Bakat adalah prasyarat. Di NBA, jika Anda ingin menang – dan menanglah besar — Anda harus menjadi salah satu tim liga yang paling terampil dan kohesif. Untuk mencapai tingkat kompetisi tertinggi, untuk benar-benar bersaing dalam kejuaraan, Anda harus menempatkan pemain hebat di atas pemain hebat. Dan kemudian Anda harus membuatnya pas.
Menjelang dan sesudah kejuaraan NBA Raptors 2019, pelatih saat itu Nick Nurse menyebut kelompok “pemain spesial” miliknya. Kawhi Leonard, ketika sehat, adalah orang yang selalu bekerja sepanjang waktu. Kyle Lowry mungkin sedang menuju Hall of Fame, dan Marc Gasol memiliki peluang 50-50 untuk bergabung dengannya di sana. Fred VanVleet dan Pascal Siakam adalah pemain tahun ketiga yang kemudian menandatangani kontrak berikutnya dengan nilai gabungan $222 juta. Kontrak Norman Powell berikutnya memberinya $20 juta per tahun. Serge Ibaka tiga kali terpilih sebagai First Team All-Defensive yang menerima peran lebih rendah, sementara Danny Green adalah salah satu pemain perekat terbaik dalam sejarah liga modern. Raptors 2018-19 bukanlah tim NBA paling beruntung sepanjang masa, tapi mereka cukup menyukai satu sama lain untuk menang di saat yang penting. Setahun kemudian, bahkan dengan kepergian Leonard dan Green, mereka termasuk tim terbaik di liga — dan, ya, yang paling beruntung.
Mengumpulkan bakat sebanyak itu sangatlah, sangat sulit dan membutuhkan banyak kerja keras dan keberuntungan. Jika Anda tidak ingin terlalu bersemangat dengan prospek menonton Raptors 2023-24, karena kemungkinan besar mereka akan sangat mirip dengan Raptors 2022-23, hanya dari perspektif baca roster, itu wajar. Tim ini memenangkan 48 pertandingan dua tahun lalu dan hanya 41 pertandingan tahun lalu. Point guard dan center awal adalah agen bebas, setiap risiko penerbangan yang mungkin terjadi tanpa Rencana B yang jelas untuk keduanya. Raptors harus membayar penuh untuk mempertahankan VanVleet dan Jakob Poeltl.
Dengan demikian, setelah perjalanan suram menuju keadaan biasa-biasa saja tahun lalu, tanda-tanda awal offseason ini setidaknya menyegarkan. Orang-orang tersenyum. Orang-orang sangat senang dikaitkan dengan Raptors, dan tidak secara terbuka memikirkan kepergian mereka.
“Saya tidak akan pernah melakukan sesuatu dan mencoba menjadi seseorang yang bukan diri saya, seperti berjalan menyusuri terowongan dengan wajah kaku dan berusaha menjadi terlalu keren dalam hal apa pun,” kata Gradey Dick, peringkat 13 keseluruhan/Penggemar Ruby, reporter Toronto kata sekitar satu jam setelah Raptors memilihnya di NBA Draft Kamis malam. “Saya tidak akan pernah seperti itu, dan saya tidak akan pernah kehilangannya. Pergi ke sana, bersenang-senanglah. Saat itulah aku bersenang-senang dalam hidup, saat aku bermain basket dan bisa menunjukkan emosiku.”
Kami yakin punya 🤝 https://t.co/p6BrT8mOyT
— Gradey Dick (@gradey_dick) 23 Juni 2023
Menggulir TikTok bukan kesukaan saya, tetapi penelusuran sepintas aktivitas media sosialnya memperjelas bahwa Dick adalah seorang ekstrovert yang konyol. Dia tentu saja membuat sekelompok karyawan Raptors tersenyum pada hari Kamis (perlu dicatat, video yang banyak diedit diproduksi oleh karyawan tim yang sangat berbakat).
“Saya pikir dia bisa terhubung dengan orang-orang dan menunjukkan… dia sedikit unik, dan mungkin, kita semua, begitulah cara kita… terhubung dengan orang-orang,” kata manajer umum Raptors Bobby Webster tentang sosial Dick. kehadiran media.
Draf malam
Open Gym: Momen yang dipersembahkan oleh @Jam pic.twitter.com/UZR5JBpOIx
– Toronto Raptors (@Raptors) 23 Juni 2023
Hari draf juga menampilkan laporan bahwa preferensi kuat Siakam adalah bertahan di Toronto dan dia tidak akan menikmati penandatanganan perpanjangan kontrak dengan tim yang menukarnya di luar musim ini dengan sisa kontrak satu tahun. Sekarang, ini mungkin tentang menciptakan pengaruh dan juga kecintaan abadi pada Raptors, tapi itu bukan sentimen publik terburuk yang dimiliki pemain terbaik tim Anda. Sekelompok tim lain pasti akan mendaftar untuk itu.
Lalu ada pelatih baru Darko Rajaković, yang merupakan mercusuar yang menunjukkan sikap positif di masa-masa awal ini. Setelah diangkat sebagai pelatih kepala, Rajaković menulis empat tweet yang berterima kasih kepada semua orang yang membantunya mencapai tahap ini, tingkat keseriusan NBA hanya beberapa tingkat dari keseriusan Giannis Antetokounmpo. antusiasme awal karir terhadap smoothie.
Saya sangat diberkati bisa bersama pelatih kepala baru saya @Burung pemangsa. Saya ingin Pak. Terima kasih kepada Tanenbaum, Masai, Bobby, Dan, Teresa, Alex karena telah mempercayai saya untuk memimpin pertunjukan. Terima kasih banyak kepada keluarga saya, teman-teman, mentor, pemain yang saya latih, dan agen saya yang selalu percaya pada saya #OnsDieNoord pic.twitter.com/5wEjp3aLHW
– Darko Rajakovic (@DRajakovic) 13 Juni 2023
Raptors bisa menggunakan getaran ini, karena tidak ada kata yang lebih baik. Awal musim lalu, Scottie Barnes tampak begitu sedih dan lesu di lapangan sehingga dia duduk bersama beberapa wartawan di awal tahun dan dia menjelaskan bahwa ya, dia masih bersenang-senang di luar sana. Seiring dengan meningkatnya kekalahan, banyaknya hasil yang mengecewakan mengingkari pepatah Siakam, “Anda sebaiknya bersenang-senang, karena sengsara tidak mengubah kekalahan menjadi kemenangan”.
Penjaga Pelikan dan presiden NBPA CJ McCollum mengatakan di podcastnya bahwa ada ketidakbahagiaan yang nyata pada Raptors. Perawat mengakui pada bulan Januari bahwa “getaran energi” sedang tidak aktif. Selain Barnes perselisihan paruh waktu dengan Thaddeus Young, tidak ada yang benar-benar diungkapkan ke publik. Suasana hati secara umum sangat lemah.
“Saya tidak menikmati menonton pertandingan tim ini, dan saya pikir itu menunjukkan dengan jelas segala sesuatu yang terjadi tahun ini,” kata Masai Ujiri setelah memecat Nurse. “Itu mengganggu kami.”
“Saya pikir Anda selalu menginginkan chemistry dan persahabatan,” tambah Webster Kamis malam. “Dan saya pikir kami membicarakan hal itu sepanjang musim, hanya tentang energi dan kegembiraan. Tapi menurutku bola basketnya harus ada di sana dulu.”
Itu hal terbesar. Sangat mudah bagi segala sesuatunya untuk terasa menyenangkan di luar musim, terutama di sekitar draft, ketika antusiasme kaum muda – ketidaktahuan yang membahagiakan, bisa dikatakan sinis – ditambahkan ke dalam campuran. Chemistry dan getaran paling penting ketika Anda kalah dalam empat pertandingan berturut-turut. Sampai saat itu tiba, Anda hanya bisa berharap hal-hal tersebut berkontribusi pada kesatuan di lapangan (dalam pertandingan dan latihan). Ada pertanyaan serius tentang kesesuaian daftar ini, dan wajar jika kita merasa skeptis terhadap seberapa besar pelatih dengan sentuhan yang lebih ringan dan pendatang baru yang lebih cerdas dapat mengubahnya.
Namun, mereka tidak bisa menyakiti. Senang rasanya merasa baik.
(Foto teratas Gradey Dick: Melanie Fidler/Getty Images)