Hampir tepat delapan tahun setelah mereka terakhir bermain bersama untuk Portland Thorns FC, Sinead Farrelly dan Mana Shim bersatu kembali di lapangan – bertahun-tahun setelah keduanya mengumumkan pengunduran diri mereka dari olahraga tersebut, dan di NWSL yang berubah berkat keputusan mereka pada tahun 2021 untuk berbagi masa pensiun. pengalaman pelanggaran dan pelecehan dengan Atletik. Mereka tampil bersama untuk pertama kalinya di Red Bull Arena pada hari Minggu, dengan keduanya masuk sebagai pemain pengganti di babak kedua saat tim bermain imbang 0-0 melawan Racing Louisville FC.
Farrelly adalah yang pertama dari keduanya di luar lapangan; hanya beberapa saat sebelumnya dia menjadi bagian dari perayaan kecil penampilan para pemain tim di Piala Dunia. Farrelly melakukan debutnya di Irlandia pada bulan April setelah kembali ke NWSL sebulan sebelumnya, masuk dalam daftar skuad Piala Dunia pada bulan Juni dan kemudian mendapatkan peran awal di ketiga pertandingan penyisihan grup mereka.
“Kami hanya tertawa,” kata Farrelly di terowongan Red Bull Arena, Minggu malam. “Ini tidak masuk akal. Kami tidak pernah menyangka hal itu akan terjadi.”
Kesempatan kedua untuk bermain kembali membutuhkan banyak kerja keras dari kedua pihak. Shim, yang masih menandatangani tanda tangan di lapangan, berusaha masuk daftar San Diego awal tahun ini. Shim menandatangani kontrak jangka pendek dengan Gotham pada bulan Juni, namun keduanya sebenarnya tidak menghabiskan banyak waktu bersama di lapangan karena kehadiran Farrelly di Piala Dunia. Pasangan ini berbagi lapangan selama enam menit dalam kekalahan 2-1 pekan lalu dari San Diego Wave.
“Kami adalah teman sekamar di jalan, pada perjalanan terakhir, dan kami berpikir, ‘Ini gila sekali.’ Delapan tahun lalu kami tinggal bersama di Portland,” kata Farrelly.
Bagi Farrelly, mendapat kesempatan bermain bersama Shim lagi di NWSL adalah pengalaman yang tidak nyata, namun dengan segala cara terbaik, besar dan kecil. Mereka menjaga satu sama lain, katanya.
LEBIH DALAM
‘Orang ini punya pola’: Di tengah kegagalan institusional, mantan pemain NWSL menuduh pelatih terkemuka melakukan pemaksaan seksual
Keduanya berkendara bersama ke pertandingan hari Minggu — yang ternyata menjadi hasil imbang tanpa gol melawan Racing Louisville FC dan satu poin dalam perburuan pascamusim Gotham — dan bahkan tindakan sederhana itu menjadi pengingat baginya untuk hadir, menikmati setiap momen.
“Kami berdua pernah mengalami kekalahan itu sebelumnya,” kata Farrelly, “jadi kami tahu betapa pentingnya memiliki kesempatan ini, menikmatinya karena ini hanya sementara.”
Shim saat ini menyeimbangkan tugasnya di Gotham FC dengan pekerjaan harian sebagai ketua Satuan Tugas Keamanan Pemain Sepak Bola AS – salah satu dari banyak tindakan konsekuensial yang diambil setelah penyelidikan sebagian dipicu oleh Shim dan Farrelly yang menyampaikan cerita mereka. Tidak ada pembaruan resmi mengenai kapan kontrak Shim dengan klub akan berakhir, tetapi akhir musim reguler NWSL juga semakin dekat, dengan hanya lima pertandingan tersisa sebelum babak playoff.
“Kami bersenang-senang,” kata Shim, menunjuk pada momen-momen kecil di ruang ganti, dalam perjalanan, saat kembali bersama sebagai sebuah tim. “Tetapi sepertinya setiap kali kita membicarakannya, atau memikirkannya, kita tidak ingin hal itu berakhir. Kami tahu itu akan segera terjadi.”
Jelas pada Minggu malam bahwa ada sedikit rasa frustrasi dari Shim dan Farrelly karena Gotham tidak mendapatkan tiga poin di kandang. Ada beberapa hal yang tidak pernah berubah, termasuk semangat kompetitif para atlet profesional. Namun saat ini, bagi kedua pemain ini, api itu ada bersamaan dengan kegembiraan bermain bersama.
“Saya pikir ketika Anda dikelilingi oleh orang-orang Anda, terutama orang-orang yang telah melalui banyak hal bersama Anda, Anda tahu bahwa ada lebih dari sekedar sepak bola,” kata Farrelly. “Ada lebih dari permainan ini. Itu adalah praktiknya, itu adalah kenangan yang Anda buat. Ini bahkan merupakan masa-masa sulit; kamu hanya melakukannya bersama-sama. Ada orang-orang yang mendukung Anda, dan ada sesuatu tentang tim ini, komunitas ini, yang sangat hebat.”
Konteks yang lebih besar, kegembiraan itu, semua hubungan dengan Shim dan anggota tim lainnya semuanya menambah kinerja Farrelly di musim yang menonjol bagi Gotham dan debut internasionalnya.
“Saya bisa tampil setiap hari dan bermain sepak bola, dan berada di tim dan melakukannya untuk pekerjaan saya; itu sungguh menakjubkan. Saya hanya merasa senang karenanya.”
Farrelly mengatakan, selama ini dia merasa masa lalunya terus mengikutinya dan tak terhindarkan. Tapi sekarang dia menjalani kehidupan yang benar-benar berbeda, kehidupan yang dia anggap “mustahil”. Baginya, itu adalah pengingat penting untuk tidak membatasi diri.
“Saya sangat bersyukur bisa bertahan dengan hal ini, dan saya mendapat dukungan yang saya dapatkan,” lanjutnya. “Saya hampir merasa seperti berada di sisi lain sekarang, dan ketika saya berada di dalamnya, saya tidak yakin itu mungkin. Saya harap saya terus dikejutkan oleh kehidupan.”
Namun, terkadang masih ada beberapa gangguan nyata. Pada Minggu malam, seperti para pemain lainnya di liga, para pemain Gotham FC dan Racing Louisville semuanya mengenakan ban lengan yang mendukung Jenni Hermoso menyusul kontroversi yang sedang berlangsung di Spanyol. Shim melangkah lebih jauh dan menulis #SEACABÓ di lengannya. Namun itu pun menunjukkan betapa banyak perubahan sejak terakhir kali keduanya bermain bersama di NWSL.
Kami mendukungmu, Jenni. #BertemuJouJenni #Ini sudah berakhir pic.twitter.com/awIoC83Uen
— NJ/NY Gotham FC (@GothamFC) 27 Agustus 2023
Dibandingkan dengan liga tahun 2015, kesediaan seluruh tim untuk membuat pernyataan seperti ini berada pada level yang berbeda. Shim mengatakan dia tahu tanpa perlu bertanya bahwa tim akan melakukan sesuatu – dan hal itu merupakan perubahan dari delapan tahun lalu. “Tidak harus jadi perbincangan besar-besaran,” ujarnya, karena fondasinya sudah dibangun.
Dan liga itu sendiri berada di tempat yang sangat berbeda; pengalaman mereka dengan Gotham adalah salah satu pengalaman yang mendukung. Shim mengatakan staf tim memiliki “pemahaman tentang betapa pentingnya keselamatan pemain, kesejahteraan dan kebahagiaan mereka.”
“Ini jauh lebih baik dibandingkan tahun 2015,” kata Farrelly. “Tidak ada serikat pemain ketika saya di sana, CBA atau apa pun. Saya melihat hak yang kami miliki sekarang sebagai pemain. Ini benar-benar liga yang luar biasa, di mana saya tidak akan pernah mengatakan hal itu sebelumnya, Anda tahu?”
Dan berbicara tentang liga tersebut — dan sifat kompetitif keduanya — tujuannya sederhana: memenangkan semuanya. Gotham berada dalam jarak yang sangat dekat dengan tim-tim teratas liga dengan lima pertandingan tersisa dan tertinggal tiga poin dari Portland Thorns FC.
“Kami harus memenangkan kejuaraan,” kata Shim. “Tidak apa-apa jika kami tidak menang malam ini, asalkan kami memenangkan final.”
Mari kita bicara lagi ketika kita memenangkan kejuaraan, tambah Farrelly sambil tersenyum.
(Foto: Devon Cafaro-NWSL melalui USA TODAY Sports)