MADISON, Wis. – Penerima Wisconsin Skyler Bell menghabiskan sebagian besar musim lalu absen karena cedera hamstring kiri dan bahkan tidak tampil dalam pertandingan sampai Las Vegas Bowl, ketika ia memainkan 14 pukulan dan satu umpan berhasil ditangkap. Delapan bulan kemudian, Bell memposisikan dirinya untuk peran utama sebagai calon starter.
Itulah yang disebut sebagai kandidat pemain breakout.
Saat Wisconsin menutup pertandingan pembuka musim 3 September melawan Negara Bagian Illinois, beberapa kandidat terobosan lainnya telah muncul. Berikut adalah 10 kandidat (ditambah satu) untuk Badgers. Daftar tersebut terdiri dari para pemain yang mendapatkan sedikit peluang di posisinya musim lalu tetapi tampil mengesankan selama perkemahan musim gugur.
WR Skyler Bell (mahasiswa baru baju merah)
Pelanggaran passing Wisconsin jelas harus lebih dinamis agar Badgers bersaing memperebutkan gelar Sepuluh Besar. Bell telah membuat langkah signifikan dalam memberi Wisconsin perlengkapan ekstra di lapangan dan membantu tim no. 1 receiver untuk melengkapi Chimere Dike. Dia menangkap umpan berturut-turut dari quarterback Graham Mertz selama pertandingan terbuka hari Minggu, termasuk touchdown 10 yard, dan berulang kali menonjol dengan kemampuan playmaking-nya.
Lihat ibu, satu tangan😱#Di Wisconsin | @Juicebe11 pic.twitter.com/zxXyF0txYj
— Sepak Bola Wisconsin (@BadgerFootball) 10 Agustus 2022
“Saya bisa menyelam lebih dalam, saya bisa menempuh rute pendek, menengah, dan melakukan tangkapan yang diperebutkan,” kata Bell. “Saya bangga dengan 50-50 bola. Menurutku mereka 100 persen berani bagiku. Saya mencoba untuk menjaga mereka tetap seperti itu. Tentu saja, beberapa tidak berjalan sesuai keinginan Anda. Tapi itulah pola pikir saya. Setiap kali bola berada di udara, itu milikku.”
DE Rodas Johnson (baju merah junior)
Johnson telah bekerja dengan unit tim utama sejak musim semi sebagai pengganti Matt Henningsen di lini pertahanan. Dia memiliki kecepatan yang baik dalam kerangka 6-kaki-2, 293-pon, yang dia tunjukkan saat pemecatan kritis melawan Notre Dame selama kuarter ketiga musim lalu dengan skor imbang di 10. Dia dan James Thompson Jr. kandidat pemain terobosan, memperkuat garis pertahanan Wisconsin dengan daya ledak dan kekuatan. Johnson, yang menyelesaikan tujuh tekel musim lalu, memiliki bakat untuk membuat permainan besar di kamp musim gugur dan mengesankan koordinator pertahanan Jim Leonhard.
“Hal nomor satu tentang Rodas adalah seberapa keras dia bermain,” kata Leonhard. “Dia adalah pria berenergi tinggi yang bermain sangat cepat dan keras. Terkadang ada cukup banyak ketidakkonsistenan yang harus dia atasi. Namun sebagai seorang pelatih, Anda menyukai semangat bermainnya, energi yang ia gunakan untuk bermain. Dia punya sedikit hal untuk dibersihkan. Tapi ketika dia sedang hot, ketika dia bermain, dia menjadi masalah besar bagi tim dalam permainan berlari dan seberapa aktif dia dalam permainan umpan.”
TE Clay Cundiff (baju merah junior)
Musim Cundiff terhenti saat pertandingan melawan Iowa Oktober lalu ketika ia menderita dislokasi pergelangan kaki kanan, patah tulang betis dan ligamen deltoid robek saat menghalangi laju di dalam zona. Dia menangkap tiga operan untuk jarak 86 yard musim lalu, termasuk penerimaan sepanjang kariernya sepanjang 43 yard melawan Notre Dame dan touchdown dari jarak 25 yard di akhir kekalahan dari Michigan.
Dengan Jake Ferguson yang sekarang bermain untuk Dallas Cowboys, Cundiff memiliki peluang untuk mengambil peran penting dalam menangkap umpan. Sosok Cundiff dan senior Jack Eschenbach kadang-kadang digunakan bersama-sama, dengan Hayden Rucci berperan sebagai pemblokir yang solid. Ketiga pemain itu muncul sebagai tim terbaik Wisconsin di kamp. Cundiff memainkan 105 jepretan musim lalu dan menyelesaikan dengan nilai ofensif tertinggi ketiga dari Pro Football Focus di tim dalam jepretan terbatasnya.
“Saya benar-benar berpikir dia adalah orang yang sulit setiap hari berdasarkan apa yang saya lihat di film tahun lalu dan hanya berbicara dengannya dan berbicara tentang beberapa hal yang dia lihat sendiri,” kata pelatih ketat Badgers, Chris Haering pada musim semi.
S Hunter Wohler (mahasiswa tingkat dua)
Sebagian besar penggemar Badgers menyadari potensi Wohler ketika ia masuk kelas 2021 sebagai rekrutan keselamatan bintang empat pertama dari negara bagian Wisconsin selama era peringkat online. Wohler memainkan 70 pukulan bertahan musim lalu sebagai pemain aman kelima di belakang starter Scott Nelson dan Collin Wilder, serta pemain cadangan John Torchio dan Travian Blaylock. Tetapi dengan pindahnya Nelson dan Wilder dan Blaylock mengalami cedera ACL di lutut kanannya selama latihan musim semi, Wohler telah muncul sebagai starter bersama Torchio untuk musim ini.
“Secara mental, saya tahu pedomannya, tapi juga tahu konsep rutenya, tahu siapa yang bisa membantu kami dan di mana orang bisa membantu kami,” kata Wohler. “Hanya pengetahuan sepakbola secara umum. Pelatih Leonhard banyak membantu saya dan seluruh kelompok keselamatan dalam hal itu. Dia berbicara kepada kami setiap hari tentang lebih dari sekedar apa yang perlu kami lakukan, tapi skema ofensif, skema defensif, apa yang kami coba lakukan di sana secara keseluruhan.”
WR Markus Allen (mahasiswa baru baju merah) dan WR Keontez Lewis (mahasiswa tingkat dua)
Apakah menempatkan dua pemain di satu tempat di sini curang? Dapat. Namun kedua receiver tersebut memiliki potensi yang besar, dan jika salah satu saja dapat muncul, Wisconsin akan menjadi pilihan receiver terbaik ketiga selain Dike dan Bell. Allen memberikan sorotan ofensif pada pertandingan hari Minggu ketika dia menerima umpan touchdown sekitar 60 yard dari Mertz dan mengalahkan dua bek bertahan saat dia bergerak di sisi kiri. Allen tampil dalam tiga pertandingan musim lalu dengan 39 tembakan dan menangkap tiga umpan dari jarak 65 yard.
“Dia melakukan pekerjaannya dengan baik dalam setiap latihan,” kata Mertz. “Anda dapat melihat hal itu diterjemahkan ke dalam repetisi tim, apakah itu latihan melepaskan diri, melakukan serangan fisik dengan tangannya, menjatuhkan diri di atas bagasi. Namun yang paling penting dalam cara dia bermain adalah fisiknya. Dia melakukan pelepasan secara fisik, ketika bola berada di dalam gawang.” udara, jalankan saja rutenya. Itu yang Anda inginkan, fisik sebagai penerima. Dia besar, dia kuat, dia cepat. Dia tahu cara menumpuk DB, dia tahu cara menang dari garis.”
Lewis bermain dalam 11 pertandingan dengan satu kali menjadi starter untuk UCLA musim lalu, tetapi tidak mencatatkan tangkapan apa pun (dia hanya diincar dua kali). Dia juga bisa digunakan sebagai returner di tim khusus. Lewis menangani satu tendangan balik pada hari Minggu dengan proyeksi pengembalian tendangan awal Stephan Bracey di pinggir lapangan.
“Saya pikir panjang badannya dan kelancaran gerakannya adalah sesuatu yang tidak dimiliki banyak pria,” kata Dike. “Sangat sedikit orang di negara ini yang mungkin memilikinya. Dia memiliki mentalitas yang hebat. Dia adalah seekor anjing. Dia datang ke sini dan bekerja serta berkompetisi setiap hari. Hal yang benar-benar saya sukai dari semua receiver muda kami adalah kepercayaan diri mereka dan tingkat persaingan yang mereka bawa.”
CB Ricardo Hallman (mahasiswa baru baju merah)
Hallman tampil dalam tiga pertandingan selama kampanye kaos merahnya dengan total 29 pukulan defensif di balik serangkaian tendangan sudut berbakat. Tapi dia mendapat pukulan panjang selama kamp musim gugur dengan perkiraan starter Alexander Smith absen karena cedera hamstring. Saat sehat, Smith dan Jay Shaw kemungkinan besar akan menjadi pojok atas Wisconsin, dengan Justin Clark menjadi pojok nikel No.1. Tapi kedalaman cornerback sangat penting bagi skuad (Clark melewatkan latihan hari Minggu karena cedera yang dirahasiakan). Hallman terus membangun kepercayaan dengan Leonhard, yang mengatakan Hallman “mungkin sama konsistennya dengan siapa pun saat ini.”
“Dia tahu siapa dia,” kata Leonhard. “Dia memiliki kaki yang luar biasa dan sangat kompetitif. Dia benar-benar bagus dalam banyak situasi berbeda bagi kami. Hari demi hari dia berada di puncak grup dalam hal seberapa konsisten dia bermain.”
OL Riley Mahlman (mahasiswa baru baju merah)
Garis ofensif Wisconsin dipenuhi dengan prospek sekolah menengah bintang empat dan lima. Mahlman, rekrutan bintang empat dan pemain No. 1 di Minnesota pada kelas 2021, memiliki potensi yang sama besarnya dengan mereka. Dia bekerja dengan unit tim utama di tekel kiri dengan Jack Nelson absen pada hari Minggu, tetapi bisa mendapatkan pekerjaan tekel kanan awal di depan Logan Brown setelah Nelson kembali. Mahlman, dengan berat 6-8 dan berat 315 pon, mengatakan tangannya yang kuat, kaki yang cepat, atletis, dan kemampuan fisiknya sebagai penghambat lari adalah ciri-ciri yang membantunya berbeda.
“Dia membuat beberapa kemajuan bagus dalam waktu singkat, itulah yang kami ingin dia lakukan,” kata pelatih lini ofensif Badgers Bob Bostad. “Dan dia benar-benar bermain sejak musim semi ini, yang menurut saya dia memiliki musim semi yang sangat bagus dalam tekel kiri. Jadi tidak banyak kerugian yang terjadi. Menurutku dia cukup kuat. Dia masih muda. Dia membutuhkan repetisi untuk melakukannya, tapi saya suka cara dia mendekati permainan. Saya suka cara dia memainkan permainan. Dia fisik dan ingin menjadi tangguh.”
ILB Jordan Turner (baju merah junior)
Pelatih gelandang dalam tahun pertama Mark D’Onofrio terus merotasi lima pemain di posisi tersebut selama latihan: Turner, Tatum Grass, Maema Njongmeta, Jake Chaney dan Bryan Sanborn. Namun Turner memiliki alat yang menonjol dan menjadikannya kandidat yang berpotensi mendapatkan peran awal. Turner mengatakan dia melewatkan sebagian besar musim pertamanya pada tahun 2020 karena gegar otak yang dideritanya saat latihan menjelang akhir perkemahan musim gugur. Dia mendapatkan kepercayaan diri musim lalu ketika dia mencatatkan enam tekel dan dua intersepsi meski hanya melakukan 24 pukulan bertahan. Fisik Turner terus membuka mata. Chez Mellusi yang berlari kembali melakukan handoff selama latihan hari Minggu, dan Turner menangkapnya dan melemparkannya ke tanah.
“Dia mengesankan,” kata Leonhard. “Anda melihatnya secara fisik dan Anda berpikir, ‘Wow.’ Dia besar, dia kuat secara fisik, dia bisa berlari. Dia adalah seorang penyerang. Mungkin berjalan sebaik pendukung mana pun yang kami miliki di sini baru-baru ini dari grup belakang dalam itu. Namun ketika Anda mulai berbicara tentang sisi fisik, terkadang Anda melihat bahwa dia gagal memahami bola. Dia mengerti, dia bisa berkomunikasi. Jadi sangat menyenangkan mendorongnya karena kemampuannya sangat tinggi. Dan tentu saja dia membuktikan dalam permainan terbatas tahun lalu bahwa dia memiliki kemampuan bermain yang besar.”
K Nate Van Zelst (mahasiswa baru baju merah)
Ketika Vito Calvaruso bergabung dengan Wisconsin di luar musim ini sebagai spesialis beasiswa langka dari portal transfer Arkansas, dia melakukannya dengan tujuan memenangkan pekerjaan sebagai penjaga gawang. Calvaruso mungkin memiliki kaki yang lebih kuat daripada Van Zelst, tapi dia tidak sehat selama kamp musim gugur, membuka jalan bagi Van Zelst untuk menangani repetisi tim utama. Van Zelst melakukan percobaan gol lapangan sejauh 33 dan 36 yard selama pertandingan hari Minggu dan tampaknya memasuki musim ini sebagai penendang utama Wisconsin.
“Ini semua pekerjaan bagus untuknya,” kata pelatih Wisconsin Paul Chryst. “Saya terutama menyukainya ketika Anda masuk ke dalam situasi yang tidak sesuai dengan skenario. Suatu hari Anda akan memiliki sejumlah X peluang sasaran lapangan dalam periode sasaran lapangan. Tapi ketika Anda melakukannya dan ritme latihan atau kesepakatan latihan, dia mendapatkan pekerjaan yang bagus. Mungkin tidak ada satu posisi pun di sini yang menurut Anda tidak memerlukan kedalaman.”
OLB Darryl Peterson (mahasiswa baru baju merah)
Peterson hanya tampil dalam dua pertandingan musim lalu, tetapi fakta bahwa ia memainkan 17 tembakan sebagai bagian dari paket di Las Vegas Bowl menunjukkan banyak hal tentang bagaimana pelatih gelandang luar Bobby April memandang potensinya. CJ Goetz mungkin akan menangkis Peterson untuk mendapatkan posisi pemain luar awal lainnya melawan Nick Herbig. Tapi Peterson telah mendapatkan repetisi tim utama, dan batas tertingginya termasuk yang tertinggi di grup posisinya.
“Gerakan kaki saya meningkat pesat,” kata Peterson. “Saya ingat banyak langkah salah di awal musim semi dan tahun lalu. Banyak langkah yang salah dan tidak mempercayai gerak kaki. Saya merasa telah melakukan pekerjaan yang baik dengan memercayai teknik yang diajarkan kepada saya dan konsisten dengan hal tersebut.”
(Foto teratas Skyler Bell: David Becker/Getty Images)