Bryce Harper tidak mempertimbangkan home run di dalam taman saat dia berjalan di posisi kedua pada Rabu malam dan bola yang dia hancurkan menggelinding dari dua pemain Rockies di tengah lapangan. “Saya berpikir, ‘Mengapa saya mencoba mendapatkan triple?’” Kata Harper. “Aku benci tiga kali lipat. Saya suka homer dan ganda.”
Dia tertawa.
“Dengan adanya angin malam ini,” kata Harper, “kupikir aku punya cukup angin untuk mengeluarkannya dari halaman, tapi dia bahkan tidak mengenai dinding.”
Saat itu dingin — terlalu dingin untuk bermain bisbol — dan Harper menghabiskan sebagian besar malamnya di ruang istirahat. Seluruh situasi ini sedikit tidak biasa, tetapi rasa sakit di siku kanan Harper yang menghalangi dia untuk bermain di lapangan kanan tidak mempengaruhi ayunannya. Dia adalah pemukul penuh waktu yang ditunjuk di masa mendatang. Ini adalah penyesuaian besar bagi pemain yang menguasai ritme untuk lebih terlibat.
Harper senang berada di lapangan. Dia suka membungkuk kepada para penggemar di lapangan kanan dan mengepalkan tinjunya di Citizens Bank Park sebelum setiap pertandingan. Dia suka melakukan lemparan yang keterlaluan dari luar lapangan. Dia dikenal karena pukulannya, tetapi jika ada, bekerja di lapangan kanan memungkinkan Harper melupakan pukulan buruknya dan memikirkan hal lain. Waktu menganggur di sofa sementara DH membuat permainan pikiran lebih sulit bagi seseorang yang tidak terbiasa.
Dia menjadi DH 16 kali dalam karirnya sebelum tahun 2022. Dia kini telah melakukannya 11 kali musim ini dan dalam 10 pertandingan berturut-turut. Harper bermain catch pada hari Selasa dan Rabu — tangkapan yang ringan, dan rasanya tidak enak. Dia tidak akan melempar bola lagi paling cepat sampai Selasa depan. Bahkan jika itu berjalan dengan baik, dia harus mengikuti perkembangan yang disengaja bahkan sebelum mempertimbangkan untuk bermain di lapangan kanan.
Ini akan menjadi perpanjangan masa tinggal sebagai DH.
“Anda harus belajar bagaimana melakukannya,” kata manajer Phillies Joe Girardi. “Benar? Anda harus belajar apa yang harus dilakukan dengan pikiran Anda ketika Anda tidak berada di bidang yang biasanya Anda lakukan. Dan bagi seorang pria yang suka berada di lapangan, itu tidak selalu mudah, tapi menurut saya dia telah membuat penyesuaian yang sangat bagus. Dan dia menanganinya dengan baik.”
Harper menggandakan tiga kali dan mencetak dua gol dalam kemenangan 7-3 atas Rockies. Dia mencapai .274/.329/.521 musim ini dan itu bahkan setelah start 1-dari-14. Harper mengalami keseleo pada tendon fleksor di sikunya saat melakukan lemparan pada 11 April. Dia telah mengumpulkan hits dalam 13 dari 15 pertandingan sejak itu.
Dia melatih kembali fokusnya saat berada di ruang istirahat.
“Cobalah memiliki mentalitas yang sama di bangku cadangan saat Anda menonton pertandingan,” kata Harper. “Pastikan kamu ikut dalam permainannya dan tidak hanya duduk diam lho, nongkrong. Pastikan Anda memperhatikan, melihat apa yang terjadi, dan menjadi rekan satu tim yang baik saat Anda duduk di sana. Namun bersiaplah juga untuk mengalahkan dan memahami pola pikirnya. … Tidak terlalu memikirkan pukulannya sampai saya duduk di bangku cadangan. Tapi untuk memikirkan pertandingan yang sedang berlangsung.”
Cedera sikunya tidak mempengaruhi ayunan Harper, setidaknya belum. “Yah, saya yakin jika dia mengalami ketegangan yang parah, itu bisa berdampak padanya,” kata Girardi. “Tapi maksud saya, kita telah melihat orang-orang yang membutuhkan (operasi) Tommy John terus menyerang.” Ada alasan untuk percaya bahwa Phillies akan sangat berhati-hati ketika memutuskan bagaimana melanjutkan dengan Harper. Jika ia tumbuh dalam peran DH, tidak banyak manfaatnya mengambil risiko cedera siku yang lebih besar dengan mengejar kembali ke lapangan.
Phillies akan mengorbankan beberapa pertahanan di lapangan kanan tanpa Harper di sana. Tim lawan menantang pemain sudut Phillies dengan melakukan pembacaan agresif di pangkalan. Nick Castellanos melakukan lompatan yang kuat ke dinding pada Selasa malam dan menangkap sepasang line drive pada hari Rabu, tapi dia dinilai sebagai salah satu bek terburuk dalam permainan selama bertahun-tahun.
Memiliki DH yang mengakar akan mengikat tangan Girardi, tetapi tidak sampai tingkat yang melemahkan. Sebelumnya, manajer dapat sering beristirahat tetapi tetap menjaga barisannya, tetapi kemewahan itu tidak ada ketika Harper mengisi posisi DH. Apakah ini akhir dunia?
“Tidak,” kata Girardi. “Tidak ada. Saya ingin tongkat pemukulnya ada di susunan pemain. Kami ingin tongkat pemukulnya ada di susunan pemain. Dan menurut saya itu yang paling penting. Anda mungkin harus memainkan (Kyle) Schwarber dan Castellanos satu atau dua hari lebih lama dari biasanya Anda bermain. ”
Liga dan serikat pemain setuju untuk menunda batasan 13 pelempar yang akan berlaku Senin, tetapi Phillies diperkirakan tidak akan membawa 14 pelempar. Mereka akan pergi ke 13 sehingga mereka dapat mempertahankan skenario berbeda di bangku cadangan. Sulit membayangkan Roman Quinn akan mendapatkan banyak waktu bermain, jadi menjaga bangku cadangan dengan empat orang memungkinkan Girardi menggunakan Quinn secara eksklusif sebagai pemukul atau pengganti bertahan. Odúbel Herrera ingin mendapatkan lebih banyak waktu di lini tengah dan ini berarti Matt Vierling dapat pindah ke salah satu sudut untuk mengistirahatkan Schwarber atau Castellanos.
Akan ada pertanyaan ketika Harper memasuki masa keterpurukan, yang pasti terjadi karena musimnya panjang. Itu adalah profil yang tidak lazim bagi Harper di piring. Dia hanya memukul 0,240 dengan persentase slugging 0,520 pada fastball di zona memasuki pertandingan hari Rabu. Dia mencapai 0,371 dengan persentase slugging 0,812 pada lemparan tersebut selama musim MVP-nya.
“Ada kalanya saya melewatkan lemparan di zona tersebut dan terburu-buru keluar dari zona tersebut,” kata Harper. “Jadi cobalah untuk mengekangnya dan mencoba membuat semuanya berjalan kembali.”
Ini semua adalah tren yang akan berkembang selama satu musim penuh. Namun selalu menarik untuk melihat bagaimana tim menyesuaikan rencana serangan mereka melawan salah satu bintang olahraga tersebut. Memasuki hari Rabu, Harper mencatatkan first strikeout sebanyak 72 persen. Itu adalah yang tertinggi ketujuh dalam bisbol. Jumlahnya mencapai 56 persen pada tahun 2021.
Harper menunjukkan kesabaran musim lalu dan tidak takut untuk mencetak gol. Mungkin tim ingin memanfaatkan kesabarannya dengan melakukan lebih banyak serangan pertama. Hal itu membuatnya semakin agresif. Perjalanan terakhirnya adalah pada 16 April.
Phillies baik-baik saja dengan versi saat ini.
“Saya akan berterima kasih kepada MLB,” kata Girardi, “untuk DH.”
(Foto: Mitchell Leff / Getty Images)