan penguasaan bola daripada bergantung pada bahu bek tengah dan mencari umpan terobosan di ruang kosong. Sayap di sebelahnya, Aaronson dan Reyna, juga tidak banyak memberikan pergerakan di belakang lini belakang di babak pertama.
Striker dengan profil seperti itu bisa jadi efektif, namun Ferreira menyia-nyiakan peluang terbaik AS dalam pertandingan ini ketika sundulannya membentur mistar gawang pada menit ketujuh. Ferreira menjalani musim yang luar biasa untuk FC Dallas dengan mencetak 18 gol, namun ia terlalu menyia-nyiakan peluangnya bersama AS, dan kegagalannya pada hari Jumat sangat mencolok. Bek kanan Sergiño Dest memberikan umpan silang ke arahnya di bagian atas kotak enam yard tetapi, meski sama sekali tidak terkawal, Ferreira menyundul bola dengan baik. AS tidak boleh melewatkan peluang seperti itu – tentu saja tidak di Piala Dunia. Gertakan tersebut tidak akan mengurangi kekhawatiran mengenai permasalahan Amerika yang terus menerus dan terdokumentasi dengan baik mengenai penyerang tersebut.
AS akhirnya mengubah pendekatannya di babak kedua. Berhalter membuat empat perubahan yang direncanakan sebelumnya, memasukkan Josh Sargent untuk Ferreira, Mark McKenzie untuk Long, Jordan Morris untuk Reyna dan Reggie Cannon untuk Dest. Dia juga mengubah bentuk tim. De la Torre dan McKennie bertukar sisi, dengan de la Torre turun ke posisi lebih dalam di bayangan di kiri untuk membantu Adams membangun dan McKennie pindah ke peran yang lebih maju di kanan tengah. Morris bertahan tinggi dan melebar di sayap kanan, sementara Aaronson diberi kebebasan masuk dari sayap kiri dan mengisi ruang di depan de la Torre. Bek kiri Sam Vines memberikan serangan melebar di sisi lapangan itu, sementara Cannon bertahan di sisi kanan. Sargent menawarkan tampilan berbeda di lini depan dan tetap jauh lebih tinggi dari Ferreira di babak pertama.
Formasinya sama dengan yang digunakan AS saat menang melawan Maroko pada Juni lalu. Itu membantu pada hari Jumat, dengan AS bermain lebih cepat dan lebih terarah pada set kedua dibandingkan pada set pertama. Namun, jaraknya sangat rendah, dan masih tidak menghasilkan banyak peluang mencetak gol. AS hanya tampil sekali di babak kedua, dan peluang itu (yang membuat Aaronson melewati mistar) datang dari Adams yang memenangkan bola di sepertiga akhir dan dengan cepat melakukan konversi. Hal ini tidak disebabkan oleh apa pun yang dilakukan AS di wilayah tersebut.
“Itu sulit,” kata Adams. “Kami tidak menemukan solusi tersebut sejak dini. Seiring berjalannya pertandingan, kami mulai menemukan lebih banyak solusi, namun kami tidak menciptakan peluang yang jelas.”
Ketidakmampuan bermain melewati lawan masih menjadi masalah besar bagi tim ini. Mereka sama sekali tidak berada dalam performa terbaiknya pada hari Jumat, namun bahkan pada hari-hari baik mereka, AS kesulitan untuk bermain melalui kompetisi yang disiplin dan terorganisir. Itu bukan kekuatan lini tengah mereka, meskipun grup tersebut akan mendapat dorongan dalam hal itu jika dan ketika Yunus Musah kembali dari cedera yang membuatnya absen dari kubu ini. Itu juga bukan kekuatan bagi gelandang tengah mereka, meskipun McKenzie terlihat lebih baik daripada Long dalam hal distribusi dan Zimmerman terdiam saat pertandingan berlangsung pada hari Jumat.
Kami sudah mengetahuinya, tapi hari Jumat adalah pengingat yang baik bahwa tim terbatas pada fase permainan ini. Di Piala Dunia, di mana mereka kemungkinan akan bersaing memperebutkan posisi kedua Grup B dengan dua tim di Wales dan Iran yang nyaman duduk di blok bawah, hal ini bisa menjadi masalah besar.
(Foto: Christof Koepsel/Getty Images)