Hampir setahun penuh sejak dimulainya, musim Real Madrid Castilla akhirnya akan berakhir pada hari Minggu ini, dengan tim cadangan yang dikelola oleh legenda klub Raul menghadapi tantangan terberat mereka di musim 2022-23.
Setelah perjalanan panjang yang dimulai dengan latihan pra-musim pada bulan Juli tahun lalu, Castilla, yang terdiri dari pemain-pemain muda Madrid yang memiliki prospek paling cerah, mengunjungi Eldense di leg kedua final play-off promosi mereka. Pertandingan ini menarik setelah bermain imbang 1-1 di Madrid akhir pekan lalu. Pemenangnya akan naik ke kasta kedua Spanyol.
Castilla belum pernah bermain di level tersebut sejak 2013-14. Skuad terakhir yang memenangkan promosi adalah pada musim 2011-12, skuad yang menampilkan empat pemain tim senior saat ini: Dani Carvajal, Lucas Vazquez, Nacho dan Joselu, yang baru saja bergabung kembali dengan Madrid.
Fakta bahwa Eldense belum pernah kalah di kandang sendiri di liga sepanjang musim memberi tahu Anda semua yang perlu Anda ketahui – dan tidak ada seorang pun di Madrid yang menganggap enteng tugas tersebut.
Namun ada juga kegembiraan besar mengenai apa yang telah dicapai Castilla. Apalagi setelah kemenangan comeback mereka atas tim cadangan Barcelona di babak sebelumnya.
Atletik profil enam pemain yang harus diwaspadai pada hari Minggu… dan seterusnya.
Rafa Marin (21), bek
Marin, kelahiran Sevilla, bergabung dengan klub pada tahun 2016 dari akademi Sevilla. Kini berusia 21 tahun, dia adalah pemimpin pertahanan Castilla. Tidak ada yang bermain lebih lama darinya, yakni 3.510. Ia menyumbangkan dua gol dan satu assist.
Laporan di Valdebebas menggambarkan dia sebagai bek tengah yang kuat dengan permainan udara yang hebat. Tingginya 6 kaki 2 inci, agresif, solid dalam menjaga pertahanannya, nyaman bertahan di garis tinggi dan dengan bola di kakinya. Semua ini sesuai dengan gaya yang diinginkan tim utama.
Marin mengalami beberapa kali kehilangan konsentrasi sehingga mengakibatkan gol, namun secara keseluruhan levelnya selalu tinggi. Ia bukan salah satu pemain muda prospektif yang ikut serta bersama skuat Madrid untuk Piala Dunia Antarklub, namun ia tertarik untuk mengikuti tur pra-musim di AS pada musim panas ini.
Perpanjangan kontraknya yang akan habis pada 2024 menjadi perbincangan dalam beberapa bulan terakhir. Negosiasi sedang berlangsung antara klub dan perwakilan Marin. Pemain tersebut memiliki pelamar dari tempat lain dan saat ini perpanjangan kontraknya masih belum jelas. Dia selalu menyatakan bahwa prioritasnya adalah bertahan, tapi apa pun bisa terjadi.
Mario Martin (19), bek
Lahir di Toledo, Martin bergabung dengan Odelot Toletum pada tahun 2015, sebuah sekolah sepak bola yang memiliki koneksi ke Madrid. Sebagai seorang gelandang, ia telah bermain selama 2.418 menit (terbanyak kesembilan dalam tim) dan merupakan andalan tim Castilla ini. Minggu akan menjadi penampilannya yang ke-50 untuk tim.
Martin telah membuat lompatan besar dalam penampilannya musim ini, dan dipanggil oleh Spanyol U-19 untuk pertama kalinya pada bulan Oktober. Dia menjadi bagian dari skuad tim utama Madrid sebanyak 10 kali pada musim 2022-23, termasuk di Piala Dunia Antarklub dan leg pertama babak 16 besar Liga Champions di Anfield.
Di perempat final Copa del Rey melawan Atletico Madrid, ia melakukan debut seniornya dan bermain lima menit di perpanjangan waktu. Carlo Ancelotti dan staf kepelatihannya senang dengan apa yang telah ia tunjukkan dalam latihan bersama para pemain profesional senior.
Madrid yang pada tahun 2022 memperbarui kontraknya hingga tahun 2026, melihatnya sebagai pemain dengan karakter dan mentalitas yang sangat kuat. Mereka juga memuji cara dia mengatur dan memimpin tim – penting untuk memulai permainan Castilla dari belakang – serta kemampuan udaranya.
Carlos Dotor (22), gelandang
Lahir di Madrid, Dotor bergabung dengan klub pada tahun 2015 dari Rayo Majadahonda. Pada tahun 2020, ia menjadi bagian dari tim U19 yang menjuarai UEFA Youth League yang dikelola oleh Raul. Mantan striker Madrid itu memandang dirinya sebagai bagian penting di lini tengah Castilla, seperti halnya Martin.
Kerja bagus Dotor, yang selalu dilakukan dengan minim keributan dan demi pelayanan kepada tim, juga dibalas dengan dua panggilan dari Ancelotti. Dia adalah pemain pengganti yang tidak diturunkan saat melawan RB Leipzig di Liga Champions dan Real Sociedad di La Liga musim lalu.
Di Valdebebas dia dibandingkan dengan Nacho karena kepribadian dan pendekatannya terhadap permainan. Mereka menyoroti komitmen, karakter, dan kepemimpinannya. Dia digambarkan sebagai “jantung Castilla”.
LEBIH DALAM
Inside ‘La Fabrica’: Bagaimana akademi Real Madrid berubah menjadi pabrik bakat yang memasok Spanyol
Dalam olahraga, dia mendapat pujian atas intensitas upayanya memulihkan dan mempertahankan penguasaan bola. Kemampuannya di kotak lawan juga patut diacungi jempol. Dia telah mencetak 11 gol dari lini tengah musim ini, termasuk dua gol dalam pertandingan kunci melawan Barca Athletic.
Kontrak Dotor akan berakhir pada 2024 dan masa depannya akan ditentukan mulai Senin. Dia diperkirakan akan tetap bersama Castilla untuk bermain di Divisi Segunda Spanyol jika mereka memenangkan promosi. Namun, jika mereka tidak naik, dia bisa pergi.
Situasinya mencerminkan kebijakan Madrid dengan talenta muda terbaiknya.
Madrid tahu dia harus pergi demi perkembangannya – dengan tim utama begitu kuat di lini tengah, dia tidak mungkin tampil untuk Ancelotti musim depan – dan sang pemain sendiri ingin bermain secara reguler di level yang lebih tinggi. Jadi hasil yang paling mungkin adalah melihatnya dijual dalam kesepakatan yang mencakup klausul masa depan agar dia bisa kembali.
Sergio Arribas (21), gelandang serang
Lahir di Madrid, Arribas telah berada di La Fabrica selama lebih dari satu dekade, bergabung dari Leganes pada tahun 2012. Dia adalah anggota skuad U-19 lainnya yang memenangkan UEFA Youth League di bawah asuhan Raul.
Seorang talenta terampil yang dapat berperan sebagai playmaker atau sebagai pemain sayap kanan palsu, ia adalah pemain kedua yang paling banyak digunakan dalam skuad Castilla musim ini, dengan 3.117 menit. Meski bukan seorang striker, ia mencetak 20 gol dan memberikan tujuh assist.
Mereka yang menyaksikan kiprahnya di Valdebebas mengagumi kemampuannya di depan gawang dan caranya membantu tim terhubung, sekaligus memuji kendalinya di ruang sempit.
Musim ini ia telah dipanggil sembilan kali oleh Ancelotti dan telah memainkan empat pertandingan bersama tim utama Madrid: pada laga pembuka Copa del Rey pada bulan Januari, di Piala Dunia Antarklub dan di La Liga melawan Elche dan Real Sociedad. Di Piala Dunia Antarklub, ia mencetak gol tak lama setelah masuk sebagai pemain pengganti dalam kemenangan 4-1 di semifinal atas Al Ahly.
Arribas memiliki kontrak hingga 2024 dan masa depannya, seperti halnya Dotor, akan dianalisis musim panas ini. Jika Castilla tidak dipromosikan, dia juga bisa hengkang. Sekali lagi, seperti Dotor, kesepakatan apa pun kemungkinan besar akan membuat Madrid tetap memiliki opsi untuk kembali.
Namun, jika Castilla naik ke divisi dua, akan ada banyak hal yang perlu dibicarakan karena ia akan berperan penting dalam kesuksesan mereka, namun ia masih memiliki banyak peminat, beberapa di antaranya sudah lama menelponnya.
Alvaro Rodriguez (18), penyerang
Lahir di Palamos di Costa Brava, Rodriguez tiba di Madrid pada tahun 2020 dari Girona. Barcelona menerima laporan tentangnya tetapi memutuskan untuk tidak mengejarnya.
Saat itu, Rodriguez berposisi sebagai pemain sayap. Pelatih muda Madrid mengubahnya menjadi penyerang tengah, sebuah proses yang melibatkan studi video terhadap Romelu Lukaku.
Di Valdedebas dia digambarkan sebagai pemain nomor 9 yang hebat di udara, mampu menahan bola, dan tahu cara menciptakan ruang bagi pemain lain. Mereka yakin hanya ada sedikit pemain seperti dia.
Pada awal musim, Rodriguez diharapkan menjadi pelapis sesama striker Iker Bravo, mantan pemain muda Barca yang dipinjamkan dari Bayer Leverkusen. Namun didukung oleh Raul – idola masa kecil Rodriguez – ia membalikkan keadaan.
Penampilannya begitu impresif hingga ia dipanggil ke tim utama sebanyak 13 kali dan mencatatkan delapan penampilan senior. Dia mencetak gol senior pertamanya pada menit ke-85 dalam pertandingan kandang La Liga melawan Atletico, mengamankan hasil imbang 1-1.
Oleh karena itu, kehadiran Rodriguez di tim Castilla sangat menderita karena ia juga bermain di Kejuaraan U20 Amerika Selatan bersama Uruguay (ayahnya adalah orang Uruguay), namun ia masih menyumbang tujuh gol dan dua assist dalam 2.156 menit. Selain statistik, Raul juga menilai kinerja defensifnya sangat tinggi. Dia terikat kontrak hingga 2027.
LEBIH DALAM
Setelah menempuh jarak 6.000 mil, ia bermain dua kali dalam 17 jam – temui bintang remaja baru Real
Ancelotti sangat menyukainya karena dia membawa profil yang tidak dimiliki Madrid. Pelatih asal Italia itu sebelumnya mengatakan Rodriguez akan berada di skuad tim utamanya untuk musim depan. Namun hal ini belum sepenuhnya diputuskan, dan kedatangan Joselu merupakan tanda lain bahwa hal tersebut mungkin tidak akan terjadi. Namun, tidak mengherankan jika melihat ‘El Toro’, begitu dia dikenal, segera kembali dengan pemain profesional senior dengan sepatu bot ukuran 13,5 Inggris.
Nico Paz (18) penyerang
Lahir di Santa Cruz de Tenerife, Paz bergabung dengan Madrid pada tahun 2016 dari Tenerife. Dia adalah putra mantan pemain sepak bola Pablo Paz, seorang bek yang bermain untuk Argentina di Olimpiade 1996 dan Piala Dunia 1998.
Paz adalah seorang striker tetapi mengikuti jejak ayahnya dalam karir internasionalnya. Pada bulan Januari, dia bermain untuk Argentina di Kejuaraan U20 Amerika Selatan. Pelatih timnas senior Lionel Scaloni bahkan memasukkannya ke dalam grup sementara beranggotakan 44 orang sebelum Piala Dunia. Di Madrid, mereka tidak mengerti mengapa Federasi Sepak Bola Spanyol tidak pernah mencoba memanggilnya.
Kemajuan Paz sangat pesat dalam beberapa bulan terakhir. Dia adalah starter yang tak terbantahkan di tim U-19 yang dilatih oleh Alvaro Arbeloa dan baru dipromosikan ke Castilla pada bulan Januari. Sejak itu, ia telah mencatatkan 17 penampilan untuk tim asuhan Raul, menjadi starter di setiap play-off promosi dan mencetak gol di leg pertama melawan Barca Athletic.
Kekuatan dan tekniknya sangat dikagumi, serta ketahanan fisiknya dalam pertarungan individu dan pengendalian jarak dekat di ruang sempit.
Paz memiliki kontrak hingga tahun 2027. Pemain berbakat itu menarik perhatian Ancelotti dan dipanggil untuk beberapa sesi latihan tim utama. Ancelotti memasukkannya ke dalam skuad Madrid untuk pertandingan Copa del Rey pertama mereka musim ini pada bulan Januari, dan untuk kunjungan La Liga ke Real Sociedad pada bulan Mei, meskipun ia belum melakukan debutnya.
(Foto teratas: Angel Martinez/Getty Images)