Dari posisi siaran tingkat es TSN di antara bangku cadangan di Scotiabank Arena, Mike Johnson lebih dekat dengan permainan tersebut dibandingkan beberapa skater di atas es. Dia melihat penyerang Leafs, Mitch Marner, berlutut saat melakukan penalti, yang pada saat itu tampak seperti keputusan agresif yang harus diambil.
Toronto memimpin 2-0 atas Winnipeg Jets di kandang sendiri pada hari Kamis. Marner terjatuh untuk mencoba memblokir umpan di papan. Jika dia kalah dalam pertaruhannya dan berhasil menembus umpan, Johnson bisa melihat Leafs kembali ke zona pertahanan mereka.
Marner tidak kalah taruhannya.
“Saat dia menjatuhkannya dan mengambil langkah,” kata Johnson, “Saya berpikir, ‘Masalahnya justru sebaliknya.’
Marner berlari dua lawan satu dengan sesama pembunuh penalti David Kampf, dan mempertimbangkan umpan sebelum mengubur tembakannya sendiri. The Leafs kemudian memenangkan pertandingan, sementara Marner memberikan pandangan berbeda tidak hanya tentang ancaman pribadinya terhadap skema permainan yang berkuasa, tetapi juga tentang perubahan sikap tentang bagaimana tim harus melakukan pendekatan terhadap tendangan penalti.
Di Amerika Serikat, administrator hoki kecil mengadopsi perubahan aturan yang dirancang untuk membuat pemain berpikir untuk bermain dengan keping sebelum mengarungi es dengan tangan pendek. Idenya adalah mencoba mempertahankan penguasaan bola dan mempertimbangkan serangan balik, seperti yang dilakukan Marner melawan Jets.
Tim hoki remaja yang bermain di bawah payung USA Hockey tidak diperbolehkan melakukan ice puck saat bertangan pendek. Jika tim yang kekurangan tenaga menembakkan puck sampai ke bawah es, permainan dihentikan dan kemudian dimulai kembali dengan pertarungan di zona pertahanan – seperti yang terjadi pada lima lawan lima.
“Tujuan kami adalah untuk mentransfer perilaku seperti ini ke permainan normal,” kata Ken Martel, direktur senior pengembangan pemain dan pelatih di USA Hockey. “Saya menguasai puck, insting pertama saya adalah menemukan rekan satu tim — mencari permainan.
“Jangan dibuang begitu saja. Jangan hanya membenturkannya ke dinding. Jangan dipadamkan begitu saja.”
Mitch Marner musim ke-17 vs Winnipeg Jets milik Joe Bowen dan Jim Ralph. #DaunSelamanya @BonsieTweets @Jim_Ralph
19/1/2023 pic.twitter.com/oU8qSQTXkC
— LeafsJellyHD (@LeafsJelly) 20 Januari 2023
Menghentikan penalti, katanya, juga berarti mengeksploitasi potensi kelemahan.
“Dalam permainan kekuatan, mereka biasanya berada dalam posisi rentan ketika puck dibalik,” kata Martel. “Karena mereka semua dalam mode menyerang. Mereka tersebar – karena mereka jelas-jelas berusaha menyebarkan penalti – dan peringatan tampaknya tidak berbunyi secepat dalam masa transisi.”
Meskipun mengakui bahwa aturan tersebut masih mendapat pencela di kalangan hoki kecil AS, Martel mengatakan “departemen resmi kami baru-baru ini memberi tahu kami bahwa, ‘Lihat, NHL sedang mempertimbangkan hal ini.’
“Saya pikir ada banyak keuntungan dalam hoki remaja bermain seperti itu,” kata pelatih Leafs Sheldon Keefe. “Kedua putra saya sedikit bermain di turnamen Amerika, dan mereka mengalaminya. Saya telah menonton beberapa pertandingan itu, dan saya penggemar beratnya.”
Dalam pertandingan turnamen yang dia tonton, Keefe mengatakan penalti kecil diberikan selama 90 detik, bukan dua menit biasanya. Dia mengatakan hal itu memberi anak-anak lebih banyak waktu untuk bermain lima lawan lima, selain memikirkan kembali cara bermain sambil melakukan shorthand.
“Saya tidak tahu apakah kami akan mencapai titik itu di game pro, atau apakah itu masuk akal,” kata Keefe. “Tetapi di level pemuda, saya pikir ada banyak manfaat dalam memaksimalkan berapa banyak waktu yang bisa dihabiskan pemain dalam pola pikir lima lawan lima dan bermain di bawah tekanan.”
“Saya pikir itu ide yang keren,” kata Marner. “Tapi aku tidak ingin itu terjadi pada kita.”
Di NHL, katanya, ada kalanya “Anda hanya perlu memecahkan es dan mengeluarkannya dari zona tersebut.”
Namun, Marner seringkali lebih mengancam dari itu. Menjelang pertandingan hari Selasa, dia melakukannya 19 tembakan tepat sasaran saat melakukan shorthand musim ini, yang kedua setelah Mikael Backlund dari Calgary (21) untuk yang terbanyak di NHL. (Alex Kerfoot melakukan pukulan paling cepat kedua di net untuk Leafs, dengan enam.)
Mitch Marner tidak hanya mencetak rekor Maple Leafs dengan memperpanjang rekor pukulannya menjadi 19 game, tetapi dia melakukannya dengan gol singkat. pic.twitter.com/Hb0pww2Fcd
— Shayna (@hayyyshayyy) 4 Desember 2022
Marner memiliki sembilan poin kekurangan selama tiga musim terakhir, yang setara dengan jumlah tertinggi kedua di NHL, tapi masih belum cukup untuk menjawab pertanyaan tentang tempatnya dalam penalti kill. Dalam segmen yang ditayangkan di Sportsnet tahun lalu, mantan manajer umum Leafs Brian Burke menyarankan Toronto sebaiknya dilayani dengan “mendengus” yang mematikan pelanggaran mereka sambil menyelamatkan Marner dari potensi cedera.
“Dia pandai dalam hal itu, dan itu memberi mereka ancaman yang mudah marah,” Burke yang didengar pemirsa. “Tetapi bagi saya, itu bukanlah penggunaan waktu es yang baik. Risikonya terlalu besar. Dia tidak akan memblokir tembakan seperti yang Anda inginkan, atau dia akan melakukannya, dan semua orang akan membenci hasilnya.
Dalam penilaian pertengahan musim awal bulan ini Atletik, rekannya Jonas Siegel menobatkan Marner sebagai MVP babak pertama di Toronto karena karyanya dalam pembunuhan penalti. Rekan setimnya di Leafs, Mark Giordano, yang berada di urutan keenam sepanjang masa di antara pemain bertahan NHL dalam jumlah gol yang pendek, juga memuji Marner atas apa yang dia lakukan pada dua unit tim khusus hoki yang kurang terkenal: “Meskipun dia ingin membunuh, dia selalu mencari itu kesempatan untuk membaca drama itu dan pergi ke arah lain.”
“Saya pikir dia skater yang baik, dan dia bisa membaca permainan dengan sangat baik,” kata Kampf, yang juga merupakan penyerang penalti. “Dia adalah pemain yang cerdas. Saya pikir itulah yang penting dari penalti.”
“Dia tidak sendirian – banyak pemain top yang melakukan kill penalti,” kata Johnson, mantan penyerang NHL yang kini bekerja sebagai analis di TSN. “Tetapi yang menurut saya membuat Mitch lebih menantang adalah dia menggabungkan dua mentalitas tersebut.”
Marner adalah pemain ofensif yang kuat, katanya, dan fakta bahwa dia juga tampil dalam permainan kekuatan di Toronto berarti dia tahu ke mana para pemain ingin bergerak di atas es, dan jenis umpan apa yang mungkin mereka perlukan untuk mencapai titik tersebut. .
“Dia mendapatkan apa yang ingin mereka lakukan, dan dia mampu mentransfer pengetahuan itu ke pertahanan yang secara naluriah merupakan hal yang ingin dia lakukan,” katanya. “Dia mendapatkan apa yang ingin mereka capai, dan dia pandai mengganggunya.”
Johnson tertawa ketika dia memikirkan evolusi hukuman mati yang lebih luas.
“Dulu, ‘Hentikan orang itu, tembak dia’,” katanya. “Jika Anda tidak bisa melakukannya dengan baik, itu seperti Anda tidak akan pernah mendapatkan penalti (untuk terus bermain) lagi.
AtletikJonas Siegel berkontribusi pada laporan ini.
(Foto: Mark Blinch / NHLI melalui Getty Images)